Tras las amenazas y los ataques a funcionarios públicos, los legisladores estatales de EE. UU. han intensificado sus esfuerzos para evitar que se divulgue públicamente información personal sobre jueces, policías, funcionarios electos y varios empleados públicos.
En general, las medidas están ganando un amplio apoyo en los capitolios estatales, agregando una capa de secreto, en nombre de la seguridad, que podría dificultar determinar si los funcionarios públicos cumplen con las leyes de residencia y pagan sus impuestos a la propiedad.
Los esfuerzos para eximir más información de la divulgación pública se producen a pesar del hecho de que muchos gobiernos son más transparentes que nunca en lo que respecta a sus reuniones, lo que hace permanentes las opciones de transmisión en línea impulsadas como respuesta a las restricciones relacionadas con el coronavirus en las reuniones públicas.
Eso llevó a una evaluación dividida de la apertura del gobierno durante la Sunshine Week, un reconocimiento anual de las leyes de información pública que comenzó el domingo y termina el sábado.
Aunque las reuniones pueden ser más accesibles, «básicamente, el gobierno se vuelve más reservado cada año», dijo David Cuillier, profesor asociado de periodismo en la Universidad de Arizona que ha estado analizando datos sobre el cumplimiento del gobierno con las leyes de registros abiertos.
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Las personas que solicitan registros del gobierno federal tienen éxito solo alrededor de una quinta parte de las veces, por debajo de una tasa de éxito superior al 50% hace más de una década, según la investigación de Cuillier.
Las solicitudes de información bajo las leyes estatales generalmente son mejores, dijo Cuillier, pero «cada año, las legislaturas estatales de todo el país aprueban exenciones, y eso parece estar acelerándose».
Caso por caso, muchas excepciones de registros públicos pueden parecer razonables y justificadas. El movimiento para proteger los domicilios particulares de los jueces es un buen ejemplo.
En 2020, un hombre descontento con la jueza federal de distrito Esther Salas llegó a su casa de Nueva Jersey disfrazado de repartidor y le disparó fatalmente a su hijo de 20 años mientras hería a su esposo. Los funcionarios de Nueva Jersey respondieron más tarde ese año mediante la promulgación de una ley que eximía de la divulgación de las direcciones residenciales de los jueces, fiscales y agentes del orden actuales o jubilados en virtud de las leyes de registros públicos. La medida, denominada Ley de Daniel en honor al hijo del juez, también permitió a los funcionarios encubiertos solicitar a empresas o particulares que eliminen la dirección de su domicilio de los sitios de Internet que controlan.
Aunque algunos estados ya tenían leyes similares, el caso de Nueva Jersey proporcionó un ímpetu para la acción en otros lugares. La mayoría de los estados ahora tienen leyes que prohíben que las entidades gubernamentales divulguen las direcciones de las casas de al menos algunos empleados públicos, y los jueces se encuentran entre los más protegidos, según una investigación de Jodie Gil, profesora asociada de periodismo en la Universidad Estatal del Sur de Connecticut.
Un panel de estudio de la Comisión de Leyes Uniformes, una organización sin fines de lucro que redacta legislación potencial para los legisladores estatales, planea recomendar esta primavera que se elabore una política común para excluir las direcciones de las casas de los jueces y cierta información personal de las divulgaciones de registros públicos, dijo Vince DeLiberato. , director de la Oficina de Referencia Legislativa de Pensilvania y presidente del panel de estudio. La política también podría incluir una opción para proteger la información de otros funcionarios públicos que enfrentan amenazas, dijo.
Mientras tanto, los estados siguen adelante con sus propias leyes de exención de información para ciertos funcionarios.
El Senado de Missouri votó recientemente 30-1 a favor de una legislación que permite a los jueces y fiscales solicitar que sus domicilios, números de teléfono, direcciones de correo electrónico personales, estado civil, identidades de los niños y otra información se eliminen de la exhibición pública. El escudo se aplicaría no solo a los registros y sitios web del gobierno, sino también a sitios privados, como directorios telefónicos en línea y motores de búsqueda en Internet. Ese proyecto de ley ahora está pendiente en la Cámara.
El mismo día de la votación de Missouri, el Senado de Georgia votó 53-0 a favor de una legislación que permite a los empleados públicos federales, estatales o locales solicitar que sus direcciones residenciales y números de teléfono se eliminen de los registros de propiedad en línea publicados por los gobiernos locales. Ese proyecto de ley ahora está pendiente en la Cámara.
