Vastas cadenas montañosas que alcanzaban la altura del Himalaya pero eran 3 o 4 veces más largas «sobrealimentaron» la evolución de la vida en la Tierra hace unos 2.000 millones de años.
Esta es la conclusión de los expertos dirigidos por la Universidad Nacional de Australia, quienes dijeron que estas «supermontañas» filtraron nutrientes esenciales, estimulando la actividad biológica.
Los investigadores detectaron evidencia en sedimentos de ríos antiguos de dos «enormes picos» en la actividad de construcción de montañas, coincidiendo con desarrollos clave en la historia de la vida.
Estos incluyen el desarrollo de células complejas, la aparición de los primeros animales grandes y el establecimiento de los principales grupos de animales.
Las colosales cadenas montañosas cruzaron supercontinentes enteros a 4.900 millas (8.000 km) de largo, en comparación con el tramo del Himalaya de solo 1.500 millas (2.400 km).
Vastas cadenas montañosas que alcanzaban la altura del Himalaya (en la foto), pero que eran 3 o 4 veces más largas, «sobrealimentaron» la evolución de la vida en la Tierra hace unos 2000 millones de años.
La segunda de las vastas cadenas montañosas, la Supermontaña Transgondwanan, se construyó durante un evento llamado Orogenia de África Oriental (EAO) y coincidió con la aparición de los primeros animales grandes hace unos 575 millones de años. En la imagen: un mapa que muestra la ubicación de la EAO entre el oeste y el este de Gondwana en colisión hace unos 650-500 millones de años.
El estudio fue realizado por la geoquímica Ziyi Zhu de la Universidad Nacional de Australia en Canberra y sus colegas.
«Hoy no hay nada como estos dos rangos», explicó la Sra. Zhu.
‘No es solo su altura, imagina los 2.400 kilómetros [1,491 mile] -Largos Himalayas repetidos tres o cuatro veces [and] te haces una idea de la escala.
Las cadenas de supermontañas se han formado dos veces en la historia de la Tierra cuando las placas tectónicas chocaron entre sí, una hace entre 2000 y 1800 millones de años y la segunda hace entre 650 y 500 millones de años, aunque hace mucho tiempo que desaparecieron.
Fue su erosión gradual por los elementos lo que llevó a que nutrientes como el hierro y el fósforo fueran arrastrados a los océanos en mayores volúmenes, lo que ayudó a estimular la vida y la evolución hacia formas más grandes y complejas.
Además de esto, explicaron los investigadores, los aumentos resultantes en la producción biológica, acompañados por el rápido entierro de carbono orgánico y hierro, habrían llevado a aumentos en los niveles de oxígeno atmosférico.
«Se cree que los niveles de oxígeno atmosférico aumentaron en una serie de pasos, dos de los cuales coinciden con las supermontañas», dijo la Sra. Zhu.
La primera de las vastas cordilleras, la Supermontaña Nuna, surgió al mismo tiempo que los eucariotas, los organismos que más tarde dieron origen a los animales y las plantas.
La segunda, la Supermontaña Transgondwanan, se construyó durante un evento llamado Orogenia de África Oriental y coincidió con la aparición de los primeros animales grandes hace unos 575 millones de años.
Este episodio de formación de montañas también está relacionado con la llamada explosión cámbrica, el período en el que aparecieron por primera vez en escena la mayoría de los principales grupos de animales, que tuvo lugar unos 45 millones de años después.
Los investigadores detectaron evidencia en sedimentos de ríos antiguos de dos «enormes picos» en la actividad de construcción de montañas (en la foto), coincidiendo con desarrollos clave en la historia de la vida.
«El aumento del oxígeno atmosférico asociado con la erosión de la Supermontaña Transgondwanan es el mayor en la historia de la Tierra y fue un requisito previo esencial para la aparición de los animales», explicó la Sra. Zhu.
Los investigadores explicaron que no hay evidencia que sugiera que se construyeron otras supermontañas entre la formación de la cordillera de Nuna y la orogenia de África Oriental.
«El intervalo de tiempo entre hace 1.800 y 800 millones de años se conoce como «los mil millones aburridos», porque hubo poco o ningún avance en la evolución», dijo el autor del artículo y geoquímico Ian Campbell, también de la Universidad Nacional de Australia.
«La desaceleración de la evolución se atribuye a la ausencia de supermontañas durante ese período, lo que reduce el suministro de nutrientes a los océanos».
En su estudio, los investigadores determinaron cuándo hubo períodos de intensa actividad de construcción de montañas mediante el análisis de depósitos de sedimentos de ríos antiguos de todo el mundo en busca de rastros de circón con un bajo contenido de lutecio.
Esta combinación de minerales y elementos de tierras raras se encuentra solo en el fondo de las altas montañas y se forma a través de una intensa presión.
Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista Letras de Ciencias Planetarias y de la Tierra.
