INDIANAPOLIS — El inicio de las 500 Millas de Indianápolis se retrasó debido a que una fuerte tormenta azotó el área el domingo, lo que obligó a los funcionarios del Indianapolis Motor Speedway a evacuar a unos 125,000 fanáticos que ya habían llegado para «El mayor espectáculo de las carreras».
Los paneles de video dentro de la pista mostraron que estaba vigente una advertencia de tormenta severa a medida que la tormenta se acercaba desde el oeste. Además de fuertes lluvias, la tormenta provocó ráfagas de viento de hasta 45 mph y relámpagos.
No estaba claro cuánto duraría el retraso, pero el presidente del circuito, J. Douglas Boles, dijo que la esperanza era que hubiera una ventana después de la banda inicial de lluvia que permitiera tiempo suficiente para secar la pista y completar al menos 101 vueltas, haciendo oficial la carrera. .
La pista tarda unos 90 minutos en secarse, dependiendo de varios factores. El Indianapolis Motor Speedway trajo el equipo de secado de pistas de NASCAR para usarlo junto con el suyo propio con la esperanza de acelerar el proceso.
Si la lluvia persiste, o la ventana para correr la carrera no dura lo suficiente, toda la carrera de 200 vueltas se correría el lunes.
«No importa qué decisión tomemos en este momento, será difícil para algunos de nuestros fanáticos», dijo Boles. «Aún tenemos la esperanza de que, en función de cómo esté el tiempo, podamos empezar a secar la pista alrededor de las 2:30 o 3:00 y poder empezar».
También estaban en duda los planes de Kyle Larson de correr la Indy 500 y la Coca-Cola 600 en Charlotte el domingo por la noche.
La estrella de NASCAR intenta convertirse en el quinto piloto de la historia en completar «El Doble» al correr ambas carreras el mismo día. El último en hacerlo fue Kurt Busch en 2014, y el único piloto que completó las 1.100 millas fue Tony Stewart en 2001.
Larson se clasificó quinto para su debut Indy 500 en un esfuerzo conjunto entre Arrow McLaren y Hendrick Motorsports.
«Creo que nuestro plan es mantener esto como una prioridad», dijo Larson, quien necesitaría una exención de NASCAR para perderse la carrera de la Copa en Charlotte, poco antes de que se vaciaran las tribunas. «Creo que estaría aquí corriendo».
El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, dijo que «tenemos toda la intención de llegar a Charlotte en algún momento».
«Vamos a hacer todo lo que podamos para jugar el juego de la logística como lo hemos hecho», dijo Gordon.
El ganador defensor de la Indy 500, Josef Newgarden, tendrá a sus compañeros del equipo Penske Will Power y al poleman Scott McLaughlin uniéndose a él en la primera fila. McLaughlin rompió el récord de clasificación de cuatro vueltas con un promedio de 234,220 mph.
Newgarden ha estado tratando de reconstruir su reputación en el paddock después de que IndyCar descubrió un software ilegal de empujar para adelantar en los tres autos del Equipo Penske y desechó tanto la victoria de Newgarden como el tercer puesto de McLaughlin en la apertura de la temporada. El presidente Tim Cindric, estratega de Newgarden, es uno de varios empleados del equipo suspendidos para la carrera.
Sólo cinco pilotos en 107 carreras han ganado la Indy 500 en años consecutivos.
Chevrolet claramente tenía la ventaja de velocidad en la clasificación cuando el fabricante de motores reclamó los primeros ocho lugares en la parrilla. Pero Honda demostró que puede mantenerse firme en carrera, lo que significa que no había un favorito obvio cuando cae la bandera verde.
Mientras llovía en la pista, la mayoría de los conductores se retiraron a sus garajes o casas rodantes. Power estaba escondido en su garaje en Gasoline Alley junto a su amigo Flavor Fav, quien montó con él en el desfile del Festival 500 el sábado.
