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Los productos de limpieza se han vuelto más omnipresentes que nunca en los últimos dos años, pero un nuevo estudio sugiere que su uso puede conllevar un riesgo para la salud.
Investigadores en los EE. UU. han realizado observaciones en tiempo real en “condiciones interiores realistas” que imitan el trabajo de los limpiadores profesionales de interiores.
Los limpiadores comerciales para desinfectar superficies interiores pueden depositar pequeñas partículas contaminantes en las vías respiratorias humanas a tasas iguales o superiores a las de los aerosoles de los vehículos, encontraron.
Los nuevos hallazgos pueden tener implicaciones para las personas que han trabajado mucho con aerosoles desinfectantes durante la pandemia de covid.
Algunos miembros del personal han pasado jornadas laborales enteras rociando con frecuencia las superficies de los puntos de contacto en las oficinas para evitar la transmisión del SARS-CoV-2.
Los nuevos hallazgos, publicados en Science Advances, pueden tener implicaciones para las personas que han trabajado con aerosoles desinfectantes durante la pandemia de Covid (imagen de archivo)
El estudio ha sido dirigido por Colleen Rosales, científica ambiental de la Universidad de California, Davis y publicado hoy en Avances de la ciencia.
Los científicos saben que la limpieza de superficies interiores con desinfectantes puede generar contaminantes interiores secundarios en forma de gases y aerosoles.
Pero ha habido pocos estudios que capturen la formación de aerosoles orgánicos secundarios en condiciones interiores realistas.
Un aerosol orgánico secundario (SOA) es una molécula producida por oxidación durante varias generaciones de una molécula orgánica original.
“SOA representa una fracción importante de la carga global de aerosoles atmosféricos”, dijo la profesora Annele Virtanen, científica atmosférica de la Universidad del Este de Finlandia, que no participó en el estudio.
«Por lo tanto, es importante comprender el mecanismo de formación y las propiedades de la SOA para estimar sus efectos sobre el clima, la calidad del aire y la salud humana».
Para obtener más información sobre la formación de SOA en interiores, el equipo de EE. UU. se centró en los monoterpenos, una clase de compuestos orgánicos volátiles (COV).
Los monoterpenos se liberan a partir de una amplia gama de fuentes, como la cocina, los alimentos, las plantas y múltiples tipos de productos perfumados.
En un entorno interior, los monoterpenos pueden mezclarse con el ozono para formar partículas que pueden enterrarse dentro de los pulmones.
El transporte por carretera es una fuente tanto de gases de efecto invernadero como de contaminantes del aire, siendo responsable de contribuciones significativas a las emisiones de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y partículas diminutas.
El equipo usó un limpiador doméstico comercial a base de monoterpenos para trapear las superficies dentro de una sala de prueba cerrada con ventilación mecánica dentro de un edificio de investigación en un área boscosa durante 12 a 14 minutos.
Mientras se fregaba el suelo, los investigadores midieron los precursores de la fase gaseosa, los oxidantes, los radicales, los productos de oxidación secundarios y los aerosoles en tiempo real.
Calcularon que una persona que usa un producto de limpieza a base de monoterpenos primero inhalaría alrededor de 30 a 40 microgramos de compuesto orgánico volátil primario por minuto cuando comienza a trapear.
Como los aerosoles orgánicos secundarios se forman cuando el producto interactúa con el aire de la habitación, la persona inhalaría alrededor de 0,1 a 0,7 microgramos de estas partículas por minuto.
Los autores sugieren que mantener los niveles de ozono de fondo en interiores por debajo de 1 parte por mil millones antes de trapear podría minimizar la acumulación de partículas contaminantes.
Los COV que se utilizan actualmente en los aerosoles son menos dañinos que los clorofluorocarbonos (CFC) que destruyen la capa de ozono y que reemplazaron en la década de 1980.
Los CFC, que se clasifican como halocarbonos, dañan la capa protectora de ozono de la Tierra que nos protege de los dañinos rayos ultravioleta generados por el sol.
Reconociendo el peligro de los CFC, se acordó el Protocolo de Montreal en 1987, lo que condujo a su eliminación y, recientemente, a los primeros signos de recuperación de la capa de ozono antártica.
