SAN FRANCISCO — Chase Center estaba en un punto álgido. Los Golden State Warriors, particularmente sus deslumbrantes escoltas, estaban dando una clínica de puntuación. Habían extendido su ventaja sobre el campeón defensor Milwaukee Bucks a 20 puntos solo unos minutos después del medio tiempo, y la dulce fragancia de una victoria aplastante se estaba volviendo cada vez más acre. Nada demasiado fuera de lo común, si has visto las devastadoras rachas de los Warriors en el tercer cuarto a lo largo de los años. Ah, sí, excepto por una cosa.
Stephen Curry tenía cinco puntos en ese momento.
Las actuaciones espectaculares de guardia antes mencionadas provinieron de Klay Thompson, quien terminó con 38 puntos, el máximo de la temporada, en 8 de 14 tiros de 3 puntos, y Jordan Poole, cuyos 30 puntos y cinco triples fueron tan eléctricos como todo lo que tiene el edificio. visto esta temporada. El entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, inició a los tres guardias juntos por primera vez en toda la temporada, citando la excelente sinergia del trío y la premonición de que los Bucks defenderían a Curry agresivamente. Él estaba en lo correcto.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, los Warriors lograron una convincente victoria por 122-109 sobre los Bucks el sábado, a pesar de que Curry presentó las estadísticas de un base suplente de alto nivel: ocho puntos, ocho asistencias y siete tiros.
«Es una locura cuando el Jugador Más Valioso solo tiene ocho puntos y aun así ganamos contra un equipo muy, muy, muy bueno», dijo Poole después del partido. «Es solo un testimonio de los muchachos que están en la cancha, el cuerpo técnico, todo nuestro equipo. Es muy raro que Steph tenga solo ocho puntos, por lo que solo tenemos que aprender de eso, crecer y continuar. impulso.»
Ese tipo de producción que no era de Steph era lo que les faltaba a los Warriors cuando terminaron 2-9 en un período reciente de un mes, y es lo que han obtenido durante su actual racha de tres victorias consecutivas. Los Warriors necesitan que Thompson o Poole jueguen bien para ayudar a quitarle presión a Curry. cuando thompson y Poole ambos tienen grandes juegos, bueno, veremos qué pasa. Golden State domina, mientras que Curry tiene un raro respiro cuando no tiene que ponerse la capa de superhéroe durante la mayor parte de la noche.
Se requiere un tipo especial de superestrella para limitarse a siete tiros en cualquier juego, y mucho menos un enfrentamiento en horario estelar televisado a nivel nacional contra los campeones defensores. Pero, como hemos visto a lo largo de los años, Curry no tiene problemas para dirigir la atención hacia sus compañeros de equipo, especialmente cuando se enfrenta a una defensa agresiva y bombardeada como la que le lanzaron los Bucks el sábado.
«Creo que Steph fue perfectamente paciente esta noche al reconocer lo que estaba haciendo la defensa y simplemente quitarle el balón de las manos», dijo Kerr. «Con Jordan teniendo ese tipo de espacio, dado lo que la defensa estaba haciendo con Steph, sacar a ese creador de juego adicional temprano abrió la cancha y tanto Jordan como Klay se pusieron en marcha. Si van a enviar dos a Steph y esos muchachos son va, va a ser difícil de defender».
Poole ha estado simplemente fantástico durante los últimos seis juegos, promediando casi 25 puntos y acertando el 60 por ciento de sus tiros de campo y el 57 por ciento de sus triples. Las erupciones de Thompson han sido más esporádicas, y eso hizo que la cosecha del sábado por la noche fuera aún más entretenida.
«No estoy contento con la forma en que estaba disparando, pero sé que estas noches están dentro de mí», dijo Thompson, quien recibió un abrazo extendido del lesionado Draymond Green cuando salió del juego con una gran ovación al final del cuarto. trimestre. «He estado en esta liga durante tanto tiempo y he hecho demasiadas cosas buenas que muchos jugadores no han hecho antes como para dudar de mí mismo. Estaba ansioso por una noche como esta, pero me refiero a una mala racha de tiros a mitad de temporada». , no va a matar mi ego».
