Situada a un lado de una carretera rural cerca del lago Erie, en el sureste de Ontario, una casa de campo del siglo XIX, deshabitada y parcialmente derrumbada, muestra una figura inquietantemente elegante contra el cielo abierto y los campos de maíz, soja y trigo que la rodean.
A lo largo de los años, la casa en ruinas, cerca de Palmyra, Ontario, se ha convertido en un destino para fotógrafos como Cathie Wright, que visita la propiedad todos los meses y ha tomado cientos de fotos de esocapturándolo envuelto en nieve o proyectado en la luz gris de un cielo nublado.
“Tiene este encanto distópico”, dijo la Sra. Wright, fotógrafa profesional jubilada y artista gráfica de Ridgetown, Ontario. “Me gusta tener todo el efecto de gran angular de los campos de maíz retrocediendo. Se suma al aislamiento de la misma”.
Pero ahora, la casa, tan querida por los fotógrafos que los medios de comunicación canadienses la han llamado La “casa más fotografiada” de Canadá”— puede que tenga que ser demolido, a pesar de que los estragos del clima y el tiempo lo han llevado la mayor parte del camino hasta allí.
En una decisión emitido el mes pasado, un comité de estándares de propiedad en el municipio local de Chatham-Kent, le dio al dueño de la casa, Peter Anderson, hasta el 20 de octubre para derribarla a menos que tome medidas para preservarla o protegerla o la haga cumplir con leyes locales de propiedad.
La noticia ha devastado a los fotógrafos canadienses que ven en la casa la grandeza desvanecida de una época pasada en la zona rural de Ontario, cuando los granjeros de toda la provincia vivían en casas similares con estufas de leña, pozos y sin agua corriente.
“Creo que es una verdadera lástima”, dijo Michael Chase de Amherstburg, Ontario, propietario de Windsor Aerial Drone Photography, quien pasó por la casa en el camino de regreso de una asignación en febrero y tomó un vídeo dramático de su exterior destartalado.
“Debe ser designado como un sitio histórico y guardado para dejar que se deteriore naturalmente”, dijo. “Es una atracción turística.”
Pero Paul Lacina, el principal funcionario de construcción de Chatham-Kent, dijo que la casa, conocida como Guyitt House, estaba “fuera de reparación” y en “condiciones inseguras”. Un lado se ha derrumbado por completo y la estructura “se está derrumbando sobre sí misma”, dijo.
Hay evidencia de que los adolescentes han estado adentro, bebiendo y encendiendo pequeños fuegos, dijo.
“Podría caerse y, si alguien invadiera la propiedad, podría caer sobre ellos”, dijo Lacina.
El Sr. Anderson, cuyos abuelos, Roy y Ethel Guyitt, compraron la propiedad en 1908, dijo que se sintió injustamente atacado por la orden de demolición, que se produjo en respuesta a una denuncia ciudadana anónima que se envió a los funcionarios locales el año pasado.
Dijo que arreglar la casa sería extremadamente difícil dado lo deteriorada que está, y que presentar una impugnación judicial sería costoso. Pero indicó que no estaba listo para ver cómo se destruye una parte de la historia de su familia.
Pensó que podría poner pollos adentro y llamarlo gallinero.
“Todo lo que quiero que hagan es que me dejen en paz”, dijo Anderson, de 71 años, un agricultor que vive en Muirkirk, Ontario, y colocó un cartel de “prohibido el paso” afuera de la casa.
“Puedo poner una valla”, dijo. Pero déjame en paz.
Dijo que si bien apreciaba la alegría que la propiedad ha brindado a los fotógrafos, estaba frustrado porque más de ellos no se habían presentado para ayudarlo a salvarla.
“Me siento como un hombre en una isla que está rogando que alguien lo rescate”, dijo Anderson. “Pasan cruceros, y la gente tiene sus cámaras, saludan y hablan, pero nadie vendrá a rescatarme”.
La casa de campo de dos pisos, al otro lado del lago Erie desde Cleveland, Ohio, y a unas 95 millas al este de Detroit y 160 millas al suroeste de Toronto, probablemente se construyó alrededor de 1840 a 1850, dijo Anderson.
La casa alguna vez tuvo un exterior de ladrillo, un candelabro en el salón y un piano de cola, dijo. Las ventanas aún cuentan con volutas decorativas con corazones, círculos y diamantes.
El Sr. Anderson visitó a su abuelo y a su tío allí en las décadas de 1950 y 1960, cuando los vecinos venían a ver «Bonanza» o partidos de hockey en la televisión. Heredó la propiedad en 2003, mucho después de que los últimos inquilinos se mudaran en la década de 1980.
Una de las razones por las que se ha convertido en un imán para los fotógrafos es su ubicación, a unos 200 pies del Talbot Trail, un camino rural que sigue la orilla del lago Erie y es una ruta popular para recorridos panorámicos.
«Estás conduciendo por esa carretera y, de repente, es simplemente ‘boom’ ahí está: esta casa de aspecto espeluznante fuera de la carretera, y realmente te llama la atención», dijo Dave Conlon de Toronto, quien publicó un video de la casa en su canal de YouTube, Freaktography.
“Cada vez que me detengo”, dijo el Sr. Conlon, “una docena de personas están allí, tomando fotografías porque es una atracción única en la carretera”.
El Sr. Anderson dijo que disfrutaba de las multitudes. Diez o 12 personas estaban fotografiando la casa el jueves, dijo, cuando fue allí a esparcir fertilizante.
“Los domingos, es interminable”, dijo el Sr. Anderson. “Uno viene, uno se va. Puedo pasarme todo el día hablando con ellos”.
La Sra. Wright, la fotógrafa que ha estado documentando la casa todos los meses durante años, dijo que si la propiedad debe ser destruida, le gustaría estar allí para capturar sus últimos momentos como regalo para el Sr. Anderson.
“Me gustaría fotografiar el final”, dijo la Sra. Wright. “Sería una oportunidad récord”.
