Detenme si has escuchado esto antes: los Portland Trail Blazers están derrapando. Necesitan una actuación increíble de Damian Lillard solo para competir. Les da su mejor juego de la temporada, y aun así encuentran la manera de perder.
Eso fue lo que sucedió el jueves por la noche en Portland. Los Blazers, perdedores de cuatro seguidos, necesitaban que Lillard les devolviera la vida contra un fuerte oponente de los Cleveland Cavaliers. Hizo exactamente eso: 50 puntos en 16 de 28 tiros para ayudar a los Blazers a construir una ventaja de 14 puntos que finalmente se desperdició. Los Cavs se recuperaron para ganar, 119-113. La racha de derrotas de Portland es de cinco.
Si todo esto suena familiar, bueno, debería ser así. En marzo de 2019, Lillard le dio a los Blazers 51 puntos, pero Portland desperdició una ventaja en la segunda mitad para darle al Oklahoma City Thunder una victoria en tiempo extra por 129-121. Ocho meses después, colgó 60 puntos sobre los Brooklyn Nets. Sus compañeros de equipo ni siquiera pudieron igualar eso, combinándose para 55 puntos en 21 de 64 tiros cuando los Nets se fueron de Portland con una victoria sorprendente.
Lillard es ahora el tercer jugador en las últimas cinco temporadas en perder tres o más juegos de 50 puntos, uniéndose a Bradley Beal y James Harden (que tiene cuatro). Ningún nombre debería ser especialmente sorprendente. Beal es, en muchos sentidos, el doble de la Conferencia Este de Lillard: un escolta de alto puntaje que ha elegido quedarse con un equipo inferior en lugar de buscar un campeonato en otro lado. Harden ha sido mucho más proactivo. Ha cambiado de equipo dos veces en ese período, y digamos que las lunas de miel no han durado. Incluso ahora, en su tercer equipo en tres temporadas, los rumores sugieren él podría querer regresar a Houston.
Si esas son las únicas opciones de Lillard, está atrapado entre la espada y la pared. La derrota del jueves dejó a los Blazers en el puesto 11 de la Conferencia Oeste con marca de 19-22. Han perdido nueve de sus últimos 11 juegos, y aunque está lesionado, Lillard ha jugado en todos ellos. Su defensa, incluso en su estado mejorado, todavía ocupa el puesto 19 en la NBA. Su ofensiva ha caído al puesto 14, lo que hace que esta sea la primera vez que están fuera de los tres primeros en una temporada saludable de Lillard desde 2018. Lillard, quien está anotando más de 27 puntos por juego mientras dispara aproximadamente los promedios de su carrera, está haciendo todo en Su poder.
Y, sin embargo, sus grandes juegos continúan desperdiciándose para un equipo que se ve menos viable cada día. En una Conferencia Oeste abarrotada, incluso una sola derrota puede tener consecuencias drásticas para la siembra. Las cosas no serán más fáciles a partir de aquí para los Blazers, que organizarán una serie consecutiva con los Mavericks este fin de semana antes de enfrentarse a los Nuggets, 76ers y Lakers. Una mala racha podría empujar a los Blazers al puesto 13 en la conferencia.
Lillard ha dejado clara su posición. Él no va a ninguna parte. Pero si esta temporada continúa en espiral, los Blazers tendrán que repensar la forma en que están construyendo a su alrededor, porque ver a un ícono como Lillard seguir perdiendo sus mejores juegos no será sostenible para siempre.
