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Nuevos modelos sugieren que la gravedad de Saturno destrozó una luna, Chrysalis, hace unos 160 millones de años.
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La luna antigua podría explicar dos misterios de larga data: los icónicos anillos de Saturno y su dramática inclinación.
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Los investigadores creen que Chrysalis era probablemente del tamaño de Iapetus, la tercera luna más grande de Saturno.
Los científicos dicen que una sola luna podría aclarar dos misterios cósmicos sobre Saturno.
Cuando Galileo Galilei miró por primera vez a Saturno en 1610, el astrónomo notó que el planeta tenía lo que parecía ser «orejas«Resultaron ser Los icónicos anillos de Saturno. Cómo y cuándo se formaron estos anillos ha desconcertado a los astrónomos desde entonces.
Otro misterio de Saturno es su dramática inclinación de 27 grados hacia un lado. Según los investigadores, esa inclinación es demasiado grande para haberse formado cuando lo hizo el gigante gaseoso o para haber sido el resultado de colisiones que derribaron el planeta. En comparación, la inclinación de la Tierra oscila entre 22,1 y 24,5 grados.
En un estudio publicado el jueves en el revista ciencia, los investigadores realizaron una serie de simulaciones que sugieren que los anillos de Saturno y su inusual inclinación podrían haberse formado hace 160 millones de años, cuando una de sus lunas heladas se desestabilizó y cayó en una órbita caótica alrededor del planeta. Finalmente, la luna, que los investigadores llamaron Chrysalis, se acercó demasiado al gigante gaseoso y se desgarró.
Los modelos se basan en datos de la etapa final de misión Cassini de la NASA, que pasó 13 años orbitando Saturno y sus lunas antes de sumergirse en la atmósfera del planeta en 2017.
Hoy, el sistema planetario del gigante alberga 83 lunas. Los investigadores creen que Chrysalis era probablemente del tamaño de Iapetus, la tercera luna más grande de Saturno.
Los investigadores dijeron que alrededor del 99% de los restos de Chrysalis se sumergieron en la atmósfera de Saturno, mientras que el 1% restante permaneció en órbita, dejando a su paso un anillo lleno de escombros que formó los grandes anillos icónicos del planeta.
«Al igual que la crisálida de una mariposa, este satélite estuvo inactivo durante mucho tiempo y de repente se activó, y los anillos emergieron», dijo en un comunicado Jack Wisdom, autor principal y profesor de ciencias planetarias en el MIT. declaración.
Los científicos planetarios han sospechado durante mucho tiempo que la inclinación de Saturno puede deberse a interacciones gravitatorias con Neptuno. Para obtener información sobre la inclinación del planeta, los investigadores utilizaron simulaciones para calcular el momento de inercia de Saturno, que se relaciona con la fuerza necesaria para inclinar el planeta de lado. Descubrieron que, si bien Saturno pudo haber estado sincronizado gravitacionalmente con Neptuno, algo cambió hace unos 160 millones de años, lo que eliminó a Saturno de la influencia de Neptuno.
«Luego buscamos formas de sacar a Saturno de la resonancia de Neptuno», dijo Wisdom. La resonancia ocurre cuando dos cuerpos celestes siguen realineándose después de un cierto número de órbitas. Teorizaron que una luna antigua, Chrysalis, podría haber mantenido a Saturno bajo la influencia de Neptuno hasta que se desintegró, permitiendo que Saturno saliera de la resonancia con Neptuno.
Wisdom enfatizó que se necesitarán más datos para ver si la teoría se sostiene. «Es una historia bastante buena, pero como cualquier otro resultado, tendrá que ser examinada por otros», dijo Wisdom. Agregó que la pequeña luna parece haber actuado como una mariposa en la fase de crisálida, con sus anillos emergiendo una vez que fue desgarrada por la gravedad de Saturno.
Lea el artículo original en Business Insider
