Él lo miró. Había lágrimas en los ojos del otro. Luego se abrazaron de nuevo.
“Era un compañero de cuarto increíble”, dijo Baker a USA TODAY Sports. “Estaba muy orgulloso de él porque era un buen compañero de cuarto. Él fue quien quiso compartir la habitación conmigo, y fue una gran primavera, realmente, la mejor primavera que he tenido”.
El compañero de cuarto era Darren Baker, de 23 años, hijo de Dusty.
“Fue emotivo, sin duda, simplemente no saber cuándo podría volver a verlo”, dijo Darren.
Darren se va a Wilmington, Delaware, donde jugará en la segunda base de los Blue Rocks, el equipo High-A Class de los Nacionales de Washington, con el día inaugural el 8 de abril contra Brooklyn. Dusty se va a California, donde los Astros abrirán la temporada contra Los Ángeles Angels el 7 de abril.
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Los dos pasaron seis semanas juntos esta primavera, con Dusty llegando temprano durante el paro patronal para ver a los jugadores de ligas menores de los Astros, junto con cierto jugador de ligas menores con los Nacionales de Washington, quienes comparten el mismo complejo de entrenamiento de primavera.
“Pasó un par de veces tratando de pasar desapercibido”, dijo Darren, “pero siempre sabía cuándo estaba cerca. Me observó a través de la cerca y siempre lo notaba allí, de alguna manera”.
Se quedaban juntos tres o cuatro veces por semana en el condominio de Dusty cerca de Juno Beach en Júpiter, a unos 30 minutos del complejo. Rara vez cocinaban, excepto cuando Melissa, la mamá de Darren y la esposa de Dusty, venían por dos semanas. Saldrían a comer fuera o Dusty recogería comida de un restaurante y la llevaría a casa.
“Fue grandioso para él, porque yo pagué por eso”, dijo Baker, riendo. “Me aseguré de que comiera bien para mantener su peso. Me costó mucho mantener el peso cuando jugaba hasta que me convertí en un hombre. Darren es tardío como todos los Baker. Todavía no se afeita. Yo tampoco.»
Las noches siempre terminaban igual con los dos retirándose al condominio, Facetiming Melissa en su casa en Sacramento y, por supuesto, asegurándose de que los platos estuvieran lavados y la basura fuera sacada.
“Cada noche tenían la regla de que no habría platos sucios en el fregadero”, dijo Melissa, “así que se turnaron para seguir esa regla. Dusty es un fanático del orden, por lo que Darren ya sabe lo que espera su padre”.
No compartían el viaje al trabajo, con sus horarios variables. Dusty tenía su camioneta. Darren tenía un Toyota Corolla. La mayoría de las noches, Darren se quedaba despierto más tarde que Dusty. La mayoría de las mañanas, él también se levantaba más temprano.
“Era bastante divertido con las tuberías de la casa, cada vez que abría el grifo a las 6:30 de la mañana”, dijo Darren, “lo escuchaba a través de las paredes y en la habitación. Sabía que me levanté a tiempo”.
Dusty: «Todo lo que sé es que nunca llegó tarde».
Los amigos de la familia también iban a visitar la ciudad. David Donati, amigo de la familia desde hace mucho tiempo, pasó casi una semana en Júpiter, sentado, observando a padre e hijo hablar sobre su día durante la cena.
“Fue algo tan hermoso verlos juntos”, dijo Donati, “y lo feliz que estaba haciendo a Dusty”.
Lo más destacado no solo de la primavera, sino también de la carrera de Dusty, dice, fue la tarde del 20 de marzo. Los Astros jugaban contra los Nacionales por primera vez esta primavera.
El mánager de los Nacionales, Davey Martínez, llamó a Darren 20 minutos antes de la hora del partido y le dijo que jugaría. Ah, y una cosa más, él también será responsable de llevar la tarjeta de alineación al plato.
Dusty sabía que Martínez le prometió durante el invierno que Darren participaría en un partido de Grandes Ligas contra los Astros, pero nunca imaginó que sería tan pronto.
