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Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) tomó una imagen impresionante de un lago hidrotermal rodeado de nieve en la cima del «Monte del Destino» de la vida real en Nueva Zelanda.
Monte Ruapehu, el activo más grande de Nueva Zelanda volcán y el escenario utilizado para filmar Mount Doom en las películas «El Señor de los Anillos», se encuentra en el corazón del Parque Nacional Tongariro, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ubicado en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Otras partes del parque también se usaron para retratar el reino malvado de Mordor en la adaptación cinematográfica de Peter Jackson de la épica fantasía de JRR Tolkien.
Un astronauta no identificado, que formaba parte de la tripulación de la Expedición 65 a bordo de la ISS, tomó la nueva e impresionante foto el 23 de septiembre de 2021, cuando la ISS pasaba sobre el volcán. La imagen fue publicada en línea el 18 de septiembre de este año por Observatorio de la Tierra de la NASA (se abre en una pestaña nueva).
El lago hidrotermal en la cima del monte Ruapehu, conocido como lago del cráter o Te Wai ā-moe, se encuentra entre los tres picos principales de la montaña, el más alto de los cuales alcanza los 9177 pies (2797 metros) sobre el nivel del mar. Una cámara de magma en lo profundo del volcán calienta el lago, y como resultado, el la temperatura del lago fluctúa entre 59 y 113 grados Fahrenheit (15 y 45 grados Celsius). El lago también es muy ácido, con un pH inferior a 1, debido a la gran cantidad de gases volcánicos que se disuelven en el agua, según el Observatorio de la Tierra.
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Crater Lake es importante para los geólogos que monitorean el nivel de amenaza del volcán. El lago hidrotermal es la única parte accesible del sistema volcánico que los investigadores pueden estudiar, y las rápidas fluctuaciones de temperatura en el agua pueden reflejar cambios en la actividad debajo del pico nevado del volcán.
En junio, el nivel de alerta para el monte Ruapehu se incrementó de «disturbios volcánicos menores» a «disturbios volcánicos moderados a elevados», según el sitio web de información sobre peligros geológicos. GeoNet (se abre en una pestaña nueva), luego de un mini-enjambre de terremotos debajo del volcán. Durante este tiempo, la temperatura del agua en Crater Lake aumentó considerablemente a una temperatura máxima de 104 F (40 C).
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Pero el nivel de alerta se redujo en julio después de que la temperatura del agua descendiera a 75 F (24 C). Con base en los cambios de temperatura en el lago, los expertos creen que el aumento en la actividad fue el resultado de una breve intrusión de magma en la cámara debajo del volcán, según el Observatorio de la Tierra.
Esta no es la primera vez que los volcanes de la vida real se mezclan con lugares ficticios de la Tierra Media.
En 2021, los investigadores descubrieron los restos de una caldera de aguas profundas que pertenecía a un volcán submarino extinto hace mucho tiempo. El equipo apodado la estructura «Ojo de Sauron» por su parecido con el ojo que todo lo ve de «El Señor de los Anillos».
Publicado originalmente en Live Science.
