Gran parte del discurso de inducción al Salón de la Fama del Golf Mundial de Tiger Woods sonaba como si pudiera haber sido escrito para una audiencia de dos: sus hijos adolescentes, Sam y Charlie.
Woods se volvió «retro», como él lo llamó, contando historias encantadoras y significativas de su infancia en un discurso de 17 minutos que salió del corazón en lugar del teleprompter. Woods contó principalmente historias familiares. Muchos eran identificables. Algunos fueron extraordinarios. Ninguno involucró un campeonato importante.
Todos ayudaron a sentar las bases del jugador más impactante que el juego jamás haya conocido.
Demasiado joven para jugar como dependiente en el campo de golf Navy en Long Beach, California, Woods, de 6 años, jugó en los torneos de los sábados en Heartwell Golf Park, un campo par 3 local. Woods dijo que pasó la semana preparándose en el parque al final de la calle con su perro Boom-Boom, llamado así por Fred Couples.
“Golpeaba pelotas en la oscuridad, en la hierba, a través de los árboles, en la arena, a través de los hula hoops, todo”, dijo Woods. “Entonces, mi perro, solo golpeé dos pelotas de golf. Iba a acostarse al lado de cada uno de ellos. Bueno, así es como aprendí a jugar al golf”.
A los 8 años, Woods había aprendido a convertir en ganancias los 75 centavos que su madre le había dado para comprar un perrito caliente y llamar a casa. Una vez que su padre, Earl, notó que comenzaba a llegar a casa con monedas de más en el bolsillo, le dijeron a Tiger que no más concursos de apuestas por monedas de veinticinco centavos.
“Bien, hecho, no jugaré más cuartos”, le dijo Woods a su padre.
A la semana siguiente llegó a casa con el bolsillo lleno de billetes de un dólar.
Después de prometer que no volvería a apostar por dinero, Woods volvió a casa con un fajo de billetes.
“Él dijo: ‘Creí haberte dicho que no volvieras a apostar por dinero’”, recordó Tiger. “No lo hice. Salí y jugué pieles”.
Tiger Woods, la madre Kultida Woods, los niños Sam Alexis Woods y Charlie Axel Woods y Erica Herman posan para una foto antes de su inducción en la Inducción al Salón de la Fama del Golf Mundial 2022 en el PGA Tour Global Home el 9 de marzo de 2022 en Ponte Vedra Beach , florida (Foto: Sam Greenwood/Getty Images)
De los 8 a los 10 años, Woods se colaba en el campo de golf Navy después de que su padre salía del trabajo justo después de las 4 p. “La Zanja”, recogiendo pelotas de golf hasta que su padre llegó cabalgando por el tercer hoyo.
“Así que me escabullía por el primer hoyo hasta el segundo hoyo”, dijo Woods, “pero papá me enseñó cómo agarrar siempre un trozo de follaje, cubrirme y escuchar el ruido. Si oyes que viene alguien, quédate quieto (risas). Francotirador en parte.
En invierno, la oscuridad se cernía rápidamente y Earl tenía la regla de que si alguien perdía una pelota, era hora de entrar.
“Parte de entender cómo dar forma a los tiros y saber dónde golpeo en la cara, dónde golpearía, todo comenzó en ese momento”, dijo Woods. “Entonces, si lo golpeo, papá, lo jalé hacia la izquierda, está arriba del lado izquierdo, va a estar aquí. Conduciríamos hasta allí, está allí, podemos seguir jugando. Lo más lejos que hice fueron 17 hoyos en la oscuridad. Nunca llegué a los 18.
“Una de las cosas que me impulsó fue su pasión por jugar al golf. Nunca se me iba a negar que jugara. Me encantó. Tenía este deseo ardiente de poder expresarme en este juego de golf”.
Woods, quien nombró a su hijo en honor a Charlie Sifford, el primer miembro negro del PGA Tour, dijo que su padre le inculcó la necesidad de ser el doble de bueno para tener la mitad de oportunidades. Es la razón por la que Tiger hizo que la práctica fuera tan difícil que dolía.
A medida que crecía, los torneos juveniles organizados por la Asociación de Golf Junior del Sur de California llevaron al entusiasta joven a campos que tenían «CC» en el título de club de campo, lo que para Woods se tradujo en una experiencia mejorada con greens frescos.
Pero Woods dijo que no todos esos clubes lo recibieron por el color de su piel. A medida que crecía, esos prejuicios lo impulsaban aún más.
“Entonces, como se me negó el acceso a los camerinos, está bien”, dijo Woods. “Ponte mis zapatos aquí en el estacionamiento. Sólo hice dos preguntas, eso fue todo. Dónde fue el primer tee y cuál fue el récord del campo. No complicado.»
Tiger Woods y su madre Kultida Woods reaccionan mientras posan para fotos antes de su inducción en la Inducción al Salón de la Fama del Golf Mundial 2022 en el PGA Tour Global Home el 9 de marzo de 2022 en Ponte Vedra Beach, Florida. (Foto: Sam Greenwood/Getty Images)
Woods también se refirió a los obstáculos financieros que enfrentó su familia, y señaló que cuando tenía 14 años y medio y quería competir en la AJGA, su familia obtuvo una segunda hipoteca. El campeón de 15 majors de 46 años se emocionó al hablar sobre los sacrificios de sus padres y la ética de trabajo que inculcaron.
Cuando Woods se convirtió en profesional, inmediatamente usó el dinero del patrocinio de Nike y Titleist para pagar la hipoteca de sus padres.
“Sé que el golf es un deporte individual”, dijo Woods. “Hacemos muchas cosas solos durante horas y horas, pero en mi caso, no llegué aquí solo”.
Antes de que Woods corriera el telón sobre lo que lo convirtió en uno de los mejores atletas del mundo, su hija Sam lo presentó y compartió fragmentos de una vida familiar intensamente privada que todavía está siendo moldeada por la filosofía de «entrena duro, lucha fácil» de Earl.
Con una buena dosis de diversión también, al parecer.
“Ha sido en los campos de fútbol y en los torneos de golf a lo largo de los años que Charlie y yo comenzamos a darnos cuenta de lo famoso que es en realidad”, dijo Sam. “Quiero decir, ¿cómo puede un tipo que todavía usa FaceTime con sus amigos para hablar sobre los plazos de Marvel y DC y que va a Comic-Con vestido como Batman ser uno de los mejores golfistas que jamás haya existido?”
De hecho, queda mucho por aprender.
