La guerra y la violencia a menudo pueden parecer actos exclusivamente humanos que han estado presentes durante la mayor parte de nuestra historia reciente. ¿Pero otros animales hacen la «guerra»? En este extracto de «La bestia interior: humanos como animales» (2024, Johns Hopkins University Press), la investigadora científica Jessica Serra analiza el lado oscuro de los chimpancés’ (Pan trogloditas) comportamiento para mostrar que nuestros parientes vivos más cercanos también tienen gusto por guerra.
Entre los mamíferos no humanos, la hostilidad entre grupos rivales está bastante extendida, pero rara vez conduce a la muerte. Las frecuentes peleas entre machos suelen limitarse a comportamientos de intimidación. Si bien es ciertamente aterrador, rara vez es fatal. Sin embargo, hay una excepción: nuestros primos más cercanos, los chimpancés! Los estudios etológicos han demostrado que los animales son capaces de formar alianzas políticas complejas. La primatóloga inglesa Jane Goodall hizo un descubrimiento importante a este respecto al revelar un lado oscuro insospechado en los chimpancés.
En 1974, cuando Goodall estaba estudiando el comportamiento de las colonias de chimpancés en Gombe, Tanzania, observó una división social entre dos grupos en una de las comunidades. El primer grupo, llamado comunidad de Kasakela porque ocupaba la parte norte del parque que lleva este nombre, estaba compuesto por ocho machos adultos y doce hembras adultas, además de sus crías. El segundo grupo, llamado comunidad Kahama, estaba formado por seis hombres adultos, un adolescente y tres mujeres adultas.
Las hostilidades comenzaron de manera extremadamente violenta cuando un hombre del grupo Kasakela mató a Godi, un hombre del grupo Kahama. La furia de los Kasakelas continuó azotando a los Kahamas durante los siguientes cuatro años, tiempo durante el cual seis machos más fueron asesinados. En cuanto a las mujeres Kahama, dos desaparecieron y tres fueron golpeadas por una banda de hombres violentos.
El fin de esta «guerra de cuatro años» resultó en que la comunidad Kasakela se apoderara del territorio de Kahama. Sin embargo, fue una victoria de corta duración, ya que otra comunidad de chimpancés que vivía cerca logró ahuyentar a los Kasakelas.
Goodall contó sus conmovedores recuerdos de esta guerra en sus memorias «A través de una ventana: mis treinta años con los chimpancés de Gombe.» Ella recuerda: «Durante varios años luché por aceptar este nuevo conocimiento. A menudo, cuando me despertaba por la noche, me venían espontáneamente a la mente imágenes horribles: Satanás [one of the apes], colocando su mano debajo de la barbilla de Sniff para beber la sangre que manaba de una gran herida en su rostro; El viejo Rodolf, generalmente tan benigno, se erguía para lanzar un peso de cuatro libras. [1.8 kilograms] rockear contra el cuerpo postrado de Godi; Jomeo arrancando una tira de piel del muslo de Dé; Figan, cargando y golpeando, una y otra vez, el cuerpo herido y tembloroso de Goliat, uno de sus héroes de la infancia».
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Jane Goodall no es la única atormentada por las sangrientas imágenes de asesinatos entre grupos de chimpancés. Investigadores estadounidenses informaron de escenas similares de violencia entre chimpancés en el Parque Nacional Kibale en Uganda. Las feroces batallas de estos primates fueron instigadas por coaliciones de machos adultos, con el único objetivo de ampliar su territorio. Las zonas donde se desarrollaron los combates correspondieron a las tierras conquistadas por la fuerza.
¿Están realmente estos primates en «guerra»? Si definimos la guerra como violencia letal organizada contra miembros de otro grupo, entonces la respuesta es clara. Al igual que los humanos, los chimpancés tienen la capacidad de hacer la guerra. Antes de que comenzaran los combates en el Parque Nacional Kibale, los machos realizaban patrullas sistemáticas. La ubicación de los cadáveres confirma la importancia del territorio como motivación para la lucha: estos chimpancés habían dado su último aliento en esta codiciada zona vecina. Estas guerras estuvieron plagadas del terror del infanticidio entre bandas rivales, atrocidades también cometidas por humanos.
Antropólogos de la Universidad de Ohio y la Universidad de Michigan informaron de tres de estos ataques en el International Journal of Primatology. Los investigadores relataron cómo en diferentes ocasiones, mientras patrullaban, los machos adolescentes y adultos de la comunidad de chimpancés Ngogo atacaron a los niños de una pandilla rival, los mataron y canibalizaron a uno de ellos.
Aunque existen disparidades culturales entre nuestras formas de hacer la guerra y las de los chimpancés, ciertas similitudes son sorprendentes. Tanto los humanos como los chimpancés aseguran que los asesinatos pueden ser cometidos por varios individuos sin mayor riesgo para los agresores, y ambos tienen motivaciones para estos asesinatos (ganar territorio, posición jerárquica, acceso a recursos, etc.). De hecho, algunos investigadores están utilizando ahora el «modelo del chimpancé» para explicar el surgimiento de la guerra en los humanos.
Pero la agresión en los chimpancés no sólo se manifiesta frente a una comunidad rival. profesor de antropología estadounidense Jill Pruetz y su equipo de la Universidad Estatal de Iowa relataron la Asesinato en 2013 cometido por varios hombres de un miembro de su propio grupo en Fongoli en Senegal. Si bien los investigadores no presenciaron la masacre mientras tuvo lugar, que fue en la oscuridad de la noche, sí escucharon los gritos espeluznantes. Por la mañana, descubrieron con horror el cadáver de Foudouko, un ex macho alfa de 17 años, que había sido despojado de su estatus en 2007 por una banda de jóvenes chimpancés.
Condenado al exilio y al aislamiento, el paria intentaba regularmente reincorporarse al grupo, imponiéndose como dominante, lo que no gustaba a los nuevos machos alfa. El equipo de investigación especuló que si su entrada hubiera sido más sumisa, el desenlace probablemente no habría sido fatal. Estos ataques letales registrados en chimpancés, raros pero increíblemente crueles, no estaban vinculados a una presencia humana cerca de sus comunidades (como habían supuesto algunos científicos), sino a una tensión jerárquica dentro del grupo y probablemente a una intensa competencia por el acceso a las hembras.
Pero lo que más inquietó a los científicos fue cómo la banda trató el cuerpo de Foudouko el día después de su muerte. Lo más probable es que para asegurarse de que no tuvieran nada que temer, la banda asesina arrastró el cuerpo por el suelo, lo olfateó repetidamente, le arrancó los genitales, lo mordió por todas partes, le desgarró la carne y… ¡se lo comió!
Por lo tanto, el asesinato y la crueldad no son exclusivos de Homo sapiens. Y el mundo animal tampoco ha terminado de sorprendernos.
Extraído de La bestia interior: humanos como animales, de Jessica Serra. Copyright 2024. Publicado con permiso de Johns Hopkins University Press.
