LONDRES — Si este no es el mejor delantero del mundo, por favor muéstranos el jugador que es superior a Karim Benzema. Qué delicia sería eso; debe ser un jugador notable que sea capaz de mejorar el rendimiento que el talismán del Real Madrid acaba de entregar para atravesar una defensa tan famosa por su obstinación en noches como la noche del miércoles.
Lo que separa a los mejores de los simplemente grandes es su capacidad para repetir su brillantez. Nadie es tan confiablemente consistente como Benzema en el escenario más grande. Hay muchos contendientes fuertes por las coronas individuales que llegarán al final de la temporada, pero lo que tienen que argumentar en contra es notable. Dos hat-tricks en el escenario más grande que pueden haber cambiado irremediablemente las eliminatorias a favor del Madrid. Primero contra el Paris Saint-Germain, los Harlem Globetrotters de la Champions League, y luego contra el vigente campeón de la competición, el Chelsea. Nadie brilla más en medio de la galaxia del talento.
Del mismo modo, es difícil imaginar cómo este equipo de Madrid podría aspirar a competir por la Liga de Campeones sin Benzema. Eso no quiere decir que no tuvieran calidad en la noche: Thibaut Courtois se mostró obstinado en medio de una lluvia de insultos por parte de sus antiguos seguidores, Federico Valverde una presencia en toda la acción por la derecha y los veteranos de Luka Modric y Toni Kroos pudieron. para estrangular el juego cuando sea necesario. Eso habría sido suficiente para mantenerlos en el juego contra un Chelsea que, aparte de Kai Havertz, estaba profundamente decepcionado. Pero fue Benzema quien elevó al equipo de Carlo Ancelotti a un nivel que sus rivales no pudieron alcanzar.
Sin duda esta es la mejor versión de él que ha visto Ancelotti, su entrenador cuando el francés tuvo que subsumirse al servicio de Ronaldo. «Karim Benzema está cada día mejor como el vino», dijo el técnico madridista. “Es más líder, cada vez más importante en este equipo y plantilla y creo que eso es lo que marca la diferencia. Tiene mucha más personalidad, sabe que es un jugador muy importante para nosotros y es un ejemplo para todos.
«Benzema es un jugador realmente completo… no delantero, jugador. Seguro que ayudó mucho al equipo en la posesión, el movimiento, siempre está en la posición adecuada para ayudarnos».
Cuando llegue el momento de elegir los momentos culminantes de los muchos, muchos momentos destacados de la engalanada carrera de Benzema, el par de cabezazos del primer tiempo del miércoles ocuparán un lugar destacado. Estos fueron un magnífico cóctel de técnica, potencia y visión.
Difícilmente podrías culpar a Edouard Mendy por no ver venir el primero. Benzema se quedó a metros del punto de penalti. No pudo recibir con calma el centro de Vinicius Junior, empujando sus caderas hacia adelante en el último momento para lanzar el balón hacia la red. En un santiamén se lanzó a los pocos cientos de estrellas golpeadas por los madridistas. Podrían ser tratados con él semanalmente, pero apenas podían dar crédito a lo que vieron.
Tres minutos más tarde, todo el terreno podía verlo venir. Esta vez, el toque de Benzema en un centro de Luka Modric pareció colgar en la noche durante una eternidad, sin duda alguna, estaba destinado a la red. Un suspiro pareció resonar en Stamford Bridge, mucha admiración mezclada con la decepción.
Se supone que los hombres con 34 años en el reloj no pueden contorsionar sus cuerpos de esa manera. Quizás este fue un mensaje para aquellos de nosotros que lo perseguíamos en la clasificación de edad por un par de años. Un segundo verano aún puede estar en el horizonte, ese hechizo cuando de repente te encuentras en tu pompa, completamente a gusto en tu entorno, con un autoconocimiento que te permite lograr lo que podría haber sido imposible una década antes.
Porque seguro que hubo tanto balonazo de Benzema como demostraciones de pujanza juvenil. Pocos delanteros han roto la defensa del Chelsea, que es un maestro en detener a los delanteros para que metan el balón en el área. En respuesta, Benzema simplemente se mudó a otro lugar.
Dondequiera que hubiera un hueco más grande entre los tres defensas de Thomas Tuchel y sus dos mediocampistas, Benzema se colocaba provocativamente en el centro, desafiando a alguien a abandonar su puesto. Jorginho seguía mirando por encima del hombro, por todo el bien que le hacía. La tendencia de Thiago Silva era caer profundo y esperar la carrera que inevitablemente vendría, pero al hacerlo, se encontró sin ventaja.
Aparta un segundo los ojos de Benzema y se habría desvanecido. Mientras el Madrid avanzaba por la derecha en un ataque, parecía que iba a permanecer cerca de Andreas Christensen, quien tenía a Vinicius Junior por encima del hombro. En cambio, pronto se deslizó hacia el espacio por delante de Silva, quien parecía no darse cuenta. Si la jugada hubiera tenido una trayectoria más favorable para sus compañeros, Benzema bien podría haber estado rematando el balón en el primer poste.
Sin duda, ayudó al acto asesino silencioso de Benzema que Vinicius estuviera tan ruidosamente presente fuera de él, cada uno de sus toques diseñados para aumentar la agonía de Christensen. Cuando Tuchel lo retiró en el intervalo, se sintió como un acto de piedad, él mismo admitiría después del juego que fue su culpa que Reece James no fuera llevado más profundo para ofrecer protección.
Este fue el tipo de actuación que dejó a Tuchel incandescente. Dos veces declaró muerta la eliminatoria, lamentándose de un equipo que ahora ha recibido siete goles en sus últimos dos juegos. «Tenemos que recuperar nuestro nivel», dijo. «No sé dónde está, desde el receso internacional. La primera mitad es una repetición de la segunda mitad contra Brentford. No se puede esperar un resultado de este tipo de actuación».
Nunca sabrá si su cambio a un 4-2-3-1 podría haber cambiado el partido y la eliminatoria. Segundos después del descanso, Antonio Rudiger y Edouard Mendy se cruzaron los hilos. Benzema estaba listo para saltar. Seguramente no es casualidad que estas calamidades de porteros sucedan tanto alrededor del gran hombre. Invariablemente está atento a lo que sucede a su alrededor, preparado para escalar un bamboleo nervioso en un momento de caos total.
Hay muy pocos equipos contra los que es más difícil perseguir el juego que el Madrid, maestros en quitarle el aire a un partido con unos buenos minutos de posesión serpenteante. Todavía quedaban ocasiones para el Chelsea: remates de larga distancia que volaron por encima del travesaño de Courtois y dos cabezazos que Romelu Lukaku no logró ni siquiera acertar, como si quisiera reforzar aún más la reputación de Benzema.
Realmente no necesitaba la ayuda.
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