Ya sea que haya disfrutado el fin de semana All-Star (Jayson Tatum, Mac McClung) o no (Paul George, mike malone), es hora de volver a las volcadas en el juego, las faltas duras, las repeticiones instantáneas y algo que no hemos visto en la cancha de la NBA en aproximadamente una semana: la defensa.
Dado que los playoffs comienzan a principios de abril, las próximas seis semanas determinarán qué equipos tendrán un comienzo temprano en la temporada 2023-24 y cuáles participarán con todo en los playoffs. La fecha límite de canjes (y sus consecuencias) proporcionó una gran cantidad de historias, especialmente en la Conferencia Oeste después de que Kevin Durant y Kyrie Irving se unieron a los Phoenix Suns y los Dallas Mavericks, y el enigmático Russell Westbrook tanto «se fue» como «se unió» a Los Ángeles. .
Y no se preocupen, no dejaremos a la Conferencia Este fuera de la fiesta. Los tres mejores equipos, Boston Celtics, Milwaukee Bucks y Philadelphia 76ers se combinarán durante cinco juegos en la recta final. La Experiencia Ben Simmons regresa a Brooklyn. Y con el despido de Nate McMillan, todos los ojos estarán puestos en Trae Young en busca de alguna indicación de cómo los Atlanta Hawks avanzarán con un entrenador en jefe permanente.
Entonces, con la reanudación del calendario de la NBA el jueves por la noche, aquí hay 10 historias que vale la pena ver.
1. Durant encaja con Phoenix
¿Cómo se enfrentarán Kevin Durant y Devin Booker? ¿Qué versión de Chris Paul obtendrá Phoenix? ¿Cómo se adaptará Deandre Ayton a la llegada de Durant? ¿Qué pasa con la defensa de Phoenix sin Mikal Bridges? ¿Cómo será la profundidad? Estas son las preguntas que los Suns tendrán que resolver en solo 22 juegos. Este equipo tiene suficiente talento para ganar el título esta temporada, pero hay muy poco tiempo para que los Suns desarrollen una química significativa. El talento de superestrella de Durant coloca inmediatamente a Phoenix en lo más alto de la lista de favoritos al título, pero el hecho de que este equipo esté hecho para ganar ahora no significa que vaya a suceder.
2. Lakers persiguiendo los playoffs
Durante el receso del Juego de Estrellas, LeBron James dijo que los juegos restantes en el calendario de los Lakers son «23 de los partidos más importantes de mi carrera para la temporada regular». Un poco dramático, pero James sabe cómo se verá si él y los Lakers no pueden llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva. LA debería ganar un lugar de play-in en función de las mejoras en la lista de la fecha límite de cambios, entre las que destaca el movimiento combinado de deshacerse de Russell Westbrook y el regreso de D’Angelo Russell. En el único juego que Russell, James y Anthony Davis jugaron juntos antes de la pausa del Juego de Estrellas, el trío se combinó para sumar 70 puntos en una victoria contra los New Orleans Pelicans. Un tamaño de muestra pequeño, claro, pero indicó que los Lakers pueden ser una fuerza dinámica en la ofensiva. Tienen el sexto calendario restante más fácil de la liga y juegan 13 de sus 23 partidos en casa, por lo que LA está en una posición privilegiada para asegurar un puesto de entrada en el Oeste.
3. El experimento de Irving-Doncic
Bueno, ciertamente no se puede decir que los Mavericks no obtuvieron la ayuda de Luka Doncic en la fecha límite de cambios, aunque el costo podría resultar demasiado alto si Kyrie Irving no vuelve a firmar en el verano. Pero ese es un tema para otro día. En este momento, la atención se centra en hacer que el dúo Irving-Doncic funcione. Tuvimos un pequeño vistazo de cómo se vería antes de las festividades del Juego de Estrellas, cuando Doncic e Irving se combinaron para 69 puntos en una derrota ante los Minnesota Timberwolves. En cuanto al talento, esos dos podrían ser el perímetro más temible de la NBA, pero Dallas tiene que descubrir cómo presentar a sus dos estrellas sin entrar en un ciclo de «tú vas, yo voy». También está el problema muy real de la defensa de los Mavericks, que ocupa el puesto 24 en la liga.
4. Atlanta después de McMillan
La salida de Nate McMillan trae un nuevo comienzo para un equipo de Atlanta que ha decepcionado severamente después de cambiar a Dejounte Murray el verano pasado. Un récord de 29-30 no es lo que más se espera de un perímetro con Murray y Trae Young y, sin embargo, aquí estamos. El entrenador en jefe interino Joe Prunty tiene 23 juegos para tratar de hacer lo que McMillan no pudo hacer en 59 juegos: aprovechar el talento de Young y Murray en un ataque ofensivo exitoso. Si los Hawks son despedidos en la primera ronda nuevamente, habrá algunas preguntas importantes que la nueva directiva tendrá que abordar en la temporada baja que van mucho más allá de quién será el próximo entrenador en jefe.
