NUEVA YORK – Emma Hayes finalmente llegó, y la nueva entrenadora en jefe del equipo nacional femenino de Estados Unidos enfrenta una tarea formidable: tiene dos meses para preparar al equipo para ganar una medalla de oro olímpica. Ganar, como ella sabe, es el estándar desde hace mucho tiempo para el USWNT.
Pero el jueves, durante una pequeña mesa redonda con los medios que incluyó a ESPN en las oficinas de la Liga Nacional de Fútbol Femenino en Manhattan, Hayes enfatizó la importancia de los procesos y las actuaciones.
«Si podemos rendir a nuestro mejor nivel, entonces tendremos posibilidades de hacer cosas», dijo Hayes. «Pero tenemos trabajo que hacer. La realidad es que el juego mundial está donde está, y el resto del mundo no teme a Estados Unidos como antes y eso es válido.
«Es nuestro trabajo comprender con bastante rapidez lo que tenemos que hacer para acercarnos nuevamente a esos niveles».
Hayes criticó al USWNT como analista durante la Copa del Mundo del verano pasado y dijo que sería difícil para el equipo volver a la cima. El USWNT ganó Copas del Mundo consecutivas en 2015 y 2019, y cuatro de las primeras ocho ediciones del torneo. En el Mundial de 2023, sin embargo, los estadounidenses salieron del grupo por poco. Ganar una medalla de oro olímpica por primera vez desde 2012 será una tarea difícil.
«¿Dime un entrenador que no sea crítico? ¿Dime un entrenador que no quiera más?» Hayes dijo el jueves. «Creo que lo que vimos el verano pasado es cómo se ha cerrado esa brecha. No necesariamente necesita una declaración mía; eso está claro para que todos lo vean.
«No siempre los veo como algo negativo. Creo que a veces necesitas algo así en la vida como recordatorio. Yo digo todo el tiempo: ‘Lo que te trajo aquí, no te llevará allí'».
Hayes llegó a Nueva York el miércoles. Se reunirá con su cuerpo técnico el sábado en Denver, Colorado, para revisar los planes, y los jugadores comenzarán a llegar al campo de entrenamiento el lunes, poniendo así fin a la espera más larga por un entrenador en jefe en la historia del USWNT.
Hayes fue contratada por US Soccer en noviembre para convertirse en la entrenadora femenina mejor pagada del mundo, pero la federación acordó permitirle terminar la temporada europea con el Chelsea, el club que convirtió en uno de los mejores del mundo en el pasado. 12 años.
Guió al Chelsea a un quinto título consecutivo de la Superliga femenina de manera dramática el sábado, superando al Manchester City por diferencia de goles en el último día de la liga.
Twila Kilgore se ha desempeñado como entrenadora interina del USWNT desde finales de agosto, trabajando con Hayes desde su contratación para implementar las ideas que el nuevo entrenador quiere ver. Kilgore visitó a Hayes en Inglaterra, además de mantener numerosas conversaciones telefónicas.
Todas las lecciones tácticas y evaluaciones de los jugadores existen desde hace mucho tiempo, dijo Hayes el jueves. Ya tiene sus agendas hechas para reuniones y capacitaciones en junio y julio.
«No ha habido silencio de radio desde [I was hired]», dijo Hayes. «Siento que he podido conocer el trabajo silenciosamente sin estar en el trabajo, y creo que eso realmente me ha ayudado».
Ahora necesita conocer a los jugadores, comprender quiénes son como personas y generar confianza. Hayes destacó la interacción humana como una de las partes más importantes del coaching.
«Necesito verlo, sentirlo, estar cerca de ello, tener una idea de dónde está la comprensión táctica de todos», dijo Hayes. «Y luego, desde ahora hasta finales de junio [when she picks the Olympic roster]mirando a ese grupo más un grupo más amplio, más la NWSL, y luego determinar qué jugadores formarán una lista de 18 jugadores».
Las lesiones crean desafíos adicionales e inmediatos para Hayes.
La veterana portera titular Alyssa Naeher no estará con el equipo después de sufrir una lesión en el muslo en un partido reciente de la NWSL y quedó fuera de la primera plantilla estadounidense de Hayes.
La delantera veterana Alex Morgan ha estado fuera de juego durante el último mes por una lesión en el tobillo, mientras que Jaedyn Shaw recientemente recibió un golpe durante un partido de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Las centrales titulares Naomi Girma y Tierna Davidson también han luchado contra las lesiones durante el último mes.
Las cuatro jugadoras están en la lista que se reunirá la próxima semana para dos partidos contra Corea del Sur, los dos últimos partidos antes de que Hayes nombre su lista olímpica.
«Esto es liberador para mí», dijo Hayes el jueves. «Me siento revitalizado, emocionado y, con suerte, las experiencias que he aprendido en los 12 o 14 años que he estado fuera del país me permiten aportar la mejor versión de mí mismo al trabajo que lo requiere. Estoy relajado al respecto, pero también estoy muy emocionado».
La selección estadounidense ganó cuatro de las primeras cinco ediciones del torneo olímpico de fútbol femenino, pero no logró ganar una medalla por primera vez en 2016 antes de regresar al podio en Tokio 2020, donde se quedó con el bronce.
