Investigadores identifican genes que influyen directamente en lo que comemos

En uno de los primeros estudios a gran escala de genes relacionados con la dieta, los investigadores han descubierto casi 500 genes que parecen influir directamente en los alimentos que comemos. Los hallazgos representan un paso importante hacia el uso de la genética de una persona para desarrollar estrategias de nutrición de precisión que ayuden a mejorar la salud o prevenir enfermedades.

«Algunos genes que identificamos están relacionados con las vías sensoriales, incluidas las del gusto, el olfato y la textura, y también pueden aumentar la respuesta de recompensa en el cerebro», dijo la líder del equipo de investigación, Joanne Cole, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Informática Biomédica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.

«Debido a que algunos de estos genes pueden tener caminos claros para influir en si a alguien le gusta o no un alimento, podrían usarse potencialmente para crear perfiles genéticos sensoriales para ajustar las recomendaciones dietéticas de una persona en función de los alimentos que les gusta comer».

Para el estudio, los investigadores utilizaron el Biobanco del Reino Unido, que contiene datos de 500.000 personas, para realizar un estudio de asociación de todo el fenómeno (PheWAS) que identificó genes más fuertemente asociados con la dieta que con cualquier factor de salud o estilo de vida. Los estudios PheWAS se utilizan para encontrar asociaciones entre las variantes genéticas de interés y un espectro de rasgos y comportamientos humanos, incluida la ingesta dietética.

«Los alimentos que elegimos comer están influenciados en gran medida por factores ambientales como nuestra cultura, estatus socioeconómico y accesibilidad a los alimentos», dijo Cole. «Debido a que la genética juega un papel mucho menor en la influencia de la ingesta dietética que todos los factores ambientales, necesitamos estudiar a cientos de miles de personas para detectar influencias genéticas en medio de los factores ambientales. Los datos necesarios para hacer esto no han estado disponibles hasta hace poco».

Cole presentará los hallazgos en NUTRICIÓN 2023la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición celebrada del 22 al 25 de julio en Boston.

Un desafío en la identificación de genes relacionados con la dieta es que lo que la gente come se correlaciona con muchos otros factores, incluidos factores de salud como el colesterol alto o el peso corporal e incluso el estado socioeconómico. En el nuevo trabajo, los investigadores aplicaron métodos computacionales para descubrir los efectos directos de las variantes genéticas que afectan la dieta y separarlos de los efectos indirectos, como aquellos en los que un gen afecta la diabetes y tener diabetes requiere que una persona coma menos azúcar.

Este diseño de estudio fue posible porque el Biobanco del Reino Unido no solo contiene información genética detallada, sino también datos socioeconómicos y de salud detallados. Esto permitió a los investigadores probar las variantes genéticas individuales en busca de asociaciones con miles de rasgos y luego eliminar las variantes genéticas indirectas que estaban más fuertemente asociadas con otros factores, como la diabetes.

El análisis reveló alrededor de 300 genes directamente asociados con el consumo de alimentos específicos y casi 200 genes vinculados a patrones dietéticos que agrupan varios alimentos, por ejemplo, la ingesta general de pescado o el consumo de frutas.

«El estudio mostró que los patrones dietéticos tienden a tener más efectos genéticos indirectos, lo que significa que se correlacionaron con muchos otros factores», dijo Cole. «Esto muestra lo importante que es no estudiar los patrones dietéticos en el vacío, porque el impacto del patrón de alimentación en la salud humana puede estar completamente mediado o confundido por otros factores».

A corto plazo, Cole está estudiando los genes relacionados con la dieta recientemente identificados para comprender mejor su función y, al mismo tiempo, trabajar para identificar aún más genes que influyan directamente en las preferencias alimentarias. A ella le gustaría seguir varias líneas de investigación traslacional basadas en estos hallazgos. Por ejemplo, está interesada en estudiar si usar la genética de una persona para adaptar el perfil de sabor de una dieta diseñada para perder peso podría mejorar la adherencia.

También podría ser posible utilizar estos nuevos conocimientos para adaptar los alimentos a la predisposición genética de una persona. «Si sabemos que un gen que codifica un receptor olfativo en la nariz aumenta el gusto por la fruta de una persona y aumenta la respuesta de recompensa en el cerebro, entonces los estudios moleculares de este receptor podrían usarse para identificar compuestos naturales o sintéticos que se unen a él», dijo Cole. «Entonces, podríamos ver si agregar uno de esos compuestos a los alimentos saludables hace que esos alimentos sean más atractivos para esa persona».