Un insecto con ‘genitales en forma de hoja’ ha sido descubierto en Uganda, informa hoy un científico británico.
La nueva especie de chicharrita, llamada Phlogis kibalensis, se encontró en la selva tropical del Parque Nacional Kibale en el oeste de Uganda.
Es muy pequeño: el macho de la especie P. kibalensis recién descubierta mide solo 0,2 pulgadas (6,5 mm) de largo.
Común con la mayoría de los saltamontes, la especie también tiene órganos reproductores masculinos de forma única, en este caso ‘parcialmente en forma de hoja’.
P. kibalensis pertenece a un género de insectos llamado Phlogis. Este género es tan raro que su pariente más cercano fue visto por última vez en 1969, en la República Centroafricana.
El saltahojas recién descubierto Phlogis kibalensis. Los saltahojas están estrechamente relacionados con las cigarras, pero son mucho más pequeños.
Común con la mayoría de los saltamontes, la especie tiene órganos reproductores masculinos de forma única, en este caso parcialmente en forma de hoja.
El espécimen de Phlogis kibalensis tiene ojos de color marrón rojizo, aunque estos eran más llamativamente rojos cuando el recuadro estaba vivo. Su cuerpo está cubierto de pinchazos gruesos y poco espaciados, fuertemente cubiertos con gránulos microscópicos intrincadamente estructurados llamados brocosomas, lo que hace que muchos hoyos se vean blancos.
El Dr. Alvin Helden de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) encontró la nueva especie de chicharrita durante el trabajo de campo con estudiantes en el Parque Nacional Kibale.
«Encontrar esta nueva especie es un logro único en la vida, particularmente porque su pariente más cercano se encontró por última vez en un país diferente hace más de 50 años», dijo.
‘Supe que era algo muy especial tan pronto como lo vi.
‘Los saltahojas de este género, y de la tribu más amplia, tienen una apariencia muy inusual y rara vez se encuentran.
«De hecho, son tan increíblemente raros que su biología sigue siendo casi completamente desconocida, y no sabemos casi nada sobre Phlogis kibalensis, la nueva especie que encontré, incluidas las plantas de las que se alimenta o su papel en el ecosistema local».
«Todavía hay mucho por descubrir, no solo sobre esta especie, sino sobre muchas otras, incluidas las muchas especies que aún esperan ser descubiertas».
La nueva especie tiene un brillo metálico distintivo, ojos rojos y una cabeza negra.
Su cuerpo está cubierto de perforaciones o pozos gruesos y poco espaciados, muy cubiertos con gránulos microscópicos intrincadamente estructurados llamados brocosomas, lo que hace que muchos pozos se vean blancos.
La nueva especie de chicharrita se encontró en la selva tropical del Parque Nacional Kibale en el oeste de Uganda.
El Dr. Alvin Helden se muestra aquí realizando trabajo de campo en el Parque Nacional Kibale. Él dijo: ‘Encontrar esta nueva especie es un logro único en la vida’
Los saltahojas (Cicadellidae), una familia de chinches verdaderos chupadores de savia, están estrechamente relacionados con las cigarras, pero son mucho más pequeños.
Los saltahojas se alimentan principalmente de la savia de las plantas, succionada directamente del floema, y son presa de los invertebrados, incluidas las arañas, los escarabajos y las avispas parásitas, así como de las aves.
El Dr. Helden ha estado dirigiendo excursiones de estudiantes al Parque Nacional Kibale, cerca de la frontera de Uganda con la República Democrática del Congo, desde 2015.
Como parte de su trabajo, ha estado documentando los insectos que se encuentran dentro del parque y ha producido guías ilustradas de las mariposas, polillas halcón y escarabajos tortuga de Kibale.
El Parque Nacional Kibale (en la foto) se encuentra en la parte occidental de Uganda, a unos 348 km (5 horas en auto) de Kampala, la capital del país.
El Dr. Alvin Helden se muestra aquí fotografiando insectos en el Parque Nacional Kibale. Es autor de un nuevo estudio sobre su hallazgo ‘único en la vida’
Sin embargo, cree que algunas especies que aún no se han encontrado en la región pueden no sobrevivir a los efectos de la actividad humana.
«Hay algunos lugares maravillosos, como el Parque Nacional Kibale en Uganda, donde la vida silvestre sobrevivirá, pero fuera de los parques y reservas nacionales, la cantidad de selva tropical que se ha talado en los trópicos es devastadora», dijo.
“Especies raras podrían vivir en cualquier lugar, pero la deforestación significa que es inevitable que perdamos especies antes de que las hayamos descubierto.
«Es increíblemente triste pensar que algunas especies se extinguirán antes de que seamos conscientes de su existencia».
El nuevo descubrimiento se ha detallado más en la revista Zootaxa.
