Los ojos del mundo de los deportes de combate se centrarán este sábado en un par de eventos principales del boxeo con implicaciones históricas.
Shakur Stevenson (17-0, 9 KOs) pone su título de peso ligero junior de la OMB en juego contra el campeón del CMB Oscar Valdez (30-0, 23 KOs) en una pelea de unificación imperdible entre estrellas emergentes invictas en Las Vegas. Mientras tanto, en Nueva York, la campeona indiscutible de peso ligero Katie Taylor (20-0, 6 KOs) recibe a la campeona de siete divisiones Amanda Serrano (42-1-1, 30 KOs) en lo que se anuncia como el combate de boxeo femenino más importante de la historia.
La parte aún mayor para los fanáticos del deporte es que ambos promotores acordaron que los dos eventos principales no entrarán en conflicto, lo que permitirá a los fanáticos disfrutar de ambos en tiempo real, uno tras otro. Con todo eso en mente, echemos un vistazo más de cerca a los combates y las historias que siguen.
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1. Taylor-Serrano es la superpelea que merece el boxeo femenino
Aunque una vez disfrutó de pay-per-view y colocación de cable premium en la década de 1990, cuando las futuras miembros del Salón de la Fama como Laila Ali y Christy Martin eran la cara del deporte, el boxeo femenino ha sido ignorado en gran medida durante los últimos 20 años. Tanto la falta de estrellas como la profundidad de la élite fueron los principales problemas de los promotores y las redes que compraron la viabilidad general. Un cambio importante se produjo en los Juegos Olímpicos de 2012, cuando a las mujeres se les permitió competir por primera vez y estrellas como la irlandesa Taylor y la estadounidense Claressa Shields (dos veces medallista de oro) se convirtieron lentamente en nombres familiares.
Mientras tanto, Serrano, quien se convirtió en profesional en 2009, se vio obligado a competir en gran medida fuera de la televisión por pequeños premios a pesar de ganar títulos mundiales en cada parada entre 118 y 140 libras. Finalmente recibió su impulso de señal cuando la estrella de YouTube convertida en boxeador, Jake Paul, firmó a Serrano como el primer luchador bajo su estandarte de MVP Promotions y comenzó a presentar sus peleas en sus tarjetas de PPV para los días de pago más altos de su carrera. Este fin de semana, dos años después de que las conversaciones de Taylor-Serrano fracasaran por primera vez, el escenario no podría ser más grande en esta pareja entre las dos mejores boxeadoras libra por libra. Taylor y Serrano, todavía en su mejor momento físico a los 35 y 33 años, respectivamente, también se convertirán en las primeras mujeres en encabezar un combate de boxeo en el gran salón del Madison Square Garden en una pelea para decidir lo mejor de esta era.
2. Olvida la historia, Taylor-Serrano tiene fuegos artificiales garantizados
Aunque este podría haber sido el escaparate perfecto para que el boxeo femenino se graduara de su actual conjunto de reglas arcaicas con rondas de dos minutos y peleas por el título de 10 rondas, el formato más corto debería producir emoción dados los estilos de las peleadoras. Taylor, que carece de poder de nocaut con un solo golpe, se basa en la técnica y un alto volumen de combinaciones para entrar y, por lo general, dictar el ritmo de la pelea. Su oponente, sin embargo, simplemente puede hacerlo todo. La zurda Serrano, nativa de Puerto Rico que pelea en Brooklyn, Nueva York, puede boxear tan bien como pelea. También es una golpeadora viciosa que ha llevado su poder con ella hacia arriba y hacia abajo en la escala. La historia en juego y el telón de fondo icónico de «La arena más famosa del mundo» deberían ser suficientes por sí solos para producir una gran pelea. También se debe esperar una atmósfera vibrante dada la fuerte base de fanáticos irlandeses y puertorriqueños en Nueva York. Pero las dos luchadoras también se dan cuenta de la enormidad del evento, en el que las deslumbrantes actuaciones de ambas podrían crear la necesidad de múltiples revanchas mientras continúan elevando el perfil del deporte para las mujeres.
3. Los promotores merecen crédito por hacer su trabajo
Puede parecer un cumplido ambiguo, pero muchos promotores de boxeo de élite han olvidado el ajetreo de base necesario para atraer la atención cruzada a este deporte cada vez más especializado. Afortunadamente, ese no ha sido el caso de Paul o Eddie Hearn de Matchroom Sport. Hearn firmó con Taylor cuando se convirtió en profesional en 2016 y ha hecho un trabajo excepcional elevando su perfil global al colocar sus primeras peleas en las carteleras de Anthony Joshua antes de presentar a Taylor como cabeza de cartel. Los dos promotores también lograron hacer rondas en los medios dentro de la Gran Manzana esta semana al lograr que ambos peleadores fueran entrevistados en «The Today Show» de NBC. Y luego está el caso de Paul, quien con solo 25 años se ha propuesto como misión pública combatir los problemas salariales de los boxeadores tanto en el boxeo femenino como en las MMA en general. Y si bien sus formas de Robin Hood pueden criticarse a veces por ser impulsadas por intenciones egoístas, en el caso de Serrano ha funcionado. Paul, a través de sus millones de seguidores en múltiples plataformas de redes sociales, ha llamado la atención sobre el boxeo a una audiencia masiva y juvenil de formas que otros promotores mayores ni siquiera han intentado.
4. Si los estilos hacen peleas, Valdez-Stevenson podría ser increíble
Stevenson, un zurdo de 24 años, es un boxeador habilidoso y un pegador rápido como un rayo que ha sido comparado con un joven Floyd Mayweather. Mientras tanto, Valdez, un nativo de México de 31 años, hizo comparaciones tempranas con Arturo Gatti en su juventud como un peleador agresivo que ha agregado mucho oficio bajo la fama del nuevo entrenador Eddy Reynoso de Canelo Alvarez. Poniéndolos uno contra el otro, años después de que Stevenson continuara ladrando que Valdez lo estaba esquivando como peso pluma (y Stevenson se convirtió en su retador obligatorio), solo ha agregado años de tensión acumulada. Para que Stevenson se convierta en una cara futura del deporte y el rey libra por libra, deberá pasar una prueba tan peligrosa como la de Valdez, quien derrotó al campeón Miguel Berchelt en el nocaut del año de 2021. Pero de cualquier prueba que Stevenson aún tenga que enfrentar, Valdez es el mejor candidato hasta el momento para sacar al perro de él para cavar y pelear. Esa perspectiva por sí sola ha contribuido en gran medida a hacer de esta pelea, que los fanáticos del boxeo se sintieron recompensados cuando no se puso en PPV, un evento tan esperado.
5. ¿Qué versión de Valdez aparecerá?
Es una pregunta importante dado lo polarizante que resultó ser su campaña de 2021. Valdez abrió el año pasado al detener a Berchelt y, por primera vez, recibió una consideración crítica como luchador marginal de P4P. Pero la reputación de Valdez fue criticada antes de su regreso en septiembre cuando dio positivo por una sustancia prohibida, pero todavía se le permitió pelear contra el invicto Robson Conceicao. Valdez, quien culpó de la prueba fallida al consumo de té de hierbas, pareció dejar que los titulares negativos lo afectaran y su desempeño contra Conceicao, técnicamente sólido, fue en gran medida desigual en una victoria por decisión cerrada. Al igual que lo hizo como un gran desvalido contra Berchelt, dependerá de Valdez estar a la altura de las circunstancias una vez más y demostrar que su reciente contratiempo fue simplemente una aberración.
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