La resiliencia y el apoyo familiar ayudan a las sobrevivientes hispanas de cáncer de mama a controlar el linfedema

Como enfermera de cáncer en el Ejército de los EE. UU. durante más de 29 años, Elizabeth Anderson vio de primera mano cómo la quimioterapia, la radiación y las cirugías afectan el sistema linfático del cuerpo, poniendo a las sobrevivientes de cáncer de mama en mayor riesgo de desarrollar linfedema, una condición crónica de inflamación que puede ocurrir después extirpación quirúrgica, tratamiento de quimioterapia o irradiación de los ganglios linfáticos.

Ahora como terapeuta de linfedema en San Antonio, Texas, un área con una gran población hispana, y becaria postdoctoral en la Escuela de Enfermería MU Sinclair, Anderson realizó recientemente un estudio para comprender mejor cómo las mujeres hispanas regresaron al trabajo o hicieron ajustes en su vida diaria mientras maneja el linfedema después del tratamiento del cáncer de mama. Al entrevistar a los sobrevivientes sobre sus experiencias y ajustes de regreso al trabajo, la resiliencia fue un tema común entre los encuestados.

«Un ejemplo fue el de una camarera que, debido a la hinchazón en uno de sus brazos, no podía seguir levantando bandejas pesadas de comida con el brazo afectado», dijo Anderson. «Entonces, comenzó a levantar las bandejas con el otro brazo y su supervisor le consiguió un pequeño carrito con ruedas para ayudarla a llevar las bandejas de comida a sus clientes, por lo que estas adaptaciones la ayudaron a manejar su condición y continuar haciendo las cosas. quería hacer en la vida».

El apoyo familiar fue otro tema popular, ya que los familiares de las sobrevivientes de cáncer de mama pudieron ayudar en el trabajo y en el hogar.

«Una sobreviviente era ama de llaves y comenzó a llevar a su sobrina al trabajo, por lo que si había ciertas tareas que ya no podía hacer debido a la hinchazón y el dolor, podía delegar esas tareas específicas a su sobrina, lo que le permitió mantener su trabajo y estaba muy agradecida por el apoyo», dijo Anderson. «Otra sobreviviente mencionó haberle enseñado a su hijo a limpiar la casa porque ya no podía hacerlo. Tuvo que aprender a dejar ir algunas de esas responsabilidades, lo cual fue un ajuste debido al orgullo y sentido de responsabilidad que siempre había sentido al hacer las cosas que necesitaba hacer en la casa para cuidar a su familia».

Una sobreviviente compartió su experiencia de volver a trabajar en una empresa familiar que fabricaba marcos para cuadros y grabados, y ciertas tareas, como escribir a máquina o escribir, a veces se volvían desafiantes, pero los miembros de su familia y el terapeuta de linfedema la apoyaron.

«Como terapeutas del linfedema, a menudo usamos vendajes de compresión que reducen la hinchazón en los brazos y las manos, pero los vendajes pueden ser bastante voluminosos y el calor del verano no es su amigo aquí en Texas», dijo Anderson. «Entonces pudimos modificar la forma en que estaba vendada para dejar más parte de su mano expuesta para que pudiera volver a hacer algunas de esas cosas, por lo que el mensaje clave es adaptar las intervenciones de acuerdo con el individuo».

Anderson tiene varios familiares, incluida su madre, que recibieron tratamiento por cáncer de mama, y ​​el linfedema es una afección crónica que no tiene cura y que puede ocurrir varios años o incluso décadas después del cáncer.

«Este trabajo es personal para mí, ya que quiero contribuir con la ciencia y la investigación que debemos hacer para ayudar a estos sobrevivientes que desarrollan esta afección a optimizar la calidad de vida que tienen después de recibir tratamiento contra el cáncer», dijo Anderson. «Ya sean médicos, enfermeras practicantes, terapeutas, compañeros de trabajo y miembros de la familia, todos debemos hacer nuestra parte para apoyar a las sobrevivientes de cáncer de mama».

Anderson dijo que su objetivo final es desarrollar intervenciones y sistemas de apoyo que puedan ayudar a las sobrevivientes de cáncer de mama a controlar su linfedema y continuar haciendo lo que más les apasiona.

«Los avances en los tratamientos médicos han ayudado a los sobrevivientes de cáncer a vivir más, a veces décadas más», dijo Anderson. «Al identificar los desafíos y las adaptaciones que estas mujeres usan para autocontrolar su condición crónica, podemos apoyarlas en cada paso del camino, y la educación desempeñará un papel importante en el futuro».

Recientemente se publicó en Atención médica internacional hispana.