TULSA, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Justin Thomas apenas recuerda su primer campeonato de la PGA hace cinco años a excepción de los fanáticos que corearon sus iniciales y el hierro 7 que golpeó el 17 que efectivamente ganó para él.
Ganar en cualquier lugar es difícil incluso para los grandes jugadores (Thomas había pasado 14 meses desde la última), así que mientras subía la colina hacia el green 18 durante el desempate de tres hoyos, se aseguró de empaparse del gran escenario debajo de la casa club rosa en colinas del sur.
“Sabía que no había terminado, pero miré hacia arriba y quise asimilarlo porque no se sabe cuándo y si volverá a suceder”, dijo Thomas. “Y es una sensación tan increíble y genial que solo quieres disfrutarla”.
Teniendo en cuenta cómo llegó a otro campeonato de la pga, este comandante será difícil de olvidar.
Thomas estaba siete golpes por detrás para comenzar el último día. Golpeó una caña en el sexto hoyo par 3 que podría haber terminado, probablemente debería haberlo hecho, con todas las posibilidades que tenía. Metió un putt desde 65 pies temprano en los últimos nueve para mantenerse en el juego.
Y luego una carrera que tenía tan poco a su favor: sin poder estelar en la parte superior, sin drama en el terreno, sin camiseta roja el domingo cuando Tiger Woods se retiró – convertido en puro teatro de caos y derrumbes.
El tiro característico de Thomas fue su madera 3 en el hoyo 17 de 301 yardas, el segundo del desempate de tres hoyos contra will zalatoris – tan perfecto que dejó que el palo girara entre sus manos mientras se elevaba sobre un arroyo y hacia el green a unos 35 pies del hoyo para un birdie que le dio la ventaja por primera vez en todo el día.
¿La caña? A veces, los jugadores usan ese término para describir un mal tiro. No este hierro 5.
“Simplemente lo aplasté”, dijo.
El hoyo jugó 228 yardas. El golpe de salida recorrió 108 yardas en un ángulo de 45 grados, por suerte no encontró una corriente detrás del segundo green. El siguiente disparo dio en un árbol y se asentó a 10 metros de distancia. Y luego hizo un tiro que su caddie describió como un “gap gap bajo, cutty y spinny” a 18 pies e hizo el putt. Ese podría haber sido un tiro tan bueno como cualquier otro que acertó.
«Fue el mejor bogey que he hecho en mi vida, eso es seguro», dijo Thomas.
Él recordará ese.
Zalatoris recordará sus propias aventuras en ese hoyo, la ráfaga de viento que envió su tiro tan lejos sobre el green que desapareció entre los setos que bloqueaban la vista de Southern Hills a lo largo de 61st Street. Hizo un tiro de penalti y jugó el siguiente en un pliegue en el camino del carrito.
Mito Pereira nunca olvidará su putt para birdie en el hoyo 17, evitando que una revolución cayera en la copa por un birdie que le hubiera dado una ventaja de dos golpes. O su conductor que saltó sobre la cornisa en un arroyo y condujo a un doble bogey.
En lugar de convertirse en el primer gran campeón de Chile, Pereira pasó a ser una nota al pie de la historia como un jugador que lideró en el hoyo final de mayor y perdió con doble bogey o peor. Phil Mickelson fue el último jugador en hacer eso, en el US Open de 2006 en Winged Foot.
Habrá debate sobre si este Campeonato de la PGA se ganó o se perdió. Los últimos nueve hoyos estuvieron plagados de errores de jugadores que nunca habían ganado en el PGA Tour, otros que nunca habían competido en un major. Las malas puntuaciones eran tanto el resultado de los nervios como de los alfileres duros.
Pero vale la pena señalar que de los últimos 14 jugadores que dieron el primer golpe el domingo, Thomas, con 67, 3 bajo par, fue el único que rompió el par. Y jugó los últimos tres hoyos del torneo, incluido el desempate, con seis birdies, siete pares, sin errores.
Aún así, fue diferente a todo lo que Southern Hills había visto antes en su herencia de albergar carreras.
Este fue el campo donde los siete grandes campeones tuvieron al menos una participación en los últimos 36 hoyos. La emoción era rara. El único drama había sido en el US Open de 2001 cuando Retief Goosen hizo un triple desde 12 pies en el último hoyo y tuvo que ganar al día siguiente en un desempate.
En última instancia, Southern Hills estuvo a la altura de su reputación de producir grandes campeones.
Seis de los siete ganadores anteriores están en el Salón de la Fama del Golf Mundial: Woods, Goosen, Nick Price, Raymond Floyd, Hubert Green y Tommy Bolt. La excepción es Dave Stockton, digno de consideración dados sus dos títulos de la PGA entre sus 10 victorias.
Thomas, de 29 años, ahora tiene 15 victorias y dos majors. En los últimos 60 años, los únicos otros jugadores que lograron eso antes de cumplir los 30 fueron Jack Nicklaus, Lee Trevino, Tom Watson, Johnny Miller, Rory McIlroy y Woods.
Thomas estuvo más emocionado en Southern Hills que cuando ganó en Quail Hollow en 2017. Parte de eso fue cinco años sin un major, más de un año sin ningún trofeo.
“Creo que es fácil comenzar a dejar que surjan algunas dudas, como, ‘Está bien, ¿qué va a pasar? ¿Cuándo va a suceder? ¿Va a pasar?'»
Menos mal que no preguntó cómo sucedería. Incluso cuando había terminado, era difícil de explicar. E incluso si no se hubiera detenido en el green del 18, sería difícil de olvidar.
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