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Las hojas de una planta autóctona de Samoa que se utiliza para tratar la fiebre, los dolores corporales y la «enfermedad de los fantasmas», la creencia de estar poseído, pueden ser tan eficaces como el ibuprofeno.
El árbol, conocido como Psychotria insularum o matalafi por los lugareños, mide aproximadamente seis pies de alto con pequeñas flores blancas y bayas rojas brillantes mezcladas con grandes hojas verdes.
Las hojas se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional de Samoa para tratar enfermedades asociadas a la inflamación al interactuar con el hierro dentro de las células del cuerpo.
Un equipo de científicos dirigido por la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda descubrió que sus efectos antiinflamatorios son tan potentes como los que se encuentran en el medicamento de venta libre.
También tiene el potencial de tratar cáncer, enfermedades neurodegenerativas, diabetes, enfermedades cardiovasculares y COVID-19.
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Las hojas de una planta autóctona de Samoa que se usa para tratar la fiebre, los dolores corporales y la ‘enfermedad de los fantasmas’, la creencia de estar poseído, pueden ser tan efectivas como el ibuprofeno.
Durante cientos de años, los nativos de Samoa, una isla en el Pacífico Sur, han estado usando las hojas del árbol matalafi para tratar una amplia variedad de dolencias relacionadas con la inflamación, pero ahora los científicos han analizado más a fondo cómo funciona el tratamiento. .
El tratamiento natural que hacen los curanderos tradicionales se realiza picando y exprimiendo las hojas, pero a veces las hojas se dejan enteras y se aplican a una herida.
Junto con sus colegas, Seeseei Molimau-Samasoni, autor del estudio y gerente de la división de plantas y tecnologías de poscosecha de la Organización de Investigación Científica de Samoa, encontraron que la planta es un quelante de hierro, lo que significa que se une fácilmente al hierro.
«Matalafi se usa de dos maneras en Samoa: para tratar enfermedades atribuidas a fantasmas y para tratar diversas formas de inflamación», dijo Molimau-Samasoni en un declaración.
Los quelantes de hierro también pueden tener el poder de tratar la sobrecarga de hierro de las transfusiones de sangre y también se han identificado como agentes potenciales contra enfermedades comunes como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, según los investigadores.
La Dra. Helen Woolner, investigadora de la Universidad Victoria de Wellington, dijo en un comunicado: “Esto plantea la posibilidad de aplicaciones de matalafi más allá del uso tradicional.
También se observaron en el estudio dos de los compuestos bioactivos primarios en matalafi: rutina y nicotiflorina.
Se ha descubierto previamente que ambos compuestos tienen efectos antiinflamatorios y neuroprotectores.
El tratamiento natural que hacen los curanderos tradicionales se realiza picando y exprimiendo las hojas, pero a veces las hojas se dejan enteras y se aplican a una herida.
Sin embargo, los investigadores no necesitan realizar una investigación química adicional de la planta Psychotria insularum, «ya que hay compuestos potencialmente no descubiertos en la mezcla que podrían contribuir a los efectos medicinales generales del matalafi», compartió el equipo en el comunicado de prensa.
El Dr. Andrew Munkacsi, también de la Universidad Victoria de Wellington, y otro investigador involucrado en el estudio, dijo en un comunicado: “Nuestros hallazgos también destacaron la sensibilidad de la deleción del gen RIM101 al homogeneizado de Psychotria insularum.
«Este gen es un importante regulador de la lipotoxicidad que subyace a la obesidad».
«Además, los estudios moleculares publicados el año pasado predijeron que la rutina es un fuerte competidor en la inhibición de la replicación viral del virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19».
«Este proyecto es único en la integración del conocimiento tradicional con diferentes tipos de metodologías biológicas y químicas», dijo el Dr. Molimau-Samasoni.
El estudio ha sido publicado en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
