El choque del viernes entre LAFC y LA Galaxy (10 p. m. ET, transmisión en vivo por ESPN) encuentra a los dos lados ocupando diferentes niveles dentro de la jerarquía de la Major League Soccer.
La primera mitad de la campaña ha visto a Black and Gold hacer las cosas principalmente a su manera. LAFC se encuentra en la cima de la clasificación de Supporters’ Shield con 36 puntos en 18 juegos, y tal fue su nivel de éxito durante ese lapso que el gerente general John Thorrington hizo lo que podría argumentarse como un par de fichajes de lujo en el veterano defensa italiano Giorgio Chiellini y el extremo estrella de Gales. Gareth Bale.
En su inauguración, Chiellini incurrió en una falsa modestia cuando dijo: «[LAFC] tener defensores fantásticos. ¿Por qué me llamaron?», como si un equipo no pudiera beneficiarse de su pedigrí (nueve veces campeón de la Serie A con la Juventus, vigente campeón de Europa con la Azzurri) y experiencia (18 años en Turín). Sin embargo, había algo de verdad en la evaluación de Chiellini. El equipo de Steve Cherundolo está empatado en el segundo mejor récord defensivo de la MLS, concediendo solo 1,1 goles por partido. Su ataque también ha sido agudo, empatado en la cima de la liga con 35 goles repartidos entre 14 jugadores asombrosos, con un promedio de 1,94 goles por partido.
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Dé crédito a Thorrington por no volverse complaciente. Las incorporaciones de Chiellini y Bale apuntan a que uno de los equipos más fuertes de la liga se fortalece. Thorrington podría no estar terminado tampoco, con El analista de ESPN Taylor Twellman afirma que LAFC podría «tirar los dados» sobre el exdelantero del Manchester United, Jesse Lingard, quien no tiene contrato y se encuentra en EE. UU. negociando con dos clubes de la MLS, según le dijeron fuentes a Rob Dawson de ESPN, y Michele Giannone de TUDN informando que el club podría terminar sacando adelante a Cristian Arango.
La temporada del Galaxy, sin mencionar sus adquisiciones de temporada baja, ha sido más impredecible. Gracias a una defensa que es la quinta mejor en la liga, LA ocupa el cuarto lugar en la Conferencia Oeste, pero su control en ese lugar es tenue: el Galaxy está solo tres puntos por delante del octavo lugar, Minnesota United.
Lo que más preocupa es que, si bien Javier «Chicharito» Hernández ha cumplido en gran medida con su facturación de Jugador Designado con seis goles, los otros dos DP del equipo, Douglas Costa y Kevin Cabral, se han combinado para apenas dos goles y cero asistencias. Refuerza el estribillo de que los mejores equipos de la MLS necesitan que sus DP produzcan cerca de su máximo. Con jugadores como Víctor Vázquez y Efraín Álvarez incapaces de tomar el relevo creativo, está claro que el Galaxy aún no puede ser incluido entre la élite de la liga.
El Galaxy anunció un fichaje propio el miércoles, anunciando la adquisición del ex centrocampista del Parma, Gaston Brugman. A primera vista, es decepcionante, considerando las necesidades del equipo en el futuro y el talento de Brugman haciendo poco para abordarlas. Ese sentimiento se agrava cuando uno mira alrededor de la liga y ve las formas en que los equipos son creativos o simplemente usan la fuerza bruta en el mercado.
Inter Miami CF se mostró creativo al adquirir al ex Jugador Más Valioso de la liga Alejandro Pozuelo de Toronto FC por lo que una fuente le dijo a ESPN que son $150,000 en dinero de asignación. Es un movimiento de bajo riesgo y alta recompensa para un equipo que aún siente los efectos de las sanciones impuestas por la MLS por violar las reglas de la lista de la liga en 2020. Si Pozuelo no funciona, Miami puede cortar lazos ya que su contrato está por terminar. al final de la temporada, lo que explica en parte por qué estaba disponible a un costo tan mínimo. Si sobresale, ciertamente se puede llegar a un nuevo acuerdo.
Toronto ha estado saqueando el mercado italiano al adquirir a Lorenzo Insigne del Napoli, al excapitán del Genoa Domenico Criscito y al parecer también a Federico Bernardeschi, ahora que el contrato del jugador de 28 años con la Juve ha expirado. Estos son los tipos de fichajes (jugadores estrella con algo que aún queda en el tanque) que solía hacer el Galaxy. Y no, Costa no entra en esa categoría dada la trayectoria descendente de su carrera y las circunstancias en las que terminó su período de préstamo con Gremio, en el que perdió el favor de los fanáticos durante una campaña plagada de descensos.
Otros equipos hicieron su trabajo en pretemporada. Los Seattle Sounders contrataron a Albert Rusnak como agente libre. LAFC también explotó el mercado de agentes libres al obtener al ex mediocampista del Sporting Kansas City Ilie Sánchez, y también adquirió al internacional estadounidense Kellyn Acosta en un canje con Colorado y al portero Maxime Crepeau de Vancouver. El Galaxy no estaba inactivo. Trajeron gente como Marcos Delgado, Raheem Edwards y Vázquez, pero LAFC ha demostrado ser más hábil para llenar los huecos en su alineación. Ese es un proceso en el que el Galaxy todavía está muy comprometido.
De acuerdo, no todos los movimientos necesitan causar sensación. Los jugadores que hacen el trabajo sucio pueden tener un impacto significativo, y la llegada de Brugman se siente más fundamental que los movimientos que sus rivales del otro lado de la ciudad completaron recientemente. En un video que acompañó al anuncio, el manager Greg Vanney habló de cómo la llegada de Brugman permitirá que jugadores como Delgado y Rayan Raveloson jueguen más arriba. La esperanza es que el efecto colateral de la llegada de Brugman eleve el nivel de ataque de todo el equipo, que ha sido decididamente promedio.
También es una firma que parece tener más huellas dactilares de Vanney, especialmente si se compara con la adquisición de Costa. Eso podría parecer una progresión obvia para un entrenador en su segundo año con un club, pero la historia reciente del Galaxy señala que tener ese tipo de control no es tan fácil como parece.
El mantra de los gerentes y gerentes generales de Galaxy en los últimos años es que la organización no contaba con la infraestructura de exploración y análisis de datos para ser consistentemente efectivo en el mercado de transferencias. Lo dijo el exentrenador Sigi Schmid. El ex GM Dennis te Kloese lo dijo. Vanney, en una entrevista con el atletico hace dos meses, mencionó que el proceso está en curso. Da a entender que la disfunción organizativa que ha afectado a la organización Galaxy desde la salida de Bruce Arena en 2016 no se ha erradicado por completo.
Si Brugman tiene éxito, su modesta experiencia (pasó la última temporada en la segunda división de España con el Real Oviedo) sería una señal de que, al menos en este caso, el Galaxy hizo su tarea. Pero también parece un poco difícil confiar en Delgado y Raveloson para poner en marcha el ataque, a pesar de que este último anotó dos veces en la demolición por 4-0 del fin de semana pasado sobre el CF Montreal. Ambos son jugadores sólidos, pero el historial de ninguno de ellos apunta a que sean creadores de oportunidades constantes, que es lo que Chicharito necesita para sobresalir realmente.
El partido del viernes es solo uno en una larga temporada. Al igual que con la mayoría de los derbis, la forma actual cuenta poco, pero las perspectivas a largo plazo de LAFC parecen más brillantes a medida que ponen cierta distancia entre ellos y sus rivales.
