La comparación con Canadá destaca el acceso deficiente al tratamiento con metadona en EE. UU.

Las personas que viven en los Estados Unidos deben viajar mucho más lejos para acceder al tratamiento con metadona para la adicción a los opioides que los canadienses, sugiere un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Washington.

Publicado en la revista Dependencia de drogas y alcohol, el análisis de los investigadores mostró que la distancia promedio en automóvil hasta la clínica de metadona más cercana que aceptaba nuevos pacientes era más de tres veces mayor en los EE. UU. en comparación con Canadá. Al limitar su análisis a las clínicas que podían brindar tratamiento dentro de las 48 horas, la diferencia fue aún mayor, ya que aquellos en los EE. UU. tuvieron que viajar más de cinco veces más lejos que sus vecinos al norte de la frontera.

«Nuestra investigación sugiere que EE. UU. podría beneficiarse de adoptar el enfoque regulatorio más flexible de Canadá para el tratamiento con metadona, que está asociado con una mayor disponibilidad de tratamiento oportuno, especialmente en áreas rurales», dijo el autor principal del estudio, Ofer Amram, profesor asistente en WSU Elson. Facultad de Medicina S. Floyd.

Amram explicó que aquellos que buscan tratamiento con metadona en los EE. UU. deben comenzar su tratamiento y recibir su dosis diaria de metadona en clínicas de tratamiento aprobadas por el gobierno federal, que en las zonas rurales del país pueden estar lejos y pocas entre sí. En Canadá, la metadona se receta no solo en clínicas de tratamiento más ampliamente disponibles, sino también a través de proveedores de atención primaria capacitados. Una vez que ha comenzado el tratamiento, los pacientes canadienses pueden recoger su dosis diaria de metadona en una farmacia local.

El equipo de WSU, que trabajó con investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad Simon Fraser en Canadá en el estudio, analizó los datos recopilados de 563 clínicas de metadona que aceptan Medicaid o seguro provincial. Estas clínicas estaban ubicadas en 14 estados de EE. UU. y tres provincias canadienses que tenían las tasas más altas de sobredosis de opioides dentro de cada país.

Los investigadores calcularon la distancia en automóvil desde 17,611 distritos censales dentro de esos estados y provincias hasta la clínica más cercana que acepta nuevos pacientes. Después de ajustar las diferencias en la densidad de población y la demografía, encontraron que las secciones del censo de EE. UU. estaban en promedio 11.6 millas más lejos de la clínica de metadona más cercana que aceptaba nuevos pacientes. Para las clínicas que podían aceptar nuevos pacientes en 48 horas, la brecha de distancia era aún mayor, con un promedio de 25,1 millas más en los EE. UU. que en Canadá.

Para las áreas rurales de los EE. UU. donde la población está más dispersa, los investigadores encontraron que el acceso a una clínica que brinda tratamiento dentro de las 48 horas requería viajes largos de hasta 138 millas. Amram dijo que esto era especialmente cierto para las áreas rurales de Tennessee, Kentucky y Missouri.

Amram señaló que su comparación solo analizó las clínicas de tratamiento con metadona; no se incluyeron los proveedores de atención primaria canadienses que recetan metadona.

«Lo que eso nos dice es que las diferencias reales en la accesibilidad al tratamiento entre EE. UU. y Canadá son incluso mayores de lo que sugiere nuestro estudio», dijo.

Los datos para el estudio se recopilaron entre mediados de mayo y mediados de junio de 2020, cuando tanto EE. UU. como Canadá tenían exenciones de políticas relacionadas con COVID-19 que aumentaron temporalmente el acceso a las dosis de metadona para llevar a casa para facilitar el distanciamiento social. Un estudio anterior dirigido por los investigadores de WSU mostró que esta mayor flexibilidad en la dosificación para llevar a casa no condujo a peores resultados del tratamiento. El estudio fue citado en orientación reciente emitida por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. que extiende las flexibilidades de metadona para llevar a casa por un año después del final de la emergencia de salud pública de COVID-19, que expirará el 11 de mayo.

«Nuestro trabajo se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que se pueden lograr mejores resultados al hacer que estos cambios sean permanentes junto con la expansión del tratamiento a entornos ambulatorios adicionales, como clínicas de atención primaria y farmacias comunitarias», dijo Amram. «Dada la magnitud de la crisis de sobredosis de opioides, es importante que consideremos todas las herramientas disponibles para reducir las barreras al tratamiento».