Mientras los multimillonarios Jeff Bezos y Richard Branson realizaban vuelos espaciales suborbitales con sus respectivas compañías recientemente, el turismo espacial se ha convertido de repente en la palabra de moda. Para Santhosh George Kulangara, quien fue el primer indio en ser seleccionado por Virgin Galactic de Branson como turista espacial pagado ya en 2007, el sueño de los viajes espaciales, largamente acariciado, parece estar a solo unos meses de distancia. El viajero solo y emprendedor con sede en Kerala es el fundador de Safari TV, un canal único dedicado a los viajes y la exploración, y ahora es miembro a tiempo parcial de la Junta de Planificación del Estado de Kerala.
Mientras Kulangara se prepara para el histórico viaje espacial, Virgin aún no ha confirmado cuándo viajará al espacio y si se necesita más capacitación para lo mismo, a diferencia de cualquiera de los viajes a más de 130 países que ha visitado, indianexpress.com se puso al día. con el de 49 años para hablar sobre el espacio, la vida y el mundo que nos rodea en una extensa entrevista.
Extractos:
Parece creer que hay un futuro real para el turismo espacial y prevé la colonización de otros planetas con fines económicos …
El turismo espacial es un negocio puramente futurista. Esto puede convertirse en la próxima gran novedad para los humanos. ¿Por qué los españoles navegaron a América Latina hace tantos siglos? ¿Los franceses a África? ¿Los británicos a la India? Europa es así de rica porque la gente allí era aventurera y se fue a otras tierras y las conquistó. Así, el turismo espacial es una inversión de futuro. Deberíamos pensar en un futuro en el que los recursos del planeta tierra ya no sean suficientes para sustentar a todos los seres humanos aquí. Si hubiera una empresa con experiencia en viajar al espacio y otros planetas y capaz de realizar exploraciones, ¿no se beneficiaría de esa situación? Preveo la colonización de otros planetas e iniciativas como el turismo espacial son solo medios para ese fin.
¿Puede explicar cómo se encontró con este proyecto de gira espacial y cómo se convirtió en parte de él?
Viajaba en un tren en el Reino Unido en 2005 y vi un anuncio en un periódico dejado por otro pasajero. Dijo que Richard Branson estaba invitando a la gente a unirse a la gira espacial de su empresa. Ya conocía a Branson y le tenía una gran admiración. Inmediatamente me interesé. Me llevé ese periódico y, después de regresar a casa, envié un correo a la empresa de Branson. Les conté de mi experiencia que soy alguien que hace documentales de viajes. Hubo algunas entrevistas telefónicas e incluso ellos parecían felices de tener a un periodista con ellos. Pero hubo algunos obstáculos burocráticos ya que necesitaba el permiso del gobierno indio para unirme al viaje al espacio. Finalmente, me inscribí oficialmente como el primer turista espacial de la India en 2007.
¿Cuál fue la reacción de la gente en ese entonces? Con tantos contratiempos en el camino, ¿también dudaste en algún momento si se materializaría o no?
Santhosh George Kulangara durante un entrenamiento de gravedad cero hace unos años.
Para ser justos, no muchos creían que fuera posible cuando me uní al proyecto de turismo espacial en 2007. Incluso los medios de comunicación dirían que esto no era un comienzo. Pero ahora, una generación ha cambiado y los jóvenes de hoy, que están más informados sobre los avances tecnológicos, saben que estas cosas son posibles. Sin embargo, siempre he creído que sucedería a pesar del hipo. Creo que dentro de un año, volaremos al espacio. Será una respuesta a las personas que nos ridiculizaron diciendo que era imposible.
¿Cuál es el costo del viaje para ti? Seguramente será el viaje más caro para ti …
sí. Este será el viaje más caro para mí hasta ahora. Estoy desembolsando $ 2.5 lakh (Rs 1.8 crore aproximadamente) para el viaje, además de los costos de capacitación y otros gastos. Puede parecer una gran cantidad. Pero vale la pena por la experiencia y el significado histórico. Sé que me convertiré en el primer turista espacial indio. ¿No es un incentivo suficiente? Cuando estaba en el Centro Espacial Kennedy en los Estados Unidos realizando el entrenamiento, sentí que había alcanzado la cima del mundo. Las reuniones que involucran a celebridades como Arnold Schwarzenegger y Leonardo DiCaprio en el desierto de Mojave, conociendo a personalidades como Richard Branson, pagas por estas experiencias. Muchos gastan tanto dinero para comprar casas, ¿verdad? No es una gran cantidad. Se trata de la perspectiva de uno. Si hubiera pensado como todos los demás, no habría podido hacer ni un solo episodio de Sancharam (su programa de viajes que ha superado los 1500 episodios).
¿Cómo fue el programa de entrenamiento para la gira? ¿Tendrá que someterse a otra ronda de entrenamiento dado que completó el entrenamiento hace casi una década?
No estoy seguro de si tendremos que someternos a otra ronda de entrenamiento porque el entrenamiento se completó en 2011 o solo hacer exámenes médicos. El entrenamiento fue principalmente para evaluar si podíamos soportar ciertas condiciones que el cuerpo experimentaría durante el viaje espacial. Tuvimos un aprendizaje en el aula antes de que un avión especial del Centro Espacial Kennedy nos llevara en un vuelo a través del Océano Atlántico. En el entrenamiento de gravedad cero, la aeronave iría en forma parabólica y nos sentiríamos ingrávidos durante unos segundos. El entrenamiento de tolerancia G, por otro lado, fue agotador ya que sentiríamos como si nuestro peso hubiera aumentado seis veces y todo el líquido de nuestro sistema estuviera siendo succionado. Afortunadamente, logré borrar todas esas pruebas.
