Senegal es bien conocido por su herencia musical y éxitos deportivos, pero menos conocido es un lago muy inusual y distintivo. «Lac Rose», como lo llaman los lugareños, está a una hora de la capital, Dakar, y como su nombre indica, el lago es de color rosa brillante.
El lago Retba, para darle su nombre propio, es muy importante, tanto como atracción turística como para proporcionar sal gratis.
Durante décadas, la gente ha venido de todas partes para ver el lago más distintivo de África. Un paseo para verlo más de cerca nos cuesta unos 40 dólares.
Nuestro guía Omar Diene dice que esta ha sido la fuente de su sustento durante la última década. Pero en los últimos años, la gente que visita el lago ha cambiado.
El guía turístico Omar Diene dice: “La pandemia de COVID ha causado muchos problemas aquí porque ya no tenemos muchos turistas que vengan de visita. Después de flexibilizar las restricciones, comenzamos a recibir solo turistas nacionales, no extranjeros. Los turistas locales son buenos para nuestra industria. Pero en mis 10 años, nunca vi turistas nacionales aquí, solo extranjeros. Pero ahora los senegaleses han comenzado a salir a aprender sobre su país”.
El color único del lago Retba es causado por un alga que produce un pigmento de color rojo. Se utiliza localmente para el cuidado de la piel.
Cuanto más te aventuras en los 3 kilómetros cuadrados de agua, más vivo se vuelve el color rosa.
“Nuestro guía nos dice que este lago tiene unos 3 metros de profundidad. Un metro y medio tiene sal y otro metro y medio de agua. Y dice que la sal está disponible todo el año”.
El contenido de salinidad es similar al del Mar Muerto, y durante la estación seca, según se informa, lo supera.
Las aguas producen sal fina de mesa, así como esta sal gruesa que se utiliza para derretir el hielo, que en su mayor parte se exporta.
Mineros artesanales de toda África Occidental vienen aquí para recolectar sal gratis.
Los expertos dicen que con una planificación adecuada, el comercio de recursos naturales como este debería extenderse más allá de los países vecinos.
Jefe de una organización llamada ONE Campaign, Desire Asogbavi está a cargo de la Región Francófona.
“Especialmente que ahora estamos creando una plataforma que el Área de Libre Comercio del Continente Africano, es importante que prioricemos la industrialización que podamos comerciar entre nosotros, es importante que comencemos a crear valor usando nuestros recursos para que podamos compartir esos productos entre los países africanos que nos ayudarán básicamente a crear actividades, empleos para los jóvenes, pero también a utilizar mejor los recursos del continente”.
Pero a aquellos como Omar, que ganan dinero con los turistas, no con el comercio, les preocupa que el negocio no se recupere lo suficientemente rápido.
Diene dice: “La inseguridad en otros países plantea un gran problema para nuestro turismo. Por ejemplo, Senegal es un país estable pero tenemos países vecinos como Malí que se enfrentan a conflictos con milicias del grupo Al Qaeda. Muchos malienses han huido a nuestro país como refugiados porque somos un país hospital”.
Omar espera tener más clientes antes de julio cuando las lluvias caen durante 3 meses y el color rosa se desvanece.
