La NASA planea enviar un par de misiones al sol en la próxima década que nos dirán más sobre nuestra estrella anfitriona y cómo proteger a los astronautas de las tormentas solares.
Los proyectos Multi-slit Solar Explorer (MUSE) y HelioSwarm han sido seleccionados por la agencia espacial de EE. UU. para «mejorar nuestra comprensión de la dinámica del sol, la conexión Sol-Tierra y el entorno espacial en constante cambio».
Las misiones podrán ayudar a mejorar el pronóstico del clima espacial, como las erupciones solares entrantes que generan tormentas geomagnéticas en la atmósfera.
Fue una tormenta como esta la que recientemente causó que SpaceX perdiera 40 de sus satélites Starlink poco después del lanzamiento, cuando cayeron a la Tierra y se quemaron en la atmósfera.
La NASA dice que los pronósticos más precisos también podrían proteger a un número cada vez mayor de astronautas que entran en órbita y proteger a los satélites que proporcionan señales de GPS.
La NASA planea enviar un par de misiones al sol en la próxima década que nos darán más información sobre nuestra estrella anfitriona y cómo proteger a los astronautas de las tormentas solares.
La misión MUSE tiene un presupuesto de 192 millones de dólares, y el proyecto HelioSwarm, que implica un ‘enjambre’ de nueve naves espaciales, costará 250 millones de dólares.
«MUSE y HelioSwarm proporcionarán una visión nueva y más profunda de la atmósfera solar y el clima espacial», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington.
«Estas misiones no solo amplían la ciencia de nuestras otras misiones de heliofísica, sino que también brindan una perspectiva única y un enfoque novedoso para comprender los misterios de nuestra estrella».
El sol entró recientemente en su fase activa, lo que significa que estamos viendo un aumento en las erupciones solares y eyecciones de masa coronal, enviando partículas cargadas y radiación hacia la Tierra.
Conocidos como tormentas solares o clima espacial, estos eventos pueden desencadenar tormentas geomagnéticas en la atmósfera de la Tierra, visibles como auroras intensas, a menudo visibles más al sur de lo normal.
Estas tormentas también pueden causar problemas a los satélites, especialmente si quedan atrapados directamente en el camino de una eyección de masa coronal.
El miércoles, SpaceX confirmó que 40 de sus 49 satélites Starlink lanzados el 3 de febrero terminarían siendo destruidos tras una intensa tormenta geomagnética.
Los proyectos Multi-slit Solar Explorer (MUSE) y HelioSwarm han sido seleccionados por la agencia espacial de EE. UU. para «mejorar nuestra comprensión de la dinámica del sol, la conexión Sol-Tierra y el entorno espacial en constante cambio».
La misión HelioSwarm es una constelación o «enjambre» de nueve naves espaciales, compuesta por una nave espacial central y ocho pequeños satélites de coordinación.
Una tormenta geomagnética es una gran perturbación de la magnetosfera de la Tierra, el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta.
Este es el tipo de tormenta que se estudiará y podría predecirse con mayor precisión en las nuevas misiones.
SpaceX también dijo que los satélites tenían un problema con el arrastre atmosférico, la fuerza que actúa de manera opuesta a su movimiento relativo, y algo que podría volverse más intenso a medida que el sol se acerque más a su fase activa en esta década.
El arrastre atmosférico impide que un objeto salga de la atmósfera mientras atrae a los objetos orbitales hacia la Tierra.
Las dos nuevas misiones estudiarán una variedad de aspectos de nuestra estrella, incluidas las tormentas solares y el medio ambiente en el sistema solar a medida que impacta la Tierra.
MUSA
La misión MUSE ayudará a los científicos a comprender las fuerzas que impulsan el calentamiento de la corona solar, la parte más externa de su atmósfera que suele estar oculta por la luz brillante de la superficie de la estrella.
También estudiará las erupciones en esa región más externa de nuestra estrella que son la base del clima espacial y ofrecerá una visión más profunda de la física de la atmósfera solar mediante el uso de un poderoso instrumento conocido como espectrómetro de múltiples rendijas.
Los científicos utilizarán este instrumento para observar la radiación ultravioleta extrema que proviene del sol y obtener imágenes de mayor resolución jamás capturadas de la región de transición solar, entre la cromosfera superior y la corona.
La misión trabajará junto con otras investigaciones de heliofísica, incluido el Telescopio Espectroscópico Ultravioleta Extremo y los observatorios terrestres, para proporcionar una vista cada vez más detallada de nuestra estrella.