Santhosh George Kulangara durante el entrenamiento de gravedad cero.
Entonces, ¿fue el espacio el único lugar que le quedaba dado que había estado en todos los continentes?
Para ser honesto, no he viajado a todos los lugares del mundo. Pero como he visitado 130 países, será difícil tener experiencias frescas y culturalmente impactantes ahora. Entiendo bastante bien qué esperar en términos de geografía, gente, cocina y cultura en la mayoría de las regiones del mundo.
¿Crees que viajar es fundamental para un ser humano? ¿Y tenemos la actitud de que solo los ricos pueden permitirse viajar?
Sí, por supuesto. Viajar amplía nuestros horizontes. El problema con nosotros es que todos vivimos en un patrón establecido. Ir a la escuela y la universidad, conseguir un trabajo, ahorrar dinero, casarse, construir una casa, comprar un automóvil, envejecer, enfermar y morir. Imagina que vamos a Ooty. ¿Qué ganamos si simplemente vamos allí en un autobús y regresamos sin explorar el lugar? ¿Podemos llamar a eso un viaje fructífero? La mayoría de nosotros vivimos nuestras vidas así en nuestros pequeños capullos. Aquí es donde encuentro a los occidentales diferentes de nosotros los indios. Invierten su dinero en experiencias de vida. No en los bancos. También deberíamos tener esa comprensión. Aquí, todos viven para la próxima generación. Nadie vive para sí mismo. Si realiza una planificación adecuada, los viajes rentables son posibles para las personas que pertenecen a cualquier categoría económica.
¿Cómo desarrolló su interés por los viajes y la realización de documentales de viajes?
Mi padre solía dirigir una universidad paralela en nuestro pueblo Marangattupally en el distrito de Kottayam de Kerala. Él solía realizar viajes de estudio para sus estudiantes y mis hermanas y yo solíamos acompañar al grupo durante nuestros días escolares. Después de cada viaje, mi padre nos hacía preguntas sobre todo lo que encontrábamos y nos hacía escribir diarios de viaje. Así que no había otra manera que anotar cada detalle que vimos y oímos durante nuestros viajes y pronto se convirtió en algo natural para mí. Esa experiencia me ayudó a nutrir mi estilo de tomar y tomar notas de todos los lugares que visito. En cierto modo, me di cuenta muy pronto de que viajar no es un obstáculo para tu educación formal, es una gran parte de ella.
Santhosh George Kulangara con el certificado de finalización de su formación para el turismo espacial.
Los medios de difusión se tomaron su tiempo para comprender el valor de sus diarios de viaje. ¿Puedes pasar por los primeros años de lucha?
Aunque solía ayudar a mi padre con Labor India (una editorial de diarios y revistas para estudiantes dirigida por la familia de Kulangara), mi sueño era hacer documentales de viajes. Solía editar revistas universitarias por dinero para mis viajes. El primer país extranjero que visité fue Nepal. Luego fui a Maldivas, Singapur y así sucesivamente, y poco a poco recorrí todos los continentes. Viajo por poco dinero y grabo las imágenes yo mismo. Si gasto 1 lakh de rupias en un viaje, me aseguro de filmar al menos 25 episodios. Inicialmente, di mis programas a varios canales de televisión y todos se sentaron en ellos durante años pensando qué tienen de especial los diarios de viaje de un joven de 24 años. Finalmente, en 2001, Asianet comenzó a transmitir Sancharam y se convirtió en un gran éxito.
¿Cuáles son algunos de los países que aún no ha visitado? ¿Y qué país has visitado más?
Las selvas tropicales del Amazonas en América del Sur son las siguientes en mi lista de deseos. No he estado en países como Arabia Saudita, Irán y Corea del Norte. Los países que más he visitado son América y China. Creo que todos los indios deberían ir a China como turistas. Cuando piensas en China, generalmente piensas en un régimen dictatorial fronterizo. Pero el turismo prospera en China.
Santhosh George Kulangara durante el entrenamiento de gravedad cero.
¿Ha tenido alguna experiencia aterradora disparando desde países asolados por conflictos?
Solo voy a un país después de estudiarlo a fondo. En primer lugar, aprendo el mapa de los lugares a los que quiero ir y hago un mapa mental de todas las cosas que quiero hacer. He viajado por Yemen durante la crisis y he filmado imágenes. Si tienes cuidado, no te pasará nada malo. Además, solo he necesitado el inglés para comunicarme en todos mis viajes.
Parece rechazar todo tipo de excepcionalismo regional, ya sea el indio o el de Kerala …
Tenemos que entender que hay lugares más hermosos y mejores sistemas que el nuestro en el mundo. Cuando se trata de planificación y estética de la ciudad, todavía estamos atrapados en la era pasada. Nuestras ciudades no son estéticamente agradables como las verdaderamente globales. En Kerala, somos excepcionales en ciertas cosas como educación, salud, justicia social, etc. Pero tenemos una actitud contra las industrias que nos ha costado caro.
Volviendo al viaje espacial, ¿también filmarás imágenes?
Sí lo haré. Lo único en lo que insistí antes de firmar el contrato con Virgin en 2007 fue que se me permitía disparar durante el viaje para que la gente en casa pudiera ver las vistas únicas de nuestro viaje espacial.
India es uno de los países líderes en investigación espacial. ¿Qué posibilidades tiene la India en el turismo espacial?
ISRO también está observando estos desarrollos, creo. El objetivo final debería ser hacer que las personas viajen como en un avión de pasajeros.
