10 de abril—BOSWELL, Pa. — Padres y estudiantes llenaron la biblioteca de la Escuela Primaria North Star Central el martes para dirigirse a la junta escolar de North Star, después de que docenas de estudiantes de la Escuela Secundaria North Star se enfermaran misteriosamente el jueves.
«Todavía tenemos muchas preguntas que no tienen respuesta», dijo la madre Alison Maurer.
Maurer y varios otros padres cuestionaron el cronograma de los eventos, preguntaron por qué la escuela no fue evacuada después de que los siete estudiantes iniciales se enfermaron y al menos dos se desmayaron, y criticaron el manejo de la situación por parte del distrito.
Más de 50 personas asistieron a la reunión de la junta escolar del martes después de que se realizaron pruebas exhaustivas el jueves, viernes y durante parte del fin de semana en la escuela secundaria para encontrar la causa raíz de las enfermedades de los estudiantes.
«El distrito está respondiendo mal», dijo el padre Jared Rigo.
Según funcionarios de la escuela, dos estudiantes del último año se desmayaron y un tercero se sintió mareado alrededor de las 8 am del jueves. Fueron evaluados por funcionarios de manejo de emergencias que estaban en la escuela para una sesión de capacitación en primeros auxilios y luego enviados a UPMC Somerset para pruebas adicionales.
Poco después, otros cuatro ancianos sufrieron síntomas similares de mareos y desmayos, fueron examinados y también enviados al hospital.
Existía preocupación por un posible problema de construcción y se llamó al Departamento de Bomberos de Boswell para probar la biblioteca, donde se llevó a cabo la sesión de capacitación, y las áreas cercanas con sus medidores de gas. No se encontró nada.
Los departamentos de bomberos de Boswell y Stoystown realizaron barridos adicionales ese mismo día. Los funcionarios de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Somerset también revisaron todo el edificio, pero ninguna prueba reveló ningún problema.
Más tarde, cuando 20 estudiantes de North Star de distintos grados en el Centro Tecnológico del Condado de Somerset también informaron síntomas y fueron trasladados en autobús al hospital, los administradores llamaron a funcionarios estatales y federales para ayudar en la investigación.
Eso incluyó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, que investigó la escuela secundaria durante todo el jueves por la noche y todo el viernes mientras los estudiantes trabajaban desde casa.
No se localizaron niveles elevados de ninguna sustancia química o compuesto.
Ningún profesorado, miembro del personal o funcionario de gestión de emergencias informó ningún problema de salud el jueves ni durante las investigaciones posteriores.
Maurer dijo que varias personas le dijeron que sus hijos fueron tratados por intoxicación por monóxido de carbono y le dijo a la junta que los padres quieren saber qué está pasando.
Dijo que escuchó que hasta 47 estudiantes fueron examinados en UPMC Somerset, y posiblemente otros en otras instalaciones médicas, que tenían niveles elevados de monóxido de carbono en sus sistemas, según las pruebas.
Un folleto del distrito de Kristen Rodack, subsecretaria ejecutiva del Departamento de Salud de Pensilvania, decía que el envenenamiento por monóxido de carbono era una «explicación poco probable» de las enfermedades de los estudiantes.
Rodack escribió que los niveles de monóxido de carbono en la sangre de los estudiantes afectados eran bajos y estaban dentro del rango normal observado en la población general. Escribió que los niveles «normales» pueden diferir según la exposición al tabaquismo, el lugar donde viven y otros factores biológicos y genéticos.
«Esta información, combinada con la falta de evidencia de detección de monóxido de carbono en los edificios escolares, hace que el envenenamiento por monóxido de carbono sea una explicación poco probable para este evento», escribió Rodack en la carta.
A medida que las tensiones en la sala aumentaban en diferentes puntos, varias personas hablaron fuera de turno y gritaron. El abogado Michael Barbera y el presidente de la junta, Marty Blough, pidieron varias veces a la multitud que se calmara y hablara uno a la vez.
Rigo dijo que muchos padres se sienten no escuchados y que le parece que el distrito está evitando la responsabilidad en lugar de calmar las preocupaciones.
Una persona dijo que solo quiere que el distrito rinda cuentas y varios otros declararon que creen que el distrito está siendo deshonesto sobre lo sucedido.
«Créanme, también nos preocupan los niños», dijo Blough.
Uno de los principales puntos conflictivos para la multitud fue que la escuela no fue evacuada cuando los primeros siete estudiantes enfermaron.
El superintendente Louis Lepley dijo repetidamente a la audiencia que varios funcionarios de gestión de emergencias en el lugar informaron a los administradores que no era necesaria una evacuación porque todas sus pruebas resultaron negativas. El director de la escuela secundaria North Star, Thaddeus Kiesnowski, dijo que recibió la misma información.
«Esto no tiene ningún sentido para mí», dijo un padre.
El personal de epidemiología y toxicología del Departamento de Salud del Estado está trabajando con los funcionarios de manejo de emergencias del condado y los proveedores de atención médica locales para identificar la causa de las misteriosas enfermedades.
