Los expertos recomiendan limitar el azúcar añadido a seis cucharaditas al día para mejorar la salud

Los expertos recomiendan reducir el consumo de azúcares añadidos («libres») a unas seis cucharaditas al día y limitar las bebidas azucaradas a menos de una porción a la semana después de una revisión exhaustiva de la evidencia publicada por El BMJ hoy.

Encontraron asociaciones dañinas significativas entre el consumo de azúcar y 45 resultados, incluidos el asma, la diabetes, la obesidad, las enfermedades cardíacas, la depresión, algunos tipos de cáncer y la muerte.

Es ampliamente conocido que el consumo excesivo de azúcar puede tener efectos negativos en la salud, y esto ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a otros a sugerir reducir el consumo de azúcares libres o agregados a menos del 10 % de la ingesta total de energía diaria.

Pero antes de desarrollar políticas detalladas para la restricción del azúcar, se debe evaluar exhaustivamente la calidad de la evidencia existente.

Por lo tanto, investigadores con sede en China y EE. UU. llevaron a cabo una revisión general para evaluar la calidad de la evidencia, los posibles sesgos y la validez de todos los estudios disponibles sobre el consumo de azúcar en la dieta y los resultados de salud.

Las revisiones generales sintetizan metanálisis previos y brindan un resumen de alto nivel de la investigación sobre un tema en particular.

La revisión incluyó 73 metanálisis (67 de estudios observacionales y seis de ensayos controlados aleatorios) de 8601 artículos que cubren 83 resultados de salud en adultos y niños.

Los investigadores evaluaron la calidad metodológica de los artículos incluidos y calificaron la evidencia de cada resultado como de calidad alta, moderada, baja o muy baja para sacar conclusiones.

Se encontraron asociaciones perjudiciales significativas entre el consumo de azúcar en la dieta y 18 resultados endocrinos o metabólicos, incluidos la diabetes, la gota y la obesidad; 10 resultados cardiovasculares que incluyen presión arterial alta, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular; siete resultados de cáncer que incluyen cáncer de mama, próstata y páncreas; y otros 10 resultados que incluyen asma, caries dental, depresión y muerte.

Evidencia de calidad moderada indicó que el consumo de bebidas azucaradas se asoció significativamente con un aumento del peso corporal para el consumo más alto versus el más bajo, mientras que cualquier consumo de azúcar agregada versus ningún consumo se asoció con una mayor acumulación de grasa muscular y hepática.

Evidencia de baja calidad indicó que cada incremento de una porción por semana en el consumo de bebidas azucaradas se asoció con un 4 % más de riesgo de gota, y cada incremento de 250 ml/día de consumo de bebidas azucaradas se asoció con un 17 % y 4 % mayor riesgo de enfermedad coronaria y muerte, respectivamente.

Evidencia de baja calidad también indicó que cada incremento de 25 g/día en la ingesta de fructosa se asoció con un aumento del 22 % en el riesgo de cáncer de páncreas.

En general, ninguna evidencia confiable mostró asociaciones beneficiosas entre el consumo de azúcar en la dieta y cualquier resultado de salud, aparte de los tumores cerebrales de glioma, el colesterol total, la diabetes tipo 2 y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los investigadores dicen que estas asociaciones favorables no están respaldadas por pruebas sólidas, y estos resultados deben interpretarse con cautela.

Los investigadores reconocen que la evidencia existente es principalmente observacional y de baja calidad, y enfatizan que la evidencia de una asociación entre el consumo de azúcar en la dieta y el cáncer sigue siendo limitada, pero justifica una mayor investigación.

Sin embargo, dicen que estos hallazgos, combinados con la guía de la OMS, el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer y el Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer, sugieren reducir el consumo de azúcares libres o azúcares agregados a menos de 25 g/día (aproximadamente seis cucharaditas al día) y limitar el consumo de bebidas azucaradas a menos de una porción por semana (aproximadamente 200-355 ml/semana).

Para cambiar los patrones de consumo de azúcar, especialmente para niños y adolescentes, también se necesita con urgencia una combinación de educación y políticas de salud pública generalizadas en todo el mundo, agregan.