Redacción BL
S T. ANDREWS, Escocia – Los aplausos de todos los rincones del Old Course que perteneció a Tiger Woods durante dos días en St. Andrews cambiaron a Rory McIlroy en The Open, y ciertamente hizo su parte para darles lo que vino a ver el sábado.
McIlroy embocó un tiro de bunker para águila en el hoyo 10 que describió como en parte habilidad y en parte suerte, pero fue pura magia. Mostró disciplina para saber cuándo apuntar lejos de la bandera y cometer bogey cuando estaba atrapado entre una pared y un camino detrás del green del 17.
McIlroy ahora comparte el escenario en la cuna del golf con Viktor Hovland, la estrella noruega emergente que fue igual de bueno haciendo birdies y evitando los errores garrafales que costaron a tantos otros posibles contendientes.
Ambos hicieron birdie en el hoyo final para un 66 bajo par. Nadie más estuvo más cerca de cuatro golpes. Tienen el mismo puntaje en 16-bajo 200, aunque el apoyo es unilateral.
«Están coreando su nombre por ahí. Creo que definitivamente es el favorito de la multitud», dijo el campeón del Masters, Scottie Scheffler. «¿Cómo no apoyar a Rory?»
McIlroy está a una ronda de terminar ocho largos años sin una carrera. Quiere permanecer en su mundo sin ignorar el apoyo que llueve sobre él.
«Creo que también es apreciar el momento y apreciar el hecho de que es increíblemente