Así que una semana, media jornada en esta nueva era, es hora de sacar conclusiones radicales. ¿Traer lejos los objetivos? ¿Cómo hemos podido vivir con esta desastrosa bastardización de la competición deportiva más importante de Europa? Elige tu opción. Defender su posición. No escuchar opiniones disidentes.
Afortunadamente, el empate del Real Madrid contra el Paris Saint-Germain proporcionó forraje para ambos campos. Casi nada más sonar el pitido final del partido de ida, asomaron las quejas sobre la decisión de prescindir del valor añadido de los goles fuera de casa. Si no hubieran sido traídos para desalentar precisamente el tipo de actuación conservadora y casi paranoica que el Real Madrid había ofrecido en el Parque de los Príncipes. Parecía que Carlo Ancelotti, el gran maestro de los octavos de final de la Liga de Campeones, se había vuelto loco por este cambio en las reglas. Aparentemente, su equipo había llegado a la conclusión de que el objetivo de la competencia ahora era evitar anotar en sus viajes, tal era el conservadurismo con el que abordaron el partido de ida.
Fue. El analista de CBS Sports, Jamie Carragher, dijo en ese momento que fue una «decisión terrible». Desde cierta perspectiva, no estaba equivocado. El Real Madrid fue el primero en aparcar el autobús en una eliminatoria de Champions. Ahora que no hay recompensa por el juego proactivo en casa de los rivales, no serán los últimos.
Igualmente, quizás estemos simplemente viendo la táctica de Ancelotti a través del prisma de los goles fuera de casa porque es un cambio estructural que se ha hecho en el fútbol europeo. La primera parte en el Santiago Bernabéu ofreció una explicación igualmente convincente de por qué el Real Madrid aparcó a tantos jugadores detrás del balón: porque si no lo hacían, se harían trizas en la transición.
Cada vez que Dani Carvajal se atrevía a subir un poco el campo, Kylian Mbappe estaba listo para saltar. Cada concesión de posesión por parte del Real Madrid parecía llegar con un estadio conteniendo la respiración, esperando que el PSG se apoderara del otro extremo.
Del mismo modo, como la ausencia de un gol fuera de casa se cernía sobre el partido de ida, fue notable cómo el gol de Mbappe en el camino parecía alimentar ese cliché familiar de la Liga de Campeones, el gol reconoció que «en muchos sentidos no cambia la tarea del Real Madrid por la noche.» Karim Benzema y compañía sabían que el miércoles por la noche tendrían que marcar dos. Ese seguía siendo el caso después de haber sido cortados en tiras en el mostrador.
Lo que quizás había cambiado era que la clasificación no parecía tan fuera del alcance del Real Madrid. Hace una temporada, habrían estado buscando tres goles para salir de su agujero (lo que consiguieron de todos modos, pero más sobre eso en un momento). Es posible que eso no haya aplastado la determinación de este equipo en particular, pero hay muchos otros que inconscientemente podrían reconocer la derrota al enfrentarse a tal tarea.
Este juego nunca se sintió fuera del alcance del Real Madrid. Quizá por eso Benzema perseguía a Gianluigi Donnarumma en el 61′; tal vez no habría sido tan vivaz en su búsqueda de posesión si hubiera necesitado otros dos después. Es, por supuesto, un contrafactual incognoscible, pero intrigante para especular, no obstante.
Por mucho que el Real Madrid parecía no entender cómo lidiar con la regla de los goles fuera de casa en el partido de ida, el PSG parecía estar tratando de calcular mil nuevos escenarios en su cabeza mientras su defensa se estaba desmoronando. En años pasados, la ecuación era simple: avanzar y matar el empate con otro gol fuera de casa. Agregue otro gol a la factura y seguramente estará a salvo, ¿no es así? A menos que fueras del PSG y tuvieras la costumbre de desperdiciar importantes ventajas en esta competición.
Todas esas neurosis parisinas volvieron a la superficie en el Bernabéu: la humillación a manos del Barcelona, el colapso a manos del Manchester United de Ole Gunnar Solskjaer. Estaba ocurriendo de nuevo y no parecían saber cómo detenerlo. Que un gol fuera de casa no ofreciera una ruta de escape debe haber sido la guinda del pastel para cualquiera que disfrute de sus dificultades.
En última instancia, los goles fuera de casa nunca contaron al final. El Madrid ganó esta eliminatoria limpia y limpia. Pero quizás el mayor argumento a favor de dejar caer los goles fuera de casa es este: cuán completamente irrazonable se habría sentido si un gol extraño para el PSG en el último minuto hubiera deshecho todo el buen trabajo que hizo el Madrid para cambiar el rumbo, o más pertinente, si el ridículo colapso de los parisinos había quedado impune.
El mejor equipo en los momentos decisivos de esta eliminatoria no tuvo por qué acabar la contienda en la cuerda floja donde un gol hubiera convertido el triunfo en tragedia. Esa parece una manera justa de terminar un gran juego.
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