Thompson, que sabe un par de cosas sobre presentarse a partidos importantes, se negó a dejar que su equipo fracasara en una prueba de fuego contra un equipo de Milwaukee relativamente saludable que había ganado seis partidos seguidos. Con los Warriors perdiendo por seis al salir de un tiempo muerto en el segundo cuarto, Thompson anotó tres triples en cuatro posesiones para darle a Golden State una ventaja de tres puntos. Después del bombardeo de los Warriors a principios del tercer cuarto, los Bucks redujeron la ventaja a 12 con cuatro minutos restantes en el marco. Thompson, que acababa de regresar al juego, anotó otro triple en su primera posesión, ampliando la ventaja a 15.
Cuando Golden State necesitó un pez gordo el sábado por la noche, fue Thompson quien lo entregó.
«Estoy seguro de que es un alivio. Es muy duro consigo mismo y tiene tantas ganas de triunfar», dijo Kerr sobre Thompson. «Pensé que en los últimos juegos ha estado tomando los difíciles temprano, lo que le ha impedido entrar en ritmo. Esta noche sentí que estaba tomando mejores tiros temprano, miradas más limpias. Y conoces a Klay. Una vez un par de ellos van entonces los más difíciles se vuelven mucho más fáciles para él».
Jugar juntos contra Curry, Thompson y Poole solo funciona si hay una aceptación y un esfuerzo significativos en el lado defensivo, como sucedió el sábado por la noche. Kerr notó la mejora de Poole y el mayor compromiso en ese extremo de la cancha, y Kevon Looney sigue siendo la roca en el medio que hace que todo funcione. Marcó al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo durante gran parte de la noche, y aunque el Greek Freak terminó con 31 puntos, solo tuvo cinco puntos y un rebote en el primer cuarto cuando Looney marcó la pauta defensivamente.
«[Looney] acaba de salir de guardia [Nikola] Jokic a Giannis [Antetokounmpo] y haciendo un gran trabajo, en mi opinión», dijo Thompson después del juego. «Esos son dos jugadores MVP. Para Loon aceptar eso, solo te dice cuán desinteresado es. Está ahí afuera haciendo todas las pequeñas cosas que nos ayudan a ganar».
Los días de tres escoltas titulares podrían estar contados pronto, ya que se espera que Green regrese para el partido del lunes contra los Washington Wizards y la constante afinidad de Kerr por mantener a Looney en la primera unidad con fines defensivos. Pero una alineación de Curry, Poole, Thompson, Green y Andrew Wiggins podría ser la alineación final de los Warriors a partir de ahora: la encarnación más reciente, un poco menos intimidante, de las alineaciones de «muerte» de pelota pequeña que los Warriors han presentado en momentos cruciales. los años.
Todavía tenemos que ver la alineación en acción porque Green y Thompson no han jugado juntos en más de dos años. En la noche del regreso de Thompson a principios de esta temporada, Green entró ceremonialmente a la cancha para recibir el consejo de apertura y luego se retiró del juego debido a lo que pensó que era una lesión en la pantorrilla. Resultó ser el problema de espalda que lo ha mantenido fuera de los últimos 30 juegos del equipo.
Si Green puede volver al favorito al Jugador Defensivo del Año que era antes de la lesión, mientras Thompson y Poole se están recuperando, los Warriors se convertirán en uno de los contendientes al título más intimidantes en la Conferencia Oeste.
«Para salir del abatimiento en el que estábamos, arreglárnoslas contra los Clippers y Denver, y luego tener una actuación completa como la que tuvimos esta noche, se siente como nosotros otra vez», dijo Kerr. «Es una gran señal, pero tenemos que seguir haciéndolo».
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