Utilizando el radiotelescopio más sensible del mundo, un equipo de astrónomos australianos pasó siete horas escuchando señales de civilización extraterrestre, pero no encontró nada.
Usando Murchison Widefield Array (MWA) en el desierto de Australia Occidental, los expertos del Instituto SETI en California se lanzaron a la caza de ‘tecno-firmas’.
Encontrar estos signos, que provienen de cosas como el alumbrado público y la industria, proporcionaría una prueba de la existencia de vida extraterrestre inteligente en la Vía Láctea.
Después de siete horas de apuntar la matriz al centro galáctico, hogar de al menos 144 exoplanetas conocidos y miles de millones de estrellas, el equipo no encontró firmas.
Esta es la cuarta encuesta de este tipo, apuntando radiotelescopios a exoplanetas conocidos en el centro galáctico, y ninguno ha encontrado evidencia de tecnología.
Usando el Murchison Widefield Array (MWA) en el desierto de Australia Occidental, los expertos del Instituto SETI en California salieron a la caza de ‘tecno-firmas’
Las antenas en forma de araña del radiotelescopio que utilizó el equipo están dispuestas en 256 mosaicos, diseñados para captar ondas de radio de muy baja frecuencia de estrellas distantes.
Es particularmente útil para SETI, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, ya que tiene un amplio campo de visión, lo que le permite escuchar una amplia región del espacio a la vez.
El equipo de SETI, dirigido por la Dra. Chenoa Tremblay, buscaba señales transmitidas por vida inteligente, aunque la misma matriz puede detectar moléculas creadas por organismos vivos.
«Estamos buscando señales sostenidas durante mucho tiempo o fugas tecnológicas de la vida cotidiana de los habitantes», dijo el Dr. Tremblay Cnet.
Dentro del campo de visión del telescopio había 144 exoplanetas conocidos y confirmados, aunque no está claro cuántos de ellos están en la zona habitable.
Todos estaban en o alrededor del centro galáctico, hogar de miles de millones de estrellas agrupadas en la densidad más alta en cualquier lugar de la galaxia.
La distancia promedio para los 144 sistemas de exoplanetas conocidos dentro del campo de visión de este estudio fue de aproximadamente 18,000 años luz, con el más corto a solo 127 años luz de distancia.
Con cada estrella predicha para tener al menos un planeta, incluso si solo una fracción de ellos están alrededor de estrellas habitables en la zona habitable, donde el agua líquida puede fluir en la superficie, las probabilidades sugieren que la vida debería estar presente.
Las búsquedas anteriores, realizadas por el mismo equipo y utilizando el mismo telescopio, involucraron sistemas mucho más cercanos, que van desde unos pocos cientos hasta unos pocos miles de años luz.
«Esta es nuestra población más grande de exoplanetas conocidos dentro de nuestras cuatro encuestas con el MWA», explicó Tremblay.
El modelado, basado en datos introducidos en una computadora sobre los sistemas estelares conocidos en el centro galáctico, sugiere que hay una alta probabilidad de encontrar planetas habitables, el problema es que hasta ahora, no se han encontrado señales de nada en esos planetas.
Después de siete horas de apuntar la matriz al centro galáctico, hogar de al menos 144 exoplanetas conocidos y miles de millones de estrellas, el equipo no encontró firmas.
Sin embargo, el centro galáctico está «muy polvoriento» y es muy difícil de ver. Las búsquedas que utilizan telescopios espaciales, como el observatorio Gaia de la Agencia Espacial Europea, lucharon por obtener un recuento de estrellas preciso para esa región del espacio.
Para este trabajo, en busca de signos de civilización, Tremblay y sus colegas utilizaron el sondeo Galactic Nucleus, que clasificó 3,3 millones de estrellas en la región, pero este sondeo cubrió un área del espacio equivalente al 1% del campo de visión de MWA.
«Si extrapolamos esto, estamos cubriendo miles de millones de sistemas estelares hasta el centro de nuestra galaxia», dijo Tremblay.
Eso les da muchas posibilidades de escuchar a los extraterrestres, si están ahí afuera y hacen ruidos tecnológicamente identificables.
Estaban mirando a 155 MHz, que es un rango de frecuencia que reduce la posibilidad de captar comunicaciones e interferencias originadas en la Tierra.
Encontrar evidencia de tecnología extraterrestre también se basa en una gran suposición: que los extraterrestres usan los mismos tipos de tecnologías y frecuencias que nosotros.
Esta es una imagen del centro de la Vía Láctea tomada por el radiotelescopio Sudafricano MeerKAT. Muestra filamentos de radiación de alta energía, incluidos restos de supernova, regiones compactas de formación de estrellas y poblaciones de misteriosos filamentos de radio.
Lo que el equipo está escuchando en las señales de radio es evidencia de firmas tecnológicas, picos de frecuencia que corresponden a actividades producidas artificialmente.
Esto podría ser una fuga de radiación de un gran proyecto de ingeniería espacial, la luz de los sistemas de energía que podrían usarse para alterar la órbita de una estrella lejana o incluso telescopios de megaescala.
Los radiotelescopios más sensibles también podrían recoger evidencia de luz artificial de ciudades, industrias y sistemas de transporte en un mundo distante, aunque los experimentos de la NASA han demostrado que estas firmas también podrían provenir de fuentes naturales como un incendio forestal a gran escala.
El MWA se está actualizando para permitir que opere en una gama más amplia de frecuencias, lo que le permite coincidir con otros buscadores de firmas tecnológicas.
Los estudios anteriores realizados por el equipo de SETI utilizando el MWA también quedaron vacíos. De hecho, ninguna búsqueda de firmas tecnológicas ha descubierto evidencia de civilización extraterrestre.
Los hallazgos han sido publicados como una preimpresión en arXiv.
