El nueve veces campeón mundial Sebastien Loeb se unió al equipo para disputar cuatro eventos del WRC el año pasado para ayudar a impulsar las esperanzas de campeonato del equipo.
El movimiento resultó exitoso con Loeb y su copiloto Isabelle Galmiche ganando la apertura de la temporada 2022 en Montecarlo. La pareja también lideró en Portugal antes de que un accidente detuviera su progreso, mientras que los problemas mecánicos les robaron la oportunidad de competir por un podio en Kenia y Grecia.
Loeb apareció entre una alineación ampliada de M-Sport el año pasado que incluyó tres entradas de tiempo completo y hasta cinco Pumas en eventos seleccionados.
Sin embargo, este año el equipo ha optado por reducir sus esfuerzos a dos inscripciones WRC a tiempo completo para Ott Tanak y Pierre-Louis Loubet, con el corsario Jourdan Serderidis disputando salidas en Montecarlo, México, Cerdeña y Kenia.
M-Sport no ha descartado la posibilidad de un regreso de Loeb, pero ha indicado que no es una prioridad principal en este momento de la temporada.
«Ciertamente, si usamos a alguien más, será más adelante en la temporada cuando potencialmente necesitemos quitarle puntos a nuestras concepciones», dijo el director del equipo, Richard Millener, a Motorsport.com cuando se le preguntó sobre la probabilidad de que Loeb regrese.
“Pero por el momento todos los recursos están destinados a Ott para hacer las cosas lo mejor posible para él”.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
El nuevo fichaje Tanak ha disfrutado de un buen comienzo en su segunda etapa en el equipo Ford, encabezado por una victoria en Suecia en febrero. Sin embargo, el campeón mundial de 2019 aún no se ha acoplado por completo con el Ford Puma, lo que llevó al estonio a afirmar que él y el auto no coincidían en México, donde se recuperó de una falla en el turbo para terminar noveno.
Reflexionando sobre las frustraciones de Tanak en México, Millener dice que el desarrollo está en curso tras bambalinas, pero cree que será cuestión de ajustar el auto a lo largo del año para encontrar el punto óptimo.
“No creo que se sienta muy incómodo, pero hay algunos escenarios en los que no se siente totalmente seguro”, agregó.
“Lo complicado para nosotros es que solo hay una fecha limitada que podemos obtener de los eventos y datos limitados que podemos registrar.
“El desarrollo está en curso, pero lleva tiempo y no es algo que podamos cambiar de la noche a la mañana y, en última instancia, es difícil para nosotros cuando el automóvil aún está marcando tiempos adecuados. El PowerStage fue uno de los más duros del rally y estuvimos muy cerca de obtener una victoria general en eso y durante la mayor parte del fin de semana estuvimos cerca de los tiempos más rápidos.
“Definitivamente hay algunas cosas que quiere modificar para que se sienta más cómodo y estamos trabajando en eso. Pero la base del auto no parece estar tan mal ya que no estaría publicando los tiempos que está haciendo.
“No creo que haya un punto final establecido y creo que será un caso de ajustes a lo largo del año porque en cada rally al que vas tienes diferentes condiciones. Todavía está aprendiendo los entresijos del auto y estamos trabajando en los comentarios que nos está dando.
“De alguna manera, puede parecer desde el exterior que se trata de grandes cosas, pero en realidad es un ajuste de lo que ya tenemos. No hay una gran solución fácil, pero tenemos que seguir trabajando en ello”.
Tanak está listo para pasar más tiempo sentado al volante del Puma antes de que el WRC se dirija a Croacia el próximo mes, con una salida en el Rally Ardennes del 31 de marzo al 1 de abril.
