El uso de la visión para moverse eficientemente a través de un área a pie utiliza una región única de la corteza cerebral, según un pequeño estudio financiado por el Instituto Nacional del Ojo (NEI). La región, llamada área del lugar occipital (OPA), no se activa durante otros modos de movimiento, como gatear. El hallazgo puede ayudar a explicar los hitos del desarrollo a medida que los niños aprenden a interactuar y navegar en sus entornos cercanos. El estudio publicado en la revista Corteza cerebral. NEI es parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Navegar a través de un entorno físico, desde una habitación pequeña hasta una ciudad, requiere que el cerebro procese varias clases de información. Cada clase de información se procesa en su propia región de la corteza cerebral, que luego trabajan juntas para respaldar el comportamiento de navegación, como caminar. La pérdida de cualquiera de estas regiones puede afectar cómo o si alguien puede navegar con éxito.
Dos áreas principales de la corteza se activan cuando las personas navegan por un entorno: el OPA y el complejo retroesplenial (RSC). Daniel Dilks, Ph.D., Emory University, Atlanta, teoriza que cada una de estas áreas admite un tipo diferente de navegación. El RSC admite la navegación basada en mapas, lo que implica encontrar el camino desde un lugar específico hasta un lugar distante y fuera de la vista (por ejemplo, encontrar el camino desde su casa hasta su restaurante favorito). Por el contrario, él cree que OPA admite la navegación guiada visualmente, lo que implica encontrar nuestro camino a través del entorno cercano, evitando límites y obstáculos (por ejemplo, moverse por la cocina sin chocar con las cosas).
Sin embargo, su teoría ha sido controvertida, en parte porque la OPA no parece admitir la navegación guiada visualmente hasta alrededor de los 8 años de edad. Sin embargo, los niños de alguna manera se las arreglan para moverse por sus hogares y escuelas mucho antes de ese momento, incluso desde las edades más tempranas, cuando gatean en lugar de caminar.
«Nos preguntamos, ¿la OPA llega temprano pero madura lentamente?» dijo Dilks. «¿O gatear usa un sistema completamente diferente?»
Si bien la mayoría de los adultos y los niños mayores navegan principalmente por los entornos caminando, conservamos la capacidad de gatear como lo hacíamos en la infancia. Si OPA maduró lentamente, entonces debería ser activado por ambos modos de movimiento, razonó Dilks. Entonces, él y los estudiantes Christopher Jones y Joshua Byland se propusieron descubrir si la OPA se activaría en los adultos al gatear.
Para probar esto, los científicos grabaron videos desde la perspectiva de alguien caminando por un entorno y luego videos similares desde la perspectiva de alguien arrastrándose por ese mismo entorno. También juntaron tomas aleatorias de los videos (codificados) y tomaron videos desde una perspectiva de vuelo sobre el entorno, para incluir un modo de navegación no accesible para los humanos.
Al ver videos, nuestros cerebros a menudo se activan como si estuviéramos realizando la actividad nosotros mismos, una respuesta comprensiva que hizo posible el experimento de Dilks. Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores pudieron monitorear la activación de regiones cerebrales en 15 participantes adultos del estudio mientras veían cada video e imaginaban que se movían por el entorno.
Cuando los participantes vieron el video de caminar, se activó la región del cerebro correspondiente a la OPA. Pero cuando vieron los otros videos, gateando, volando o revueltos, OPA no se activó. Por el contrario, el RSC se activó al ver todos los videos, lo que sugiere que solo OPA es específico para caminar, a diferencia de otros modos de navegación visual.
Además, varias otras áreas del cerebro se activaron cuando los participantes vieron los videos de rastreo, lo que sugiere regiones adicionales que pueden estar involucradas en la navegación a una edad temprana.
«Este estudio no solo sugiere que hay un sistema cerebral completamente diferente que maneja la navegación en la primera infancia versus la última infancia, sino que sugiere que cada una de estas piezas del sistema de navegación se activa en diferentes etapas de desarrollo», dijo Dilks. «Según nuestro estudio, creemos que la OPA está específicamente relacionada con una marcha madura y eficiente».
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Ojo (R01 EY29724).
Video: https://youtu.be/g32ZGAHNHJo