La misión MUSE ayudará a los científicos a comprender las fuerzas que impulsan el calentamiento de la corona solar, la parte más externa de su atmósfera que suele estar oculta por la luz brillante de la superficie de la estrella.
Las dos nuevas misiones estudiarán una variedad de aspectos de nuestra estrella, incluidas las tormentas solares y el medio ambiente en el sistema solar a medida que impacta la Tierra.
«MUSE nos ayudará a llenar vacíos cruciales en el conocimiento relacionado con la conexión Sol-Tierra», dijo Nicola Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA.
«Proporcionará más información sobre el clima espacial y complementará una serie de otras misiones dentro de la flota de misiones de heliofísica».
El objetivo principal de la misión MUSE es investigar las causas del calentamiento y la inestabilidad de la corona, como las erupciones y las eyecciones de masa coronal, y obtener información sobre las propiedades básicas del plasma de la corona.
MUSE obtendrá imágenes de alta resolución de la evolución de las cintas de erupciones solares en un campo de visión centrado en una gran región activa del sol.
helioenjambre
La misión HelioSwarm es una constelación o «enjambre» de nueve naves espaciales, compuesta por una nave espacial central y ocho pequeños satélites de coordinación.
Juntos capturarán las primeras mediciones multiescala en el espacio de las fluctuaciones en el campo magnético y los movimientos del viento solar conocidos como turbulencia del viento solar.
La capa atmosférica más externa del sol, la heliosfera, abarca una enorme región del sistema solar.
Las misiones podrán ayudar a mejorar el pronóstico del clima espacial, como las erupciones solares entrantes que generan tormentas geomagnéticas en la atmósfera.
Conocidos como tormentas solares o clima espacial, estos eventos pueden desencadenar tormentas geomagnéticas en la atmósfera de la Tierra, visibles como auroras intensas, a menudo visibles más al sur de lo normal.
Los vientos solares se propagan a través de la heliosfera, y sus interacciones con las magnetosferas planetarias y las interrupciones, como las eyecciones de masa coronal, afectan su turbulencia, según la NASA.
El estudio de la turbulencia del viento solar en grandes áreas requiere mediciones de plasma tomadas simultáneamente desde diferentes puntos del espacio.
Aquí es donde entró en juego la idea del enjambre, según la agencia espacial, con cada uno de los ocho satélites pequeños en un rango variable de distancias desde el centro.
La nave espacial central mantendrá contacto por radio con cada satélite pequeño, coordinando su posición y distancia. A
Todo el contacto por radio entre el enjambre y la Tierra se llevará a cabo a través de la nave espacial central y la red de antenas de comunicación del espacio profundo de la NASA.
«La innovación técnica de los pequeños satélites de HelioSwarm que funcionan juntos como una constelación brinda la capacidad única de investigar la turbulencia y su evolución en el viento solar», dijo Peg Luce, subdirectora de la División de Heliofísica.
¿QUÉ ES EL CICLO SOLAR?
El Sol es una enorme bola de gas caliente cargado eléctricamente que se mueve generando un poderoso campo magnético.
Este campo magnético pasa por un ciclo, llamado ciclo solar.
Aproximadamente cada 11 años, el campo magnético del Sol cambia por completo, lo que significa que los polos norte y sur del Sol cambian de lugar.
El ciclo solar afecta la actividad en la superficie del Sol, como las manchas solares que son causadas por los campos magnéticos del Sol.
Cada 11 años, el campo magnético del Sol cambia, lo que significa que los polos norte y sur del Sol cambian de lugar. El ciclo solar afecta la actividad en la superficie del Sol, aumentando el número de manchas solares durante las fases más fuertes (2001) que las más débiles (1996/2006).
Una forma de seguir el ciclo solar es contar el número de manchas solares.
El comienzo de un ciclo solar es un mínimo solar, o cuando el Sol tiene menos manchas solares. Con el tiempo, la actividad solar y el número de manchas solares aumentan.
La mitad del ciclo solar es el máximo solar, o cuando el Sol tiene la mayor cantidad de manchas solares.
Cuando termina el ciclo, se desvanece de nuevo al mínimo solar y luego comienza un nuevo ciclo.
Las erupciones gigantes en el Sol, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, también aumentan durante el ciclo solar.
Estas erupciones envían poderosas ráfagas de energía y material al espacio que pueden tener efectos en la Tierra.
Por ejemplo, las erupciones pueden causar luces en el cielo, llamadas auroras, o afectar las comunicaciones por radio y las redes eléctricas en la Tierra.
