Por lo general, el león es conocido por cazar en manada, usando movimientos coordinados para emboscar a su desafortunada presa.
Pero un nuevo estudio muestra cómo una especie de araña, llamada Anelosimus eximius, derriba de manera similar a sus presas en manadas utilizando vibraciones de telaraña especializadas.
La especie de araña, que es originaria de América del Sur, vive en grandes telarañas antiadherentes y de repente puede enjambrarse sobre los insectos que caen en ellas.
Lo hacen colectivamente usando un astuto ataque de dos frentes, que consiste en moverse como uno solo y luego quedarse quietos para percibir las vibraciones que llegan a través de su red.
Los investigadores utilizaron una mosca muerta conectada a un generador de vibraciones, puesta en contacto con una telaraña, para desencadenar el comportamiento colectivo de caza de arañas.
El estudio fue dirigido por Raphaël Jeanson, investigador del Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas, París (CNRS), y publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los investigadores utilizaron una mosca muerta conectada a un generador de vibraciones, puesta en contacto con una red, para desencadenar el comportamiento colectivo de caza de arañas en la Guayana Francesa.
«Cuando la presa cae en la red, esto desencadena el movimiento de las arañas», dijo Jeanson. Ciencia viva.
«Pero después de un tiempo, todos se detienen por unos pocos milisegundos antes de comenzar a moverse nuevamente».
Las arañas sociales se destacan por vivir juntas en grandes colonias, cooperar en la captura de presas, compartir los deberes de los padres y rara vez se alejan de sus nidos en forma de canasta.
Dentro de las 50.000 especies conocidas de arañas, unas 20 han desarrollado una vida social permanente caracterizada por dicha cooperación.
Entre estas arañas cooperativas, A. eximius puede ser una de las dos únicas especies que cazan ‘en manadas’, ayudándolas a atrapar insectos, incluidas polillas y saltamontes.
Las colonias de A. eximius pueden albergar varios miles de individuos de todas las edades, coexistiendo pacíficamente en gigantescas redes que a menudo alcanzan varios metros cúbicos.
Anelosimus eximius (en la foto de la Guayana Francesa) es una especie de araña social. Las colonias consisten en miles de arañas.
«Los nidos se componen típicamente de una sábana de seda horizontal en forma de canasta y una red de hilos verticales, conectados a la vegetación, que se utilizan para interceptar presas voladoras», dicen los autores.
«Una acumulación masiva y rápida de arañas sobre la presa es tanto más importante cuanto que las telarañas de A. eximius no son pegajosas y existe un alto riesgo de que la presa escape antes de ser capturada por las arañas».
Ya se sabe que las arañas de esta especie cooperan a la hora de capturar insectos atrapados en la tela mediante movimientos coordinados.
Combinando trabajo de campo y modelado, el equipo de investigación identificó las acciones involucradas en la sincronización de estos movimientos.
Las arañas A. eximius se acercan a la presa en dos etapas dependiendo de las vibraciones de la red: se acercan a su víctima que lucha al unísono o, alternativamente, se quedan quietas como una sola, descubrió el equipo.
«La decisión de un individuo de moverse depende de la intensidad relativa de las vibraciones emitidas por la presa y las arañas en movimiento», dice el equipo en su artículo.
«Esta regla permite que el grupo se adapte rápidamente a cualquier cambio en el tamaño de la presa o la cantidad de arañas involucradas en la caza».
La sincronización implica una modulación del comportamiento de cada araña, de acuerdo con la intensidad relativa de las señales de la presa en comparación con las de las otras arañas.
En otras palabras, las arañas permanecen inmóviles en la red cuando las vibraciones emitidas por otras arañas enmascaran las vibraciones provenientes de la presa.
Colonia social de arañas (Anelosimus eximius) en la Guayana Francesa. Las arañas sociales se destacan por vivir juntas en grandes colonias, cooperar en la captura de presas, compartir deberes parentales y rara vez se alejan de sus nidos en forma de canasta.
«Es un poco como cuando estás en una habitación con gente charlando», dijo Jeanson.
Esta coordinación aumenta la capacidad de las arañas para detectar presas y optimiza su rendimiento de caza.
