LONDRES — Dado todo lo que había ocurrido en la hora y media anterior, ¿podrías realmente culpar a Mikel Arteta por esperar que los dioses tuvieran algún plan para su Arsenal ¿lado? Tan ridículo había sido este juego que parecía lógico suponer que alguien allí arriba tenía planes justos o malos.
Con una de sus peores mitades de fútbol en la Premier League este año, el Arsenal de alguna manera logró tomar una ventaja de 3-0. Los líderes de la liga Arteta mejoraron significativamente su juego en la segunda mitad. ¿Su recompensa? Los nueve minutos más aterradores de su temporada, el penalti de Heung-min Son después del momento en el que parecía que toda su lucha por el título podría desmoronarse, David Raya se asustó tanto al ver a Cristian Romero presionándolo que concluyó que la respuesta más segura era dale la pelota.
Este es un juego que desafía mucho el análisis racional, y mucho menos la intervención del entrenador. Arteta se encontró impotente cuando los Spurs alinearon las armas de asedio.
«Estaba orando», dijo.
Incluso un hombre que ha profetizado la grandeza venidera del Arsenal con tanto entusiasmo durante su mandato sintió que su fe flaqueaba ante la muerte.
Al pitido final, renació. Hubo milagros dondequiera que mirara el Arsenal. Raya se había redimido de su error anterior en el minuto 20 donde atrapó todo. Los visitantes convirtieron dos tiros a puerta en tres goles en la primera parte. El trasero de Gabriel había sido lo suficientemente pequeño como para jugar Micky van de Ven fuera de juego cuando llegó a casa poco después de que el Arsenal se adelantara con un gol de Piere-Emile Hojbjerg.
Si esto fuera febrero de la temporada pasada, podría haber motivo de preocupación por cómo fueron encerrados por un equipo 20 puntos inferior a ellos, cómo realmente casi lo desperdiciaron todo al morir. Deje que abundan las señales de advertencia cuando la línea de meta está tan cerca. De todos modos, no se enfrentarán a un equipo mejor que el de Ange Postecoglu de aquí al final de la temporada; en cambio, sólo pueden esperar que el entrenador del Tottenham o sus homólogos de Bosque de NottinghamLobos, Fulham y el West Ham puede hacerles un favor contra ciudad de Manchester.
Lo curioso del Arsenal fue hasta qué punto acertó. La permanencia de Thomas Partey en el centro del campo les ofreció más vías a través de la prensa del Tottenham, mientras que Kai Havertz, en su mejor momento de lucha incluso cuando sus compañeros de equipo tuvieron problemas, se destacó en el trabajo de granjero que se requirió cuando Raya se vio obligada a ir lejos. A pesar de todo, Arteta tuvo un enfoque simple. Conseguir Bukayo Saka corriendo hacia Ben Davies. Funcionó con un efecto devastador con el segundo del Arsenal, un balón largo de Havertz brillantemente controlado por el número 7, pero incluso antes de eso, los visitantes se habían desenfrenado en el contraataque.
En ambas mitades, podrían haber tenido más en juego abierto. Martín Odegaard fue marcado fuera de juego cuando los márgenes eran lo suficientemente ajustados como para que el juego debería haber continuado hasta que Havertz anotara. Saka fue brillantemente negado por Guglielmo Vicario Siete minutos del segundo tiempo. La gran fortaleza del Arsenal, sin embargo, es que es igual de hábil para ganar el juego a balón parado. Postecoglu podría descartar los córners y los tiros libres como preocupaciones insignificantes mientras intenta reconstruir un club de fútbol, pero la dura realidad es que esos pequeños detalles le costaron a su equipo un punto, tal vez puntos, en una carrera por los cuatro primeros que podría ser tan reñida como esa. entre Arsenal y City por encima de ellos.
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«Si pensara que arreglar las jugadas a balón parado defensivas era la respuesta para acortar distancias, pondría todo mi tiempo y esfuerzo en ello», dijo el técnico del Tottenham. «No es así. No estamos tan concentrados en los detalles».
Postecoglu puede tener razón al decir que hay más cosas que arreglar en su club que lo que hacen cuando alguien pone la pelota en el mezclador. También podría considerar la posibilidad de contratar a otra persona para que se encargue de los detalles, un entrenador de jugadas a balón parado, por así decirlo, mientras se dedica a forjar una nueva identidad para Tottenham, como lo ha hecho Arteta para este Arsenal físico y robusto.
Su aura a balón parado parecía fusionarse con el propio nerviosismo del Tottenham en tales circunstancias. El gol en propia puerta de Hojbjerg fue el cabezazo de un hombre decidido a conseguir algo en el centro de Saka antes de que pudiera acercarse demasiado a Vicario, un portero que, a pesar de toda la destreza para detener tiros que ha demostrado esta temporada, podría perder el rumbo cuando ben blanco le hizo cosquillas en el brazo. Toda disciplina en las filas de los Spurs se había evaporado cuando Havertz se deslizó desde el poste trasero hacia el frente para darle al Arsenal una ventaja de 3-0.
Fue una ventaja curiosa, definida por la excelencia de Saka y Havertz en particular. El alemán parece haber pasado la mayor parte de su tiempo en Inglaterra sin estar seguro de si era un nueve y un 10. La respuesta simple de los últimos meses es que es ambas cosas, el tipo de jugador que puede dar una asistencia precisa o ascender más alto para dar el gol. cabezazo de un cazador furtivo de pura sangre.
«Hoy estuvo sensacional en todos los aspectos», dijo Arteta. «No estaba al 100 por ciento, estuvo enfermo antes del partido y tuvo algunos problemas. Aún así, hizo el rendimiento que hizo».
Aunque pudo haber estado enfermo, Havertz no se desvaneció de la pelea en el segundo. Tampoco lo hizo realmente el Arsenal, que no estuvo tan asustado como lo había estado en una primera mitad donde Romero estuvo dos veces cerca de las bolas muertas de los Spurs. Entonces Raya pasó demasiado por encima de un balón que debía ser pateado en dirección a Saka. Tottenham creyó incluso cuando el Arsenal siguió anotando segundos balones como lo hace con tanta regularidad esta temporada.
Por otra parte, es típico de los dioses castigar a los mortales cuando sus mayores cualidades se vuelven excesivas. Arroz Declan, titán de los balones sueltos, lanzó un derechazo para desviar el juego hacia la seguridad. En cambio, hizo las conexiones más limpias con el trasero de Ben Davies. Un penalti de Son y podría empezar el tormento del Arsenal.
Los balones altos reinaron sobre ellos. Las autorizaciones hicieron bien en sacarlos de su propio tercio. De alguna manera, el Arsenal aguantó, una victoria a domicilio ante sus grandes rivales fue recibida menos con éxtasis que con desconcierto por un extremo visitante que se había estado preparando para que le arrancaran el corazón.
Quizás alguien ahí arriba tenga un plan para el Arsenal. Si lo hacen, ciertamente van a soportar una pesada carga.
