Aparentemente, a Hamilton se le presentó una oportunidad de oro para detenerse en la vuelta 37 bajo un Virtual Safety Car, lo que resulta en una pérdida neta mucho menor que detenerse en condiciones normales de carrera.
Si lo hiciera, habría limitado la capacidad de Hamilton. unidad de recuperación desde el puesto 15 en la parrilla con una cantidad de puntos decente, pero terminó décimo, anotando solo un punto de campeonato solitario.
El VSC fue provocado por una extraña secuencia de eventos cuando Fernando Alonso y Daniel Ricciardo tuvieron problemas con el auto en la parte final de la vuelta y detuvieron sus autos al acercarse a la entrada a boxes.
El coche de Alonso se detuvo justo en la entrada donde comienza la línea de entrada al pit lane en la pista, con el de Ricciardo un poco más atrás.
Hamilton ya había reducido significativamente la velocidad en respuesta a las banderas amarillas que ondearon en el último sector y creyendo que el auto de Alonso todavía se estaba moviendo. El estratega jefe de Mercedes, James Vowles, estimó que Hamilton perdió alrededor de seis segundos al desacelerar de esta manera.
Hamilton, que ahora conducía con cautela a una velocidad reducida, pareció confundido acerca de si podía ingresar al pit-lane y pasó.
Kevin Magnussen de Haas, corriendo detrás de Hamilton, entró en boxes y terminaría la carrera por delante del piloto de Mercedes en noveno lugar.
Los mensajes de radio de Hamilton al muro de boxes de Mercedes sugirieron que el siete veces campeón del mundo no estaba seguro de poder entrar en boxes sin incurrir en una penalización, a pesar de que le dijeron que «boxeara», la jerga de F1 para una parada en boxes. El equipo de boxes de Mercedes estaba listo para que él se detuviera cuando Bonnington lo llamó.
Bonnington: Así que caja, caja. Vigila el pit lane [light].
Hamilton: ¿El coche se ha ralentizado?
Bonnington: Vale, caja, caja. Caja caja.
Hamilton: Ahhh, demasiado tarde…
Bonnington: VSC, así que mantenga delta positivo. El pit lane ha cerrado.
Hamilton: Lo siento por eso chicos. Yo sólo… había un auto en el camino.
Cuando Hamilton entró en boxes dos vueltas más tarde, el VSC había terminado y Hamilton se deslizó del sexto al 14, pero podría haber salido tan alto como el octavo si hubiera entrado en boxes.
Hamilton tiene experiencia previa en circunstancias similares, ya que perdió lo que parecía una victoria fácil en el Gran Premio de Italia de 2020 cuando entró en boxes en un despliegue de Safety Car, solo para descubrir que había entrado en el pit-lane cuando las luces de entrada habían dicho que era cerrado por razones de seguridad. La sanción que recibió ese día significó que terminó por debajo del orden y preparó la memorable victoria de Pierre Gasly para AlphaTauri.
Después de la carrera del domingo, Hamilton dijo que no estaba seguro de si podría ingresar con seguridad al pit lane sin recibir una sanción por hacerlo.
«Fue difícil», dijo Hamilton. «Vi a Alonso reducir la velocidad, había dos banderas amarillas, así que no presioné para adelantarlo, luego Daniel estaba atrapado en el pitlane, así que no sabía si podía entrar con un automóvil parado allí. Simplemente no fue así». estupendo.»
Hablando después de la carrera, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, dijo que la confusión había arruinado lo que había sido un piloto de recuperación alentador de Hamilton, que había comenzado desde el puesto 15 en la parrilla.
«Creo que en el lado alentador, permaneciendo en el duro [compound] fue positivo, no diría si fue rápido, pero fue positivo», dijo Wolff. «Y luego, obviamente, Alonso se descompuso durante la vuelta, Ricciardo se descompuso con el motor, le dijimos que entrara pero hubo un doble amarillo, un coche ralentizando y otro parado.
«Era simplemente una situación confusa. Pasó y redujo la velocidad debido a la confusión, y eso hizo que saliéramos detrás de Magnussen, y luego, obviamente, se acabó el juego».
