CONCORD, Carolina del Norte – Eddie Gossage, el antiguo director del Texas Motor Speedway y un promotor de la vieja escuela asesorado por pioneros de las carreras de autos stock, falleció a la edad de 65 años, anunció Speedway Motorsports el jueves por la noche.
«Hoy hemos perdido a uno de los mayores fanáticos de las carreras del mundo», dijo el presidente y director ejecutivo de Speedway Motorsports, Marcus Smith. «Desde sus ascensos legendarios hasta las relaciones duraderas que desarrolló en las industrias del deporte y el entretenimiento, Eddie Gossage significó mucho para el mundo de los deportes de motor».
Speedway Motorsports no proporcionó más detalles.
Gossage había dimitido hace tres años después de 25 años como presidente del circuito de Texas. En total, llevaba 32 años trabajando para SMI. Aprendió el arte de vender entradas, llenar tribunas y convertir las carreras en espectáculos del fundador de la empresa, Bruton Smith, y del veterano ejecutivo Humpy Wheeler.
Era un joven director de relaciones públicas en Charlotte Motor Speedway en 1992 cuando, durante una conferencia de prensa para promover la primera carrera nocturna All-Star de NASCAR, una de sus acrobacias literalmente prendió fuego al cabello de Smith. Cuando Smith accionó el interruptor de luz gigante instalado por Gossage para resaltar el nuevo sistema de iluminación del circuito de Charlotte, saltaron chispas.
«Seguro que pensé que me dirigía a la fila del desempleo», recordó una vez Gossage. «Pero por alguna razón, Bruton me mantuvo cerca, y no pasó mucho tiempo después de que me dio una oportunidad que sólo podría haber soñado».
Cuando Smith comenzó a comprar terrenos en el norte de Texas, envió a Gossage de Charlotte a Fort Worth en 1995 para supervisar el proyecto como gerente general. La pista abrió dos años más tarde para su primera carrera de NASCAR y se convirtió en una de las principales instalaciones de entretenimiento del país y una pieza central de la cartera de Speedway Motorsports.
El complejo de 1.500 acres incluye una pista de carreras de 1.5 millas, 194 suites de lujo, 76 condominios, un Speedway Club de nueve pisos, espacio para oficinas y la pista de tierra Texas Motor Speedway con capacidad para 11,000 asientos.
«Eddie Gossage fue un promotor consumado cuyas ideas innovadoras ayudaron a atraer a los fanáticos de todo el país», dijo NASCAR en un comunicado el jueves por la noche. «Era un verdadero apasionado de los deportes de motor y siempre buscaba la próxima gran idea para atraer nuevos fanáticos al deporte y mantenerlos entretenidos en la pista. Nuestro más sentido pésame para la familia y los amigos de Eddie».
Cuando Gossage anunció su retiro en 2021, dijo que su enfoque a veces tomaba prestado de los promotores del boxeo Bob Arum y Don King, y que sus ideas a veces eran escandalosas, pero que sus intenciones siempre fueron el mejor interés de los fanáticos, las carreras y el pista de carreras.
«Algunas personas tomaron la forma en que promociono como ego, queriendo ser parte de la historia. Eso no es todo», dijo Gossage. «Ha sido mi mayor emoción servir a nuestros fanáticos durante todos estos años. Literalmente, millones y millones de fanáticos han atravesado las puertas del Texas Motor Speedway».
Gossage también fue un firme defensor de la Serie IndyCar, que hasta esta temporada estaba en el calendario de Texas todos los años desde que se abrió la pista en 1997. Texas fue sede de la apertura de la temporada durante la pandemia en 2020 y luego de una doble cartelera mientras IndyCar ha luchado por encontrar óvalos. por su horario.
«Eddie Gossage era un gigante en la industria del automovilismo», dijo el presidente de IndyCar, Jay Frye, en un comunicado el jueves por la noche. «Su infinita creatividad, talento y dedicación a la experiencia de los fanáticos en el Texas Motor Speedway elevaron el nivel de las pistas de carreras en todo Estados Unidos… Nuestras carreras en TMS siempre estuvieron entre los fines de semana más esperados del calendario, tanto por las increíbles condiciones en la pista «Extrañaremos a Eddie y extendemos nuestro más sentido pésame a su familia y amigos».
Gossage bromeó una vez diciendo que era «demasiado joven y bonita para jubilarse» y que encontraría otra cosa que hacer a continuación. Smith llamó a Gossage «uno de los mejores promotores de todos los tiempos» y dijo que uno de los mantras de Gossage siempre sonará cierto dentro de la empresa.
«Eddie siempre ha dicho: ‘Si nosotros no le damos mucha importancia, nadie más lo hará tampoco’. Y tiene razón», afirmó.
Los arreglos funerarios estaban incompletos. Smith dijo que entre los sobrevivientes se encuentran la esposa de Gossage, Melinda, una hija, un hijo y tres nietos.
«Eddie Gossage fue un pionero, promotor e innovador en un momento en el que atraer la atención era fundamental cuando Speedway Motorsports expandió NASCAR al estado de la estrella solitaria», dijo el gerente general del Texas Motor Speedway, Mark Faber. «Cada día que vengo a trabajar, veo el impacto que tuvo en toda nuestra propiedad. Eddie sentó las bases para el éxito sobre el cual construir las generaciones venideras e hizo del Texas Motor Speedway un lugar de exhibición del que los tejanos siempre estarán orgullosos».
