La observación de aves trae millones de dólares a Alaska

Un observador de aves comprometido y afortunado en Alaska puede ver un escurridizo pechiazul al norte de Brooks Range, echar un vistazo a las marcas audaces en un pato arlequín mientras se desliza a lo largo de un río Interior, encontrar las cuatro especies de eider en Utqiaġvik, o disfrutar de la sonidos de miles de aves playeras alimentándose en el delta del río Copper.

Miles de observadores de aves acuden en masa a Alaska cada año, atraídos por la oportunidad de marcar especies raras y difíciles de encontrar en una lista del Gran Año. Al hacerlo, brindan un impulso a la economía que a menudo se pasa por alto y un incentivo para conservar el hábitat.

Publicado en MÁS UNOuna nueva investigación realizada por la Universidad de Alaska Fairbanks y Audubon Alaska encontró que casi 300 000 observadores de aves viajaron al estado y gastaron alrededor de $378 millones en 2016. La observación de aves generó aproximadamente 4300 empleos en Alaska ese año, un número similar al de las industrias de minería y telecomunicaciones, pero no necesariamente similar en el ingreso total de los trabajadores.

En comparación con otros turistas, los observadores de aves en Alaska gastaron más dinero, se quedaron más tiempo y viajaron a regiones más remotas y sin carreteras del estado durante su visita. Impulsados ​​por la necesidad de sigilo y conocimiento interno sobre los lugares de observación de aves, los observadores de aves tendían a viajar en grupos más pequeños y participar en más actividades, como visitas guiadas, que otros no observadores de aves.

Más allá de generar dinero y empleos para Alaska, el turismo de observación de aves es una actividad sostenible y apoya la conservación del hábitat.

«Una vez que los visitantes que vienen a Alaska gastan dinero en ver especies raras para las que nuestro entorno proporciona un hábitat crítico a escala global, se convierte en un incentivo para mantener ese hábitat de alta calidad para las aves», explicó Tobias Schwoerer, líder del estudio. y economista del Centro Internacional de Investigación del Ártico de la UAF.

El segmento de la industria del turismo de Alaska que no está asociado con grandes líneas de cruceros de barcos, trenes o autobuses a menudo se pasa por alto y se estudia poco, señaló el estudio. Desde la perspectiva de Schwoerer, también es una oportunidad desaprovechada para desarrollar pequeños negocios de ecoturismo de nicho, especialmente en comunidades rurales agraciadas por especies de aves muy buscadas.

«Es más probable que los viajeros independientes tomen un vuelo a Pribilofs, o vayan a las Aleutianas para ver una especie exótica que no pueden encontrar en ningún otro lugar, o reserven un viaje con un pequeño operador que maneja camionetas Sprinter desde Fairbanks hasta Prudhoe Bay, dijo Schwoerer.

El estudio se inspiró en los visitantes que se desviaron del típico recorrido turístico y emergieron con binoculares en la mano en Reserva de águila calva Haines Chilkat, donde Natalie Dawson dirigió caminatas de observación de aves y paseos en bicicleta. Dawson, anteriormente en Audubon Alaska, inició el estudio y reclutó a Schwoerer para el análisis económico.

«Este estudio nos da una idea de cuán diverso es y puede ser el turismo de nuestro estado en el futuro, así como cuán entrelazadas están nuestras comunidades con los visitantes en la experiencia compartida de maravillarse con las maravillas de las aves», dijo Dawson.

Para cuantificar la economía del turismo de aves en Alaska, Schwoerer se comprometió con el Programa de Estadísticas de Visitantes de Alaska, un estudio estatal encargado por el Departamento de Comercio, Comunidad y Desarrollo Económico de Alaska. Cada cuatro años, los entrevistadores se ponen en contacto con los visitantes a medida que salen de Alaska por aire, crucero o los sistemas de carreteras marítimas y terrestres. La encuesta recopila información sobre las actividades de los visitantes, la cantidad de dinero que gastaron y dónde y cómo viajaron por todo el estado.

Schwoerer incorporó estas estadísticas de visitantes en un modelo informático para visualizar cómo el gasto de los observadores de aves se filtraba a través de la economía. Casi la mitad del gasto en turismo relacionado con las aves tuvo lugar en el sudeste de Alaska, generalmente en giras. Destinos de observación de aves bien conocidos como Nome también surgieron como puntos calientes para el gasto de los observadores de aves e ilustraron el beneficio económico para las comunidades de invertir en infraestructura turística basada en la naturaleza.

«La observación de aves sostenible y bien administrada es un sector en crecimiento. La observación de aves en Alaska es un tipo de turismo en el que los habitantes de Alaska pueden capitalizar las tierras y aguas intactas de la región», dijo David Krause, director ejecutivo interino y director de conservación de Audubon Alaska. «Es un emocionante lugar de oportunidades que protege ecosistemas insustituibles y frágiles al mismo tiempo que respalda puestos de trabajo».