En primer lugar, Kike Hernández Pensé que el operador del marcador del Chase Field se había rendido.
Después del primer out de la novena entrada en el juego de los Dodgers victoria 8-4 Sobre los Diamondbacks de Arizona el lunes por la noche, Hernández estaba haciendo señales a través de los jardines a su compañero de equipo Andy Pages, cuando de repente una vista inusual llamó su atención.
Sobre las gradas del jardín derecho hay un contador de ponches patrocinado por Circle-K en un monitor digital. Cada vez que el equipo local golpea a un bateador, se agrega a la cinta uno de los logotipos de la K roja de la tienda de conveniencia.
Sólo que esa noche Hernández notó que la pantalla estaba vacía.
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«Pensé que el equipo simplemente se dio por vencido en el juego», dijo. “Y eliminó todas las K”.
Luego, se dio cuenta de que había una razón más impresionante.
Incluso después de 44 apariciones totales en el plato, 17 conteos de dos strikes y 36 lanzamientos individuales de dos strikes para los bateadores de los Dodgers el lunes por la noche, ninguno de ellos registró un ponche.
Por primera vez desde 2006, la alineación del equipo no sufrió ningún strike.
«Que [heck]?” Hernández empezó a pensar para sí mismo. «¿No hay K?»
Ni uno solo. No esta noche.
En cambio, en una continuación de la recientemente mejorada disciplina en el plato del equipo, los Dodgers no cedieron ante el lanzamiento de los Diamondbacks, incluso cuando estaban detrás en el conteo, una sola vez.
Cuando se enfrentaron a dos strikes, registraron tres hits, pusieron 14 bolas en juego, tomaron 12 por bolas, cometieron 10 faltas y, lo más importante, no fallaron ninguna vez.
“Simplemente creo que hay que darles todo el crédito a los jugadores, en cuanto a ganar lanzamientos y luchar para hacer avanzar la pelota”, dijo el manager Dave Roberts. “Tiene que haber un enfoque definitivo de dos golpes. Tienes que tener algo de bate para lanzar. Tienes que valorar eso. Y nuestros muchachos lo hacen. Lo están demostrando”.
Incluso si ninguno de ellos realmente notó que el logro se desarrollaba en tiempo real.
Antes de que Hernández se enterara de la hazaña, una que confirmó con el entrenador de bateo Robert Van Scoyoc en la línea del apretón de manos de la victoria, ningún otro jugador de los Dodgers se dio cuenta hasta el final de la noche.
«¿Es eso lo que hicimos?» primera base Freddie Freeman dijo cuando se le preguntó sobre la falta de ponches.
«[I didn’t know] hasta después del juego», dijo el tercera base Max Muncy añadió con una sonrisa.
Hubo acuerdo universal sobre la dificultad de la tarea.
«¿En el juego de hoy?» dijo Muncy, haciendo referencia a una tendencia de larga data en toda la liga de aumento de ponches. «Es realmente increíblemente difícil».
“Con el tipo de cosas [pitchers] tener, para no poncharse? No lo sabía”, añadió Freeman. «Eso es muy bonito.»
Sin embargo, las razones por las que los Dodgers evitaron cualquier golpe parecieron diferir con cada nuevo turno al bate con dos strikes.
Shohei Ohtani enfrentó la primera situación de dos strikes en la primera entrada, sobreviviendo a un par de posibles lanzamientos antes de lanzar un sencillo al jardín central.
Luego de que Hernández empató el marcador 1-1 con un doble productor en la parte alta de la segunda, Andy páginas puso a los Dodgers al frente con un elevado de sacrificio de dos strikes.
El mayor golpe de dos strikes vino de Teoscar Hernandez en la parte alta de la quinta, cuando el jardinero conectó un sencillo 1 y 2 para un doble por regla de terreno con las bases llenas, anotando dos carreras con un drive profundo que saltó a la piscina del Chase Field.
«Sé que soy el indicado [of the ones] Eso ha hecho falta muchos turnos al bate con hombres en posición de anotar, especialmente con las bases llenas”, dijo Hernández después, refiriéndose a las dificultades de los Dodgers en ambas situaciones al comenzar la noche.
“En esa situación, intenté poner el balón en juego y conseguir al menos uno, y conseguí el doblete”.
Y después de que Pages agregara otro doble de dos carreras con las bases llenas más adelante en la entrada, abriendo una ventaja de 6-1, los Dodgers (19-12) lograron su séptima victoria en los últimos ocho juegos.
«En general», dijo Roberts, «una gran actuación ofensiva».
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Hace sólo unas semanas que los ponches parecían una debilidad al comienzo de la temporada para la feliz alineación de los Dodgers. El 20 de abril, el último día de una racha de 3-7 que dejó al equipo apenas un juego por encima de .500, sus 221 ponches lideraron las mayores. En casi una de cada cuatro apariciones en el plato hasta ese momento, los lanzadores contrarios castigaron a sus bateadores con strikes.
Sin embargo, desde entonces, el equipo ha perfeccionado su enfoque y mejorado su disciplina en el plato.
Incluso antes del lunes, su tasa de ponches del 13,8% durante la última semana era la más baja de cualquier equipo de la MLB.
«No pusimos ningún énfasis en reducir los ponches», dijo Freeman. “Fue simplemente para llegar más a tiempo a los calentadores porque es cuando estamos en nuestro mejor momento, cuando bateamos rectas. No estábamos haciendo eso cuando atravesábamos ese tramo difícil».
Roberts explicó el cambio con una metáfora en mente.
«Simplemente me gusta la forma en que recibimos golpes, y no sólo por slug», dijo. «Siempre uso una analogía con el golf: nuestros muchachos usan palos diferentes y tú tienes que jugar béisbol».
Aún así, a pesar de la rareza del logro (solo cuatro equipos de la MLB tuvieron juegos sin ponches el año pasado, y ninguno lo había hecho antes desde 2017), el total de ponches de los Dodgers no estaba exactamente en la mente.
Freeman dijo que la alineación estaba más contenta con la producción general de sus turnos al bate, luego de que los Dodgers terminaron con 10 hits, ocho bases por bolas y una marca de cuatro de 11 con corredores en posición de anotar. Teoscar Hernández dijo que estaba más impresionado con la forma en que el club ejecutó su enfoque.
Aún así, después de que el campocorto Miguel Rojas fuera informado del total de ponches del club, se dirigió a las duchas gritándoles a sus compañeros en tono de broma, pero también con un tono de genuina emoción.
«¡Oye, felicidades!» Gritó mientras desaparecía de la vista. «Hoy no nos ponchamos ni una sola vez».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
