Hubo 403,171 derrames de aguas residuales que se filtraron en los ríos y mares de Inglaterra en 2020 debido a ‘desbordes de tormentas’, según revelaron las cifras de la Agencia de Medio Ambiente.
Durante las lluvias intensas, los desbordamientos de tormentas evitan que las alcantarillas se sobrecarguen con una combinación de aguas residuales y lluvia, pero lo hacen liberando las aguas residuales diluidas en los ríos, contaminando las aguas.
El uso de desbordes de tormentas también ha aumentado en los últimos años a medida que el cambio climático ha provocado más precipitaciones, y la infraestructura del agua no ha seguido el ritmo del crecimiento de la población, según el gobierno.
Las nuevas cifras de la Agencia de Medio Ambiente, publicadas hoy, también revelan que hubo más de 3,1 millones de horas de derrames en 2020.
Los datos se han publicado ‘de forma proactiva’ por primera vez como parte de un compromiso para aumentar la transparencia en torno al tema.
El gobierno del Reino Unido ya anunció esta semana nuevas obligaciones legalmente vinculantes para las empresas de agua y el gobierno para reducir las aguas residuales vertidas en las vías fluviales.
Los desbordamientos de tormentas están diseñados para descargar aguas residuales diluidas a los ríos o al mar en momentos de fuertes lluvias para evitar que retrocedan hacia los hogares y las calles.
«Los desbordamientos de tormentas están diseñados para descargar las aguas residuales diluidas a los ríos o al mar en momentos de fuertes lluvias para evitar que retrocedan hacia los hogares y las calles», dijo el director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente, Sir James Bevan.
“Pero una población en crecimiento y el cambio climático significa que descargarán más a menudo.
«La Agencia de Medio Ambiente está trabajando activamente con las empresas de agua para garantizar que los desbordes se controlen adecuadamente y que se detenga el daño que causan al medio ambiente».
Los datos de monitoreo de duración de eventos (EDM), que ‘levantan la tapa’ sobre los desbordes de tormentas, siempre han estado disponibles en la Agencia de Medio Ambiente a pedido.
Pero debido a un compromiso asumido por el Grupo de trabajo sobre desbordamientos de tormentas del gobierno (creado en septiembre de 2020) para aumentar la transparencia y la accesibilidad de estos datos, ahora está en gov.uk.
Un mayor monitoreo y reporte de desbordes por tormentas es parte de la solución, según Bevan.
Significa que todos pueden ver exactamente lo que está sucediendo y ayudará a impulsar mejoras e inversiones.
Los datos muestran que el número total de derrames registrados durante el año pasado (403,171) aumentó más del 70 por ciento desde 292,864 en 2019.
Sin embargo, este aumento se debe al mayor número de desbordes que se están monitoreando, dijo la Agencia de Medio Ambiente.
Ahora se está monitoreando un número creciente de desbordamientos de tormentas debido al riesgo combinado de contaminación del océano y aguas residuales que se acumulan en hogares y carreteras.
Los datos de EDM para 2020 provienen de 12,092 de los 14,630 puntos de venta conocidos de las nueve compañías de agua inglesas y los sitios de Welsh Water que fluyen hacia Inglaterra.
Esta cifra es superior a 8.276 en 2019, 6.182 en 2018, 2.515 en 2017 y solo 862 en 2016.
En promedio, hubo 33 derrames por desbordamiento de tormenta, un poco menos de 35 en 2019 cuando se monitorearon menos puntos de venta, cada uno con una duración promedio de ocho horas.
Inglaterra tiene un sistema de alcantarillado combinado formado por cientos de miles de kilómetros de alcantarillas, construidas por los victorianos, en muchos centros urbanos. Esto significa que el agua de lluvia limpia y las aguas residuales de inodoros, baños y cocinas se transportan por la misma tubería a una planta de tratamiento de aguas residuales. Pero durante las fuertes lluvias se puede exceder la capacidad de estas tuberías.
Los datos también muestran que casi uno de cada cinco desbordamientos se descarga más de 60 veces al año.
La organización benéfica ambiental del Reino Unido, Rivers Trust, ha pedido la publicación del monitoreo en tiempo real de los desbordes que derraman aguas residuales más de 20 veces al año, para que se puedan tomar medidas para mejorarlos y para obtener más datos en tiempo real para ayudar a los usuarios del río, así como a gente nadando en la costa.
«El sector ha avanzado en el monitoreo de la contaminación por aguas residuales en un tiempo relativamente corto, pero el trabajo urgente para limpiar nuestros ríos apenas ha comenzado», dijo Christine Colvin, directora de asociaciones y comunicaciones de Rivers Trust.
Se necesita una inversión acelerada para reparar los desbordamientos y otra infraestructura para mejorar el sistema de alcantarillado, así como la acción de los hogares sobre lo que cae por los desagües y la contaminación de la industria y la agricultura.
Los datos de EDM para 2020 provienen de 12,092 de los 14,630 puntos de venta conocidos de las nueve compañías de agua inglesas y los sitios de Welsh Water que fluyen hacia Inglaterra. Esta cifra es superior a los 8.276 en 2019, 6.182 en 2018, 2.515 en 2017 y solo 862 en 2016
La tasa de derrames varía entre las compañías de agua: United Utilities informó el nivel más alto de un promedio de 59 derrames por desbordamiento de tormenta en 2020.
United Utilities dijo que ha invertido 1.200 millones de libras esterlinas para mejorar los desbordamientos de tormentas durante las últimas dos décadas, y que el noroeste tiene una mayor proporción de alcantarillas combinadas que toman las aguas residuales de los hogares y el agua de los desagües pluviales a través del mismo sistema, lo que aumenta el riesgo de derrames.
«De cara al futuro, estamos revisando el desempeño de todos nuestros desbordamientos de tormenta monitoreados para ayudar a dirigir más investigaciones o para informar dónde se pueden necesitar inversiones», dijo un portavoz de la compañía.
Un portavoz de Industry Body Water UK dijo que las compañías de agua han aumentado enormemente el monitoreo de los desbordamientos, con planes para una cobertura del 100% para 2023.
Y las empresas están invirtiendo £ 1.1 mil millones durante cinco años para mejorar los desbordes de tormentas como parte de un programa más amplio de £ 5 mil millones de mejoras ambientales.
