La inhalación de fentanilo puede causar daño cerebral potencialmente irreversible, advierten los médicos

La inhalación del opioide sintético fentanilo puede causar daño cerebral potencialmente irreversible (leucoencefalopatía tóxica), advierten los médicos en la revista Informes de casos de BMJdespués de tratar a un hombre de mediana edad que fue encontrado inconsciente en su habitación de hotel después de inhalar la droga.

La leucoencefalopatía se refiere a la inflamación y daño a la materia blanca del cerebro, la red de fibras nerviosas que permiten el intercambio de información y la comunicación entre diferentes áreas de la materia gris del cerebro.

La leucoencefalopatía tóxica es un síndrome neurológico repentino o prolongado, que se ha informado después de la inhalación de heroína, conocido como «perseguir al dragón». Pero este es el primer caso reportado asociado con el fentanilo, dicen los autores del informe.

La afección se manifiesta con varios signos y síntomas, los más obvios de los cuales son cambios neurológicos y de comportamiento, que van desde una leve confusión hasta el estupor, el coma y la muerte.

El pronóstico para los afectados generalmente depende del alcance de la lesión de la sustancia blanca, explican los autores del informe: algunas personas se recuperarán por completo; otros empeorarán progresivamente.

En este caso, el hombre no tenía problemas médicos previos de ningún tipo y había estado inconsciente durante un período de tiempo desconocido en su habitación de hotel, donde se encontraron pastillas trituradas no identificadas y un residuo blanco en una mesa cercana.

Al llegar al hospital, no pudo responder preguntas ni seguir órdenes. Respondió a los estímulos dolorosos en las piernas, pero no en los brazos.

Un escáner cerebral reveló inflamación e hinchazón de la materia blanca y lesión cerebelosa. El cerebelo es la parte del cerebro responsable de la marcha y el equilibrio. Dio negativo en epilepsia.

Una prueba de detección de drogas arrojó resultados negativos, pero una prueba de orina separada indicó un nivel muy alto de fentanilo, lo que llevó a un diagnóstico de leucoencefalopatía tóxica inducida por la inhalación de fentanilo.

Dieciocho días después, permanecía postrado en cama y todavía necesitaba alimentación por sonda. Le administraron varios medicamentos diferentes para tratar la incontinencia urinaria, la lesión renal, el deterioro cognitivo, la sospecha de abstinencia de opioides, el dolor y la agitación y la neumonía.

Después de 26 días fue dado de alta a un centro de rehabilitación y después de otro mes regresó a casa con el apoyo de fisioterapia ambulatoria y terapia ocupacional.

Menos de un año después de su ingreso en el hospital, se había recuperado por completo y había vuelto a trabajar a tiempo completo.

Al comentar sobre el incidente, describe su recuperación como «milagrosa», y agrega: «Al principio parecía que necesitaría atención las 24 horas después de ser dado de alta, pero me concentré y trabajé duro en mi sesión de terapia y estaba decidido a no irme». «El hospital solo para ser ingresado en un centro grupal para recibir atención continua».

Al expresar su gratitud a todos los profesionales de la salud que no sólo le salvaron la vida, sino que le permitieron volver a la vida que tenía antes, dice: «A menudo me arrepiento de lo que me hice a mí mismo, a mi esposa y a mi familia. «

Los autores del informe concluyen: «Este caso ilustra la necesidad de incluir fentanilo en las pruebas de detección de drogas en orina de rutina para una identificación más temprana y un tratamiento adecuado».