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«No queremos que la gente pueda rastrear a estas personas y causar daño», dijo el senador republicano Matt Brass, del estado de Georgia, mientras explicaba su proyecto de ley a un comité del Senado.
Pero Richard Griffiths, expresidente de la Fundación de la Primera Enmienda de Georgia, expresó su preocupación por las consecuencias no deseadas y afirmó que la ley de Nueva Jersey «se convirtió en un choque de trenes». Algunos gobiernos cierran bases de datos enteras debido a la incertidumbre sobre exactamente qué información debe eliminarse de qué registros públicos, dijo.
Los legisladores de Nueva Jersey respondieron en enero de 2022 modificando el proceso de la Ley de Daniel y estableciendo una Oficina de Privacidad de la Información estatal, financiada con $3 millones, para crear un portal en línea a través del cual los funcionarios judiciales y policiales pueden solicitar que se elimine su información.
Los registros públicos que enumeran las direcciones de las casas de los funcionarios del gobierno pueden funcionar como una herramienta importante para los periodistas que trabajan en historias de responsabilidad pública, dijo Gil. Las direcciones en los archivos de registro de votantes y los registros de propiedad de la propiedad se pueden usar para determinar si los funcionarios realmente viven en el distrito que representan o si están en mora con los impuestos sobre la propiedad.
Cuando trabajaba como periodista hace una década, Gil informó que un recaudador de impuestos local estaba certificando que algunos funcionarios públicos habían pagado sus impuestos vehiculares cuando en realidad no lo habían hecho.
«Es algo que nunca podría haber intentado si los registros públicos no conectaran a los funcionarios públicos y sus direcciones», dijo Gil. «No publiqué ninguna dirección, no dije que el alcalde vive en esta casa, pero necesitaba su dirección para confirmar que estaba pagando sus impuestos».
El senador Matt Brass habla en el Capitolio del Estado de Georgia el 6 de marzo de 2023 en Atlanta. Los legisladores estatales de todo el país están intensificando sus esfuerzos para evitar que la información personal sobre los empleados públicos se divulgue públicamente. (Foto AP/Alex Slitz, archivo)
Los legisladores están adoptando una variedad de enfoques para abordar la confidencialidad este año. Un proyecto de ley de Oregón prohibiría que las direcciones de las casas de los funcionarios electos y los candidatos se divulguen públicamente en las listas de registro de votantes. Un proyecto de ley de Connecticut agregaría a los alguaciles judiciales, empleados del fiscal general y trabajadores en una unidad estatal que determina los servicios para personas con discapacidades a una lista de alrededor de una docena de tipos de empleados públicos cuyas direcciones residenciales son confidenciales según la Ley de Libertad de Información de Connecticut.
El proyecto de ley de Connecticut está respaldado por el fiscal general del estado, William Tong, un demócrata que les dijo a los legisladores que sus asistentes están siendo atacados en línea.
«La gente se enoja mucho cuando es objeto de una acción de ejecución», dijo Tong, «ya veces toman represalias y amenazan con violencia a las personas en mi oficina».
Pero eliminar las direcciones de los empleados públicos de los registros estatales no evitará necesariamente las amenazas y «brinda a los empleados una falsa sensación de comodidad y seguridad», dijo Colleen Murphy, directora ejecutiva de la Comisión de Libertad de Información de Connecticut, una agencia estatal que administra y hace cumplir -Leyes de registros.
«Para bien o para mal, el hecho es que las direcciones residenciales de la mayoría de las personas ahora están disponibles de forma gratuita, o por un cargo nominal, en Internet y a través de otros servicios comerciales», dijo Murphy.
En Nuevo México, una serie de tiroteos desde vehículos en las casas de funcionarios electos demócratas llevó al Senado a aprobar una legislación que permitiría a los funcionarios públicos mantener en secreto sus domicilios en documentos relacionados con las elecciones y sitios web gubernamentales. La disposición se incluyó en un proyecto de ley electoral más amplio que ahora está pendiente en la Cámara.
Entre los partidarios se encuentra la senadora estatal demócrata Linda López, de Albuquerque, cuya casa fue alcanzada por múltiples disparos mientras su hija de 10 años dormía.
«Entiendo el tema de la transparencia», dijo López, «pero el día y la hora en que estamos, realmente tenemos que repensar lo que estamos haciendo».