“Me sorprendió”, dijo Dusty. “Estoy en el banco y veo a alguien saludándome desde su banquillo. No sabía quién era. Miro, y me está haciendo señas para que salga. Estoy pensando, “¿Quién me está saludando? Empiezo a salir y digo: ‘Ese es mi hijo’. »
Caminaron hasta el plato de home, con Darren llegando primero, estrecharon la mano del equipo de árbitros y luego se abrazaron. Intercambiaron tarjetas de alineación, se miraron y se abrazaron de nuevo. Iban a abrazarse por última vez hasta que los árbitros se rieron y dijeron que no más abrazos.
Antes de retirarse a sus bancos, Darren dijo: «Papá, sabes que te vamos a ganar».
Efectivamente, los Nats lo hicieron, 3-2, con Darren entrando al juego en la segunda base en la sexta entrada, conectando un sencillo con su primer golpe del bate en la séptima entrada y conectando el elevado de sacrificio ganador del juego en la octava. .
“Tuve recuerdos del día en que nació”, dijo un amigo de la familia, George Santiago, quien estuvo en el juego y se quedó con los Bakers. «Todavía recuerdo haberlo visto batear una camiseta de bateo a la edad de 1 año, rompiendo cosas en la casa cuando estaba bateando, y Melissa gritando: ‘Darren, deja de golpear esa pelota'».
Dusty llevó la tarjeta de alineación a casa y se la entregó a Darren. La tarjeta de alineación y las imágenes del juego se colocarán en un lugar destacado en la sala de recuerdos de Baker.
“Esa fue la emoción más grande de mi carrera”, dijo Baker, quien ganó una Serie Mundial con los Dodgers de Los Ángeles y dirigió dos equipos diferentes en la Serie Mundial. “Fue un placer, una alegría y un objetivo de vida. Nunca lo olvidaré para ver su primer hit en las Grandes Ligas, en la misma ciudad de entrenamiento de primavera donde comencé con los Bravos por primera vez”.
Los dos se fueron a casa esa noche, compartieron el momento con Melissa, pero en realidad no celebraron. Eran solo dos hombres Baker haciendo su trabajo.
Ahora, 54 años después de que Dusty llegara por primera vez a los entrenamientos de primavera en West Palm Beach como una selección de draft de la ronda 26 para comenzar su carrera de 19 años, llega Darren, una selección de la ronda 10 de la Universidad de California. Darren bateó .303 con 58 bases robadas para Cal, pero lo que más significó, dijo Baker, fue que su hijo se graduó con honores en cuatro años de Cal. Recibió el premio Pac-12 Tom Hansen de Cal por «la mayor combinación de desempeño y logros en becas, atletismo y liderazgo».
“Eso es lo que más me enorgullecía es graduarme de una gran institución”, dijo Baker. “Le recordaría todo el tiempo que sé que puedes jugar a la pelota, pero eres un estudiante-atleta. Ir a la universidad le dio mucha disciplina y lo convirtió en un hombre”.
Baker, que disfrutó de los veranos en los que estuvo presente para ver a Darren entre trabajos administrativos, todavía cuenta historias sobre el viaje de pesca a Alaska que hicieron junto con el amigo de la familia Ken Tennell en el verano de 2019. Un día, tendrá aún más tiempo para pasar con su hijo. Baker, de 72 años, no sabe si esta será o no su última temporada como entrenador, pero si lo es, al menos le espera un día especial más.
Es 19 de julio, día del 92º Juego de Estrellas, jugado en el Dodger Stadium por primera vez desde 1980.
Baker, quien pasó ocho años con los Dodgers, ayudó a llevarlos al campeonato de la Serie Mundial de 1981, y usa el número 12 en honor al ex grande de los Dodgers, Tommy Davis, será el mánager del equipo All-Star de la Liga Americana.
«Definitivamente he estado pensando en eso», dijo Darren. “Sé lo especial que será para mi papá y, obviamente, me encantaría ir.
“Pero podría ser una situación un poco rara”.
Verás, Darren podría estar jugando al mismo tiempo en un Juego de Estrellas de ligas menores propio.
“No importa”, dijo Dusty, “debido a lo que acabamos de compartir juntos esta primavera, nada superará eso. Sé que fue un momento extraño con el paro patronal, y todo se apresuró al final, pero el tiempo que pasamos juntos, padre e hijo como compañeros de cuarto, será algo que nunca olvidaré”.
Dijo Darren: «Fue perfecto».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Dusty y Darren Baker fueron compañeros de cuarto durante la ‘mejor primavera que he tenido’