5. Jokic persigue la historia de MVP
Nikola Jokic tiene el potencial de hacer algo que solo se ha hecho otras tres veces en la historia de la NBA, y no desde que Larry Bird lo hizo en 1986: tres veces como MVP de la liga. Al comienzo de la temporada, hubiera sido una locura comprender esa posibilidad, ya que la narrativa típica de la fatiga de los votantes generalmente ha impedido que los jugadores ganen el premio tres veces seguidas. Pero Jokic se está desempeñando a un nivel superior a sus temporadas anteriores de MVP, y lidera a un equipo de los Nuggets que se encuentra en la cima del Oeste. Su anotación ha disminuido un poco más de tres puntos por noche, pero es tan eficiente como siempre lanzando un 63.2 por ciento desde el campo, el más alto de su carrera, mientras promedia un triple-doble (24.7 puntos, 11.5 rebotes y 10.1 asistencias). Joel Embiid y Jayson Tatum tienen quizás los mejores argumentos contra Jokic, pero aunque esos dos jugadores han tenido sus altibajos esta temporada, el Joker se ha mantenido como una fuerza constante y dominante.
6. Retornos anticipados de varias estrellas
El regreso de Durant es sin duda el más esperado, y ya se informó que él planea hacer su debut con los Suns el 1 de marzo contra los Charlotte Hornets. Pero hay varias otras estrellas en la liga que se espera que regresen y que podrían impactar la imagen de los playoffs. El regreso de Zion Williamson podría tener el mayor impacto en la clasificación de los playoffs, ya que los Pelicans parecían líderes mundiales cuando estaba saludable al comienzo de la temporada. No juega desde principios de enero por una lesión en el tendón de la corva, pero podría volver en algún momento de marzo justo a tiempo para un empujón final de playoffs. Stephen Curry es otro jugador que estuvo fuera de juego antes del receso del Juego de Estrellas y que podría regresar pronto. Sin embargo, su regreso tardará al menos una semana, ya que los Warriors anunciaron recientemente que ha hecho «buen progreso» pero será reevaluado nuevamente en una semana.
7. El crucero de Westbrook a ninguna parte
El tiempo de Russell Westbrook con los Lakers no fue bien, y después de ser cambiado en la fecha límite al Utah Jazz, y luego aceptar la rescisión del contrato, decidió quedarse en Los Ángeles y firmar con los Clippers. Paul George, quien anotó 0 de 9 de 3 en el «shoot around» All-Star del domingo por la noche, presionó públicamente para que Westbrook firmara con los Clippers, a pesar de que LA tuvo un gran éxito con Terrance Mann como base esta temporada. Podría verse como una opción de bajo riesgo para los Clippers, ya que Westbrook será un agente libre sin restricciones este verano. Pero para un equipo que no ha cumplido con las aspiraciones de campeonato principalmente debido a las lesiones, existe la posibilidad de que Westbrook pueda obstaculizar a los Clippers en una temporada en la que podrían hacer una carrera profunda en la postemporada. Es decir, si Kawhi Leonard y George se mantienen saludables.
8. Kings para poner fin a la sequía de playoffs de 16 años
Realmente es increíble cómo los Kings han logrado perderse los playoffs durante 16 años consecutivos en una liga donde más del 50 por ciento de los equipos llegan a la postemporada cada año. Aunque Sacramento ha sido durante mucho tiempo el blanco de las bromas en la NBA sobre su falta de éxito durante la última década, esta temporada parece ser la que dejará de reír. Sacramento ocupa el tercer lugar (!!) en la Conferencia Oeste, posee la segunda mejor ofensiva con una lista que cuenta con dos All-Stars en De’Aaron Fox y Domantas Sabonis, además del francotirador Kevin Huerter y el novato Keegan Murray. El único motivo de preocupación es que Sacramento tiene el cuarto calendario más difícil del resto de la temporada, y en un Oeste abarrotado donde solo los separan 4.5 juegos y el puesto 11, las cosas podrían ponerse aún más difíciles muy rápido en la recta final.
9. Todos los ojos puestos en Simmons
Sin más superestrellas en los Nets y mucha menos presión sobre el equipo para hacer cualquier cosa, Ben Simmons está en una excelente posición para reconstruir parte de su valor. Después de ser canjeado a los Nets desde Filadelfia en la fecha límite de cambios de la temporada pasada, Simmons no se parece en nada al All-Star, All-Defensive Guard que solía ser. Se ha informado que Brooklyn planea medir su valor comercial este verano. Eso no es sorprendente dado que Simmons tiene un promedio de 6.9 puntos, el más bajo de su carrera, y fue empujado a un puesto de banco en los últimos cuatro juegos antes de la pausa del Juego de Estrellas. Pero los últimos 24 juegos de la temporada son una oportunidad para que Simmons demuestre que puede volver a ser el general de piso y el defensor de encierro que alguna vez fue.
10. Una batalla en la cima del Este
Los Celtics han mantenido el control de la Conferencia Este durante la mayor parte de la temporada, pero los Bucks están al acecho a solo medio juego de distancia y los Sixers también están al alcance de la mano. Pero cada equipo tiene desafíos. Los tres partidos de Boston contra Filadelfia y Milwaukee serán fuera de casa. Milwaukee está en una racha de 12 victorias consecutivas, aunque Giannis Antetokounmpo probablemente perderá algún tiempo con una lesión en la muñeca. Y Filadelfia, aunque está a solo tres juegos del primero, tendrá que superar a Milwaukee en algún momento para continuar con la racha de la ciudad de ver a sus equipos alcanzar el juego por el título de la liga porque quien tenga la ventaja de jugar en casa en el Este tendrá el interior. pista para llegar a las Finales de la NBA.
