El poleman Verstappen fue superado por George Russell en la salida inicial y luego perdió otro lugar en la curva 3 cuando, en palabras de Horner, Hamilton «envió un misil» por dentro e hizo un adelantamiento agresivo.
Verstappen luego se sentó en tercer lugar para ver la batalla de los pilotos de Mercedes antes de que Russell entrara en boxes cuando salió un coche de seguridad después de que Alex Albon se estrellara.
La bandera roja posterior le dio a Hamilton y Verstappen un cambio de llanta gratis y los mantuvo al frente del orden.
Unas pocas vueltas después del reinicio, el piloto de Red Bull tomó la delantera con un movimiento de DRS y comenzó a alejarse en su camino hacia una eventual victoria.
«Obviamente, Max tuvo que hacer el pase a Lewis», dijo Horner. «Los dos Mercedes comenzaron rápido, fueron muy agresivos en la primera vuelta, Max mostró una gran paciencia para no enredarse.
«George recibió un golpe ciego, y simplemente lo envió a la primera curva, por lo que Max salió de eso, y al salir para permitirle pasar eso, lo comprometió a través de T2.
«Y luego fernando [Alonso] y Lewis lo atacan y luego Lewis envía un misil a T3».
Horner elogió a su piloto por dejar espacio para Hamilton.
«Una vez más, pensé que mostró una gran paciencia para salir del camino», dijo. «Fue una carrera difícil entre los dos, y luego, por supuesto, la carrera apenas comenzaba, y fue una gran pelea entre los tres en la parte delantera».
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14, Max Verstappen, Red Bull Racing RB19, Fernando Alonso, Aston Martin AMR23
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
«Parecía que George no estaba contento con que Lewis lo presionara, quien a su vez estaba siendo presionado con fuerza por Max.
«Luego comenzaron a enfrentarse entre sí, luego enfrentaron a George, luego salió la bandera roja y luego fue solo una pelea directa entre Max y Lewis, y él hizo un trabajo muy corto de eso.
«Entonces era una cuestión de controlar la carrera a partir de ese momento».
Después de la carrera, Verstappen dejó en claro que no estaba contento con el pase de la primera vuelta de Hamilton.
«Por mi parte, solo traté de evitar un contacto», dijo el holandés. «Está bastante claro en las reglas lo que se le permite hacer ahora en el exterior. Pero claramente no se sigue».
«Pero está bien, tuvimos un buen ritmo y los adelantamos de todos modos. Pero es algo a tener en cuenta en las próximas carreras».
Hamilton, por el contrario, creía que su movimiento era justo, y ambos hombres se daban un respiro.
«Pensé que era bastante decente», dijo el siete veces campeón mundial. «Quiero decir, él frenó temprano y yo frené tarde, y yo estaba completamente adentro, y creo que ambos dejamos espacio el uno para el otro.
«No lo saqué de la carretera y él no me atacó. Así que no nos tocamos, y así son las carreras».
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, tampoco vio ningún problema con el movimiento de Hamilton.
«Tuvimos muchas discusiones en el pasado sobre las reglas de las carreras», dijo el austriaco. «No creo que haya sido malo».
