El grupo independiente de la Comisión de Historia We Are Bristol recomendó que el monumento en disputa se conserve en el estado desfigurado en el que se encontraba cuando se sacó del puerto. Desde entonces, se ha exhibido en el Museo M Shed de la ciudad junto con información sobre la trata transatlántica de esclavos. El informe también dijo que el pedestal que aún está en pie que sostenía la estatua debería albergar comisiones de arte temporales que reflejen temas importantes para Bristol y, en ocasiones, dejarse vacío como un recordatorio del derribo de la estatua.
En el informe, la comisión escribió: “Recomendamos que se preste atención a la presentación de la historia de una manera matizada, contextualizada y atractiva, que incluya información sobre la historia más amplia de la esclavitud de los afrodescendientes”.
De las 14.000 personas que respondieron a la encuesta en toda la ciudad, alrededor del 80 por ciento dijo que el estatuto debería exhibirse en un museo de Bristol, mientras que el 65 por ciento apoyó agregar una placa al pedestal para conmemorar la protesta. Más de la mitad de los encuestados apoyó el uso del zócalo como escenario para exposiciones temporales de arte. Algunos residentes de Bristol ofrecieron ideas sobre cómo lidiar con el monumento, incluso partirlo por la mitad y colocar una mitad en el pedestal y la otra en un museo. Otro encuestado sugirió reinstalarlo como parte de una nueva tradición de «tirarlo y tirarlo al puerto una vez al año».
Colston era un rico comerciante y un importante filántropo en Bristol y, como miembro de la Royal African Company, participó activamente en la trata de esclavos africanos. En junio de 2020, en medio de las protestas mundiales por el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, los monumentos a figuras históricas con legados de colonialismo y racismo fueron desfigurados o eliminados de la vista en todo el mundo. Ese junio, se filmó a un grupo de manifestantes rociando la estatua de Colston con pintura roja antes de atar cuerdas alrededor de su cuello y sacarla de su pedestal. Luego, la estatua fue sacada del muelle ante los aplausos de la multitud.
A raíz de su remoción, Rhian Graham fue acusado junto con Milo Ponsford y Sage Willoughby de atar la cuerda, mientras que Jake Skuse fue acusado de tirarla al agua. Los cuatro se declararon inocentes de los cargos.
El caso Colston se produce en medio de un debate reavivado en el Reino Unido sobre el legado de las obras de arte públicas. En enero, un hombre fue arrestado por atacar una estatua de Eric Gill instalada frente a la sede de la BBC en el centro de Londres. El sospechoso golpeó la estatua con un martillo durante cuatro horas mientras un segundo hombre filmaba el incidente. Gill, uno de los principales escultores y tipógrafos británicos del siglo XX, era un conocido pedófilo. La estatua cuenta con representaciones de Próspero y Ariel de Shakespeare. Tempestad. Ariel, un espíritu al servicio del mago, se representa como un niño desnudo.
Activistas sucesivos han pedido a la BBC que retire la escultura. Tras el último ataque, la empresa de radiodifusión dijo en un comunicado que “no aprueba las opiniones o acciones de Eric Gill”. Continuó: “Claramente, hay debates sobre si se puede separar el trabajo de un artista del arte mismo. Creemos que lo correcto es que la gente tenga esas discusiones. No creemos que el enfoque correcto sea dañar la obra de arte en sí”.
