El equipo Ford parecía listo para luchar por una segunda victoria de la temporada del Campeonato Mundial de Rally con el nueve veces campeón mundial y ganador de Monte Carlo 2022, Loeb, liderando a su compañero de equipo, Pierre-Louis Loubet, después de que la pareja compartió el botín en las seis etapas del viernes.
Sin embargo, las esperanzas de victoria y podio del equipo se desmoronaron el sábado cuando cuatro de sus cinco autos tuvieron problemas durante las seis etapas del día.
Loeb se retiró del liderato debido a una falla en el alternador después de la Etapa 8, mientras que Loubet cayó al séptimo lugar después de sufrir un pinchazo en la parte delantera izquierda de la Etapa 9.
Gus Greensmith comenzó el día en sexto lugar, pero se unió a la lista de retiro debido a un problema mecánico aún por diagnosticar que dejó a su Puma en tierra en la Etapa 11. Momentos antes del problema de Greensmith, el corredor privado Jourdan Serderidis fue descartado del evento con un problema híbrido terminal. en el tramo de carretera.
La caída de Greensmith permitió que Loubet, que se recuperaba, ascendiera al quinto lugar de la general por delante de su compañero de equipo Craig Breen, quien sufrió un pinchazo el viernes que le costó al irlandés dos minutos.
El director del equipo, Richard Millener, admitió que presenciar el colapso de una posición sólida para el equipo se estaba «desinflando» a medida que continuaba la racha de desgracias del equipo.
“Se está desinflando lo que nos ha pasado este fin de semana pero nos mantenemos positivos y sabemos que podemos hacerlo, y lo demostramos ayer, pero hoy no fue nuestro día”, dijo Millener.
“Es una decepción para el equipo. Lo siento mucho por todos los que han trabajado tanto. Seb estaba manteniendo los espíritus vivos y continuaremos.
“Estamos decididos a no dejar caer la cabeza por nada. Es realmente molesto para todos los que han puesto tanto esfuerzo en él y que se lo quiten tan cruelmente después de lo que fue un tiempo fantástico de Seb esta mañana. Creo que podríamos haber tenido una ventaja cómoda para ser honesto”.
Sébastien Loeb, M-Sport Ford World Rally Team
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Millener también confirmó que las entradas de Loeb y Serderidis no regresarán para las últimas tres etapas del domingo para aliviar la presión sobre el equipo, ya que se prepara para Pumas la próxima semana para el viaje a Nueva Zelanda (29 de septiembre-2 de octubre).
“Es difícil para ellos [Seb and Jourdan] para lograr tanto mañana. Una vez más, tenemos un cambio muy ajustado a Nueva Zelanda, por lo que los chicos y chicas solo tendrán tres o cuatro días en el taller, así que creo que tenemos que dar prioridad a Seb.
“Desafortunadamente, cuando no puedes ganar el rallye, que es lo que estábamos tratando de lograr, no es lo mismo. Y para Jourdan, como piloto privado, abrir camino es complicado y decidió durante tres etapas, y después de un duro fin de semana, no reiniciar.
“La opción estaba ahí para ambos, pero con poco por lo que luchar, tenía sentido ir con eso”.
