Para Alejandro Bedoya, las mañanas significan llevar a los niños a la escuela, atender llamadas telefónicas y responder correos electrónicos para sus negocios antes de comenzar a entrenar con el Philadelphia Union. Maxime Crepeau de LAFC y Walker Zimmerman de Nashville SC se levantan temprano con sus hijos pequeños y pasean a sus perros, luego van a sus respectivas instalaciones para tomar café y desayunar.
Sebastian Lletget, nuevo en la Revolución de Nueva Inglaterra, es un compañero chico. Lleva el té de hojas sueltas en una bolsa que le regaló su novia, la estrella del pop Becky G, y pone a hervir agua caliente poco después de llegar al centro de entrenamiento de los Revs. (Cuando Gustavo Bou lo gana allí, el argentino siempre calienta demasiado el agua). Luego, Lletget enciende First Take: «Me encanta un poco Stephen A». — y distráigase durante una hora tranquila antes del entrenamiento. Escuchará ESPN, revisará las redes sociales y, en general, tratará de relajarse.
«Llego a las nueve de la mañana», le dijo Lletget a ESPN. «Tengo una hora para mí y realmente valoro esa hora».
A pesar de toda la emoción que trae la vida de un jugador de la Major League Soccer, hay muchos más momentos como estos: momentos para descansar, mantener el cuerpo y la mente, y cuidar las cosas fuera del campo. Al final del día, es un trabajo; un trabajo inusual en el que a veces estás frente a decenas de miles de personas, pero un trabajo al fin y al cabo. Y, como todos los trabajos, puede ser aburrido.
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«Nos ves haciendo cosas geniales, pero para quien lo tome en serio, hay mucho tiempo de inactividad, hay mucha recuperación», dijo Lletget. «Si quieres mantenerte a un alto nivel, debes cuidar tu cuerpo. Son muchas cosas aburridas».
Ese mantenimiento de rutina incluye entre media hora y una hora de estiramiento y activación previos al entrenamiento, baños de hielo posteriores al entrenamiento y, al menos para algunos jugadores, trabajo adicional una vez que llegan a casa. Zimmerman, quien luchó con lesiones musculares al principio de su carrera, estima que pasa un total de 45 minutos antes y después de la práctica haciendo trabajo extra, y luego hasta 1 1/2 horas en casa. También recibe acupuntura y tiene múltiples pistolas de masaje y máquinas para masajear las piernas.
«Tengo suerte de tener algunas asociaciones en las que me han dado estos dispositivos y herramientas», dijo Zimmerman. «Probablemente no vas a permitir que un novato salga y gaste mil o $1200 en NormaTec [compression sleeves]. El hecho de que los tenga ayuda porque estás como, ‘Oh, bueno, lo tengo. Debería usarlo’, en lugar de estresarme por eso». Hará el trabajo mientras se relaja o mira Netflix: «Estás aprovechando el tiempo al también hacer algo de recuperación».
Lletget también confía en NormaTec, calificándolo como un sustituto suficiente cuando no puede recibir un masaje, así como baños de hielo. El mediocampista comenzó a hacerlos después de enterarse de Wim Hof, un atleta extremo holandés/orador motivacional (por supuesto) también conocido como The Iceman, que aboga por una serie de ejercicios de respiración (Lletget los hace antes de los juegos) y zambullidas heladas.
«Es un gran creyente en el uso de baños fríos para obtener beneficios fisiológicos, pero también beneficios mentales», dijo Lletget. «Él hace una hora o cosas locas, pero yo hago como 10 minutos. Hago eso todos los días y he visto beneficios increíbles, más mentalmente que cualquier otra cosa».
A veces, la ayuda se puede encontrar un poco más cerca de casa. La esposa de Bedoya, Beatrice Hilland, es una ex jugadora de fútbol profesional que también trabajó como fisioterapeuta de la selección sueca. Cuando necesita un masaje después de la práctica o del juego, sabe a dónde acudir, aunque también sabe limitar las solicitudes. Crepeau, por otro lado, hace la mayor parte de su trabajo en las instalaciones y prefiere evitarlo en casa si puede.
El punto es: si bien cada jugador tiene sus propias rutinas y formas de mantenerse en forma, saludable y flexible, todos esos esfuerzos suman varias horas a la semana dedicadas esencialmente a ninguna cosa. El mantenimiento del cuerpo es una necesidad aburrida de la vida deportiva.
También lo es tener un horario que puedas cumplir todos los días: la misma mañana, entrenamiento a la misma hora, sesiones de video también. Steve Jobs tenía su suéter de cuello alto y jeans falsos para eliminar la necesidad de gastar energía creativa en las elecciones de vestuario; los deportistas profesionales tienen dictado su día a día para poder centrarse en el campo.
«Existe tal rutina», dijo Zimmerman. «Es realmente bueno crear un horario para todos los involucrados».
Si bien Bedoya tiene sus negocios, todavía intenta mantener sus días lo más uniformes posible. «Quiero que sea igual, todo el tiempo, especialmente el día del partido», dijo. «Le preguntas a mi esposa: es el peor día para ella. Soy muy rígido con la estructura. Hago las mismas cosas todos los días de juego. Y es lo que es, pero eso es lo que me mantuvo en pie durante tanto tiempo, supongo». .»
En la temporada baja, Lletget se mudó del LA Galaxy al Revolution. Dejó Los Ángeles, dejó amigos y familiares, dejó su vida. Está casi solo solo con sus nuevos compañeros de equipo, incluido Jozy Altidore, que vino de Toronto FC. Los dos han hablado sobre cómo la falta de distracciones externas ha sido útil en el campo.
«Construimos toda esta vida. En Los Ángeles, tenía a mi familia, mi novia, un montón de gente, nuestra casa», dijo Lletget. «Era esta vida hermosa, pero siento que ahora es mucho más simple y también me permite concentrarme particularmente en mi fútbol. De hecho, he llegado a apreciar realmente eso, y creo que se muestra. Aunque es solo como un Mes y medio o tal vez dos, he visto un cambio en el enfoque. Es muy sutil, pero muy efectivo».
En otras palabras, el aburrimiento puede ser beneficioso.
Eventualmente, el día demasiado programado termina: el entrenamiento completo, la comida consumida, el estiramiento hecho. Es hora de ir a dormir, luego levantarse de nuevo. Las arenas del tiempo siguen cayendo en el reloj de arena, los días se suceden unos a otros.
«Antes de acostarme, por lo general me gusta leer un rato por la noche», dijo Zimmerman. «Probablemente en la cama alrededor de las 10 y acostándote a las 10:30. Luego simplemente te enjuagas y repites y eso es todo».
«Haces el día, te vas a dormir, luego te levantas y lo vuelves a hacer», dijo Crepeau.
Lletget estuvo de acuerdo. «Ojalá fuera más interesante», ofreció. «Solo un poco más.»
