Los animales desarrollaron la capacidad de galopar hace 472 millones de años, alrededor de 260 millones de años antes de emerger a la tierra, afirma un nuevo estudio.
Los investigadores han analizado la literatura científica existente sobre los estilos de caminar de 308 especies, no solo de mamíferos, sino también de anfibios, reptiles y peces.
La capacidad de realizar «pasos asimétricos», como galopar, se ha perdido y ganado a lo largo de millones de años de evolución, tanto antes como después de que los primeros animales llegaran a la tierra hace 210 millones de años, encontraron los expertos.
El galope se define como las cuatro pisadas que ocurren en momentos diferentes y espaciados de manera desigual, según los académicos.
Aunque el galope se asocia comúnmente con los caballos, los camellos, leones, cocodrilos y jirafas también utilizan hoy en día el modo de andar distintivo a medida que aumentan la velocidad.
La capacidad de realizar «pasos asimétricos», como galopar, se ha perdido y ganado a lo largo de millones de años de evolución. Aquí, de B a E, hay ejemplos de varios modos de andar asimétricos: patear (B), mover las muletas (C), saltar (D) y galopar (E). A muestra un paso de trote simétrico. Los gráficos a la derecha de cada secuencia de imágenes representan patrones de pisadas asociados con cada forma de andar. RH, miembro posterior derecho; RF, miembro anterior derecho; LF, miembro anterior izquierdo; LH, miembro posterior izquierdo
El nuevo estudio fue realizado por Eric McElroy del Colegio de Charleston en Carolina del Sur y Michael Granatosky del Instituto de Tecnología de Nueva York.
«Desde una perspectiva neuromuscular, cualquier programa motor que implique movimientos cíclicos asíncronos de los pares de extremidades es un modo de andar asimétrico», afirman en su artículo.
«Nuestro análisis estadístico comparativo sugiere que los modos de andar asimétricos probablemente estaban presentes en los gnatóstomos más antiguos. [jawed vertebrates].
«Este hallazgo se suma al creciente cuerpo de trabajo que muestra que los primeros gnatóstomos y tetrápodos pueden haber usado una diversidad de formas de andar, incluido un patrón asimétrico de ciclismo de las extremidades».
El galope es solo una forma de movimiento de una selección de maniobras conocidas como ‘marchas asimétricas’, en las que el tiempo de caída del pie se distribuye de manera desigual.
Otros ejemplos de marchas asimétricas incluyen «saltos» realizados por conejos, muletas (cuando los peces anfibios se arrastran con sus aletas por la tierra) y bateas (cuando los peces se empujan a lo largo del mar o el lecho del río con sus aletas pélvicas).
Aunque el galope se asocia comúnmente con los caballos, el paso distintivo también es clave para los camellos, leones, cocodrilos y jirafas a medida que aumentan la velocidad.
Anteriormente, los científicos habían sugerido que la capacidad de saltar y galopar solo surgió después de que los mamíferos aparecieran por primera vez en el planeta hace 210 millones de años.
Pero este no puede ser el caso, ya que los cocodrilos también pueden galopar a sus velocidades más altas, generalmente mientras escapan, mientras que las tortugas son capaces de saltar como conejos.
Para su nuevo estudio, McElroy y Granatosky revisaron la literatura científica sobre la forma de andar de los animales.
Construyeron un árbol genealógico de los mamíferos, marsupiales, monotremas, reptiles, ranas, sapos y peces conocidos por usar «caídas de pies» asimétricas cuando se impulsan a lo largo de las superficies con sus pies y aletas.
«En total recopilamos datos de 308 especies», dijo McElroy. «Tomó meses resolver todos los problemas en el análisis».
El equipo asignó una puntuación de 0 a las especies que solo usaban caminatas, trotes y carreras en tiempos regulares, y una puntuación de 1 a las especies que mostraban algún signo de moverse asimétricamente saltando, usando muletas, pateando o galopando.
Luego, el dúo realizó una serie de simulaciones para averiguar qué tan probable es que los modos de andar asimétricos aparecieran antes o después en el árbol evolutivo.
Según los hallazgos, lo más probable es que los primeros ancestros de casi todos los animales modernos, incluidos los peces, hace 472 millones de años fueran capaces de moverse con algún tipo de marcha protoasimétrica.
No se sabe si pateaban, usaban muletas o saltaban a lo largo del lecho marino, pero los animales eran capaces de coordinar asimétricamente sus extremidades para impulsarse hacia adelante.
Los investigadores construyeron un árbol genealógico de los mamíferos, marsupiales, monotremas, reptiles, ranas, sapos y peces conocidos por usar «caídas de pies» asimétricas cuando se impulsan a lo largo de las superficies con sus pies y aletas.
Curiosamente, algunas criaturas, como lagartijas, salamandras, ranas e incluso elefantes, han perdido la capacidad de saltar y galopar, a pesar de que tienen antepasados en su árbol genealógico que eran capaces de hacerlo.
En la historia de la Tierra, la capacidad de saltar y galopar no se ha limitado solo a los mamíferos: casi todos los animales que están vivos hoy en día tienen antepasados que eran capaces de moverse asimétricamente.
Muchos perdieron la capacidad de moverse asimétricamente probablemente porque perdieron los nervios necesarios para coordinar estas maniobras o porque se volvieron demasiado grandes o demasiado lentos para volar.
Los autores concluyen que los mamíferos no son el único grupo selecto con la capacidad de coordinar movimientos asimétricos.
Es posible que los humanos heredaran la habilidad de algún antiguo ancestro pez que se impulsaba a sí mismo a lo largo del lecho marino con sus aletas mucho antes de que cualquier especie pusiera un pie o una aleta en tierra firme.
El estudio ha sido publicado en el Revista de Biología Experimental.
LOS DINOSAURIOS DE CUELLO LARGO TENÍAN UN ANDAR SIMILAR A UN HIPOPÓTAMO, ENCUENTRA UN ESTUDIO
Los dinosaurios de cuello largo, incluido el diplodocus, tenían un modo de andar diferente al de cualquier animal vivo, pero más similar al de un hipopótamo, según muestra un estudio reciente.
Los investigadores estudiaron las huellas de los saurópodos para aprender más sobre su forma de andar, la forma en que caminaban, en la Formación De Queen del Cretácico Inferior, Arkansas.
Al igual que los hipopótamos, los saurópodos caminaban con una ‘marcha diagonal’, en la que cada paso de una pata delantera va en conjunto con la pata trasera del lado opuesto o muy de cerca.
Usando la marcha diagonal habría permitió que los dinosaurios mantuvieran sus marcos anchos en equilibrio, encontraron los investigadores.
Al igual que los hipopótamos, los saurópodos caminaban con una ‘marcha diagonal’, en la que cada paso de una pata delantera va en conjunto con la pata trasera del lado opuesto o muy de cerca. Los elefantes tienen lo que se llama un modo de andar «lateral», donde dos extremidades del mismo lado del cuerpo tienden a moverse hacia adelante una tras otra.
En comparación, los elefantes usan algo llamado marcha «lateral» en la que dos extremidades del mismo lado del cuerpo tienden a moverse hacia adelante una tras otra.
Entonces, la pata delantera derecha da un paso, seguida por la pata trasera derecha dando un paso, luego la pata delantera izquierda, luego la pata trasera izquierda, y así sucesivamente.
«Los saurópodos eligieron un modo de andar que maximizaba la estabilidad pero que aún permitía caminar de manera eficiente», dijo el autor del estudio, el Dr. Jens Lallensack, de la Universidad John Moores de Liverpool.
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