De esta manera, son capaces de capturar presas de varios cientos de veces su tamaño.
Curiosamente, cuanto más sociales son las arañas, más pequeñas tienden a ser, lo que significa que arañas es poco probable que encuentres arañas gigantes cazando en manadas.
Las arañas A. eximius hembra varían en tamaño de 0,17 a 0,23 pulgadas (4,4 a 6 mm), mientras que los machos probablemente sean incluso más pequeños, según Animal Diversity Web.
Aunque los tamaños corporales más pequeños se acompañan de la producción de menos huevos por hembra, las arañas sociales invierten en la calidad sobre la cantidad de crías.
En otras palabras, producen muchos menos huevos pero significativamente más grandes que sus contemporáneos no sociales, según investigadores de la Universidad de Portsmouth.
LAS ARAÑAS QUE CAZAN EN MANADAS PUEDEN DERRIBAR PRESAS DE MÁS DE 22 VECES SU TAMAÑO, PERO ES MÁS PROBABLE QUE SE MANTENGAN PEQUEÑAS, MUESTRA UN ESTUDIO
Las arañas que cazan en manadas pueden derribar presas de más de 22 veces su tamaño, mientras que los arácnidos solitarios solo tienden a atacar insectos la mitad de grandes que ellos, reveló una investigación de 2020.
Diminutas arañas sociales de telarañas conocidas como Anelosimus eximius viven por miles en telarañas de hasta 25 pies de largo, suspendidas en los árboles de la selva tropical sudamericana.
Conocidos por comer presas más grandes, pueden enfrentarse a insectos tan grandes como el saltamontes gigante de cuatro pulgadas y media, pululando sobre él antes de que pueda escapar.
A. eximius es una de las 33 especies estudiadas por investigadores de la Universidad de Portsmouth que los convencieron de que las arañas ‘sociales’ tienen más probabilidades de permanecer pequeñas.
Las arañas sociales tienden a vivir en grandes redes altísimas y pululan sobre los insectos que caen en ellas (en la foto)
Descubrieron que mientras que los arácnidos que vivían en grupo se dirigían a presas de dos veces y media su tamaño en promedio, las arañas solitarias preferían comer criaturas de alrededor de la mitad de su tamaño.
Los investigadores hicieron el descubrimiento al comparar la proporción del tamaño corporal de cada especie con el tamaño promedio de sus presas.
Se examinaron ocho especies de arañas de terciopelo, género Stegodyphus, que se encuentran en África, Israel e India, junto con 25 especies, género Anelosimus, de las Américas.
Las arañas del grupo Anelosimus variaron de 0,07 a 0,2 pulgadas, mientras que las de Stegodyphus variaron de 0,3 a 0,9 pulgadas, y las arañas sociales tendieron a ser mucho más pequeñas.
La profesora titular de Zoología, Lena Grinsted, dijo que sus hallazgos sugieren que trabajar juntos reduce la necesidad de que las arañas crezcan.
«Nuestro argumento es que cuando estas arañas comienzan a cooperar para atrapar presas, aún pueden atrapar a las mismas presas realmente grandes, incluso si comienzan a madurar con un tamaño corporal más pequeño», dijo.
«Y un tamaño corporal más pequeño conlleva múltiples beneficios generales de fitness cuando vives en un grupo abarrotado».
El Dr. Grinsted dijo que ser más pequeño significaría que un insecto más grande podría alimentar a más miembros del grupo y se producirían menos huevos, lo que garantizaría una descendencia de mayor calidad.
Agregó que las tasas de mortalidad se reducen en las especies sociales, ya que construyen estructuras de nidos grandes y más protectoras y no necesitan correr el riesgo de viajar para encontrar pareja.
Ella denominó a su teoría la «hipótesis de la relación entre el tamaño de la presa y el depredador».
«Cuando las arañas desarrollan la capacidad de atrapar presas de manera cooperativa, vemos un aumento beneficioso en la relación presa: tamaño del cuerpo del depredador», dijo.
«Este aumento se puede lograr capturando presas más grandes, como sugiere la teoría clásica, o desarrollando un tamaño corporal de depredador más pequeño, como vemos que ha sucedido en algunas arañas sociales».
