Las cosas comenzaron a cambiar con la tutoría individual este año, pagada con $ 1.3 mil millones que el Distrito Comunitario de Escuelas Públicas de Detroit está recibiendo en ayuda federal de alivio de COVID-19.
Por fin, Laela está leyendo por encima del nivel de su grado y está en camino de graduarse a tiempo, dijo su madre, Alicia Bullock.
“Estoy muy orgulloso”, dijo Bullock.
El sistema escolar de Detroit está dedicando gran parte de su dinero de ayuda a tutorías, programas extracurriculares y otros esfuerzos para apuntalar el rendimiento de los estudiantes. Los líderes del distrito esperan que el dinero no solo ayude a los estudiantes a ponerse al día con lo que se perdieron durante el pandemia de coronavirus, pero también arreglar algo de lo que se ha roto durante décadas.
“Esta es la primera vez… De hecho, siento que tenemos una financiación equitativa”, dijo el superintendente Nikolai Vitti en una entrevista. “Desafortunadamente, tuvo que ocurrir durante una pandemia”.
El distrito, que emergió del control estatal hace algunos años, ha estado crónicamente entre los que obtuvieron los puntajes más bajos en los EE. UU. en las pruebas estandarizadas. En el último año escolar, menos del 6% de los estudiantes de octavo grado de Detroit que tomaron una prueba estatal estandarizada calificaron como competentes en matemáticas.
A nivel nacional, el alivio pandémico a las escuelas asciende a $190 mil millones. Áreas de alta pobreza recibió la mayor cantidad por estudiante, con Detroit obteniendo la tasa más alta entre los distritos grandes con más de $25,000 por estudiante, seguido de Filadelfia con $13,000 y Cleveland con más de $12,000.
La ayuda invertida en académicos incluye millones para reducir el tamaño de las clases, ampliar el acceso a internet y programas de tutoría como el que asistió Laela. Alrededor de 1500 estudiantes de Detroit participan en ese programa de alfabetización, que está a cargo de Beyond Basics, una organización sin fines de lucro del área de Detroit.
Los participantes incluyen a Quandallis Perry-Fisher, una compañera de escuela de Laela de 15 años en Denby High. Dijo que no era un fanático de la lectura y tuvo problemas para navegar el aprendizaje virtual cuando las escuelas se volvieron remotas en marzo de 2020.
“Me estaba yendo muy, muy mal”, dijo Quandallis. Con Beyond Basics “tienes que leerles a los instructores”, dijo. “Ahora, con las palabras del vocabulario… lo leo yo mismo sin pedir ayuda”.
En 2009, el entonces secretario de Educación de los EE. UU., Arne Duncan, calificó a Detroit como la “zona cero” de los problemas que enfrentan las escuelas estadounidenses. La inscripción se ha desplomado de 164.000 estudiantes en 2003 a alrededor de 51.000 a medida que la población de la ciudad ha disminuido. Pero los funcionarios del distrito dijeron que los puntajes de las pruebas y las tasas de graduación estaban aumentando antes de la pandemia.
Para Detroit y otros distritos, es «realmente importante hacerlo bien» cuando deciden cómo gastar la ganancia inesperada del dinero federal, dijo Phyllis Jordan, directora asociada de FutureEd, un grupo de expertos independiente en la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown.
“No veo que esta oportunidad realmente vuelva a presentarse. Esta es una oportunidad para que las escuelas hagan las cosas bien para abordar algunos de los problemas de larga data que impiden que los niños tengan éxito», dijo.
Un desafío para Detroit es cómo abordar simultáneamente otros obstáculos superpuestos que han limitado la capacidad de aprendizaje de los estudiantes.
Alicia Bullock dijo que una de las principales prioridades en la escuela de su hija debería ser una mejor seguridad y programas que ayuden a los estudiantes a evitar peleas. Su hija se queja de que hay que cachear a los estudiantes en busca de armas y que los compañeros fuman y hacen lo que quieren en el edificio de la escuela. Las necesidades del distrito son tan profundas, dijo, que los fondos para la pandemia pueden no ser suficientes.
“Las escuelas no tienen artículos de tocador. No tienen recursos”, dijo. “Cada vez que no tienes papel higiénico (de baño), es terrible”.
Vitti ha anunciado una propuesta que incluye gastar $ 700 millones en fondos pandémicos para 2027 en nuevas escuelas y renovar las escuelas existentes para abordar el hacinamiento. Una recomendación final sobre cómo gastar el dinero se presentará ante la Junta de Educación de Detroit en junio.
El distrito también planea gastar $189 millones para reducir el tamaño de las clases; $169 millones para más programas extracurriculares y de verano, dispositivos electrónicos y acceso a Internet; $169 millones en aumentos para maestros y otros empleados; y $34 millones en programas para satisfacer las necesidades sociales y emocionales, y la salud mental, de los estudiantes sacudidos por la pandemia.
Una madre, Aliya Moore, cree que una mayor parte del dinero debería destinarse a mejoras tecnológicas y la salud mental de los estudiantes.
Moore, presidenta de la PTA en la escuela de su hija de 12 años, dijo que muchos estudiantes sufrieron durante el aprendizaje a distancia.
“No sabes cómo se ha visto la casa, cómo las escuelas han sido refugios seguros para estos niños”, dijo.
Vitt ha culpado parte del desempeño del distrito a las bajas expectativas y al desarrollo profesional limitado cuando estaba bajo control estatal, más recientemente de 2009 a 2017. Antes de la pandemia, dijo, el distrito estaba progresando, incluido un plan de estudios de alfabetización de nivel de grado.
Dijo que tomará tiempo, pero el distrito está listo para recuperar varios años de aprendizaje perdido.
“En este momento, para los estudiantes de 10.º a 12.º grado, el 60 % no está encaminado para graduarse en cuatro años”, dijo Vitti. “Estamos reconstruyendo los horarios para asegurarnos de que se está recuperando el curso. Estamos pagando más a los maestros para que renuncien a un período de preparación y ofrezcan más recuperación del curso. Es muy desalentador y preocupante, pero haremos que los estudiantes vuelvan a encarrilarse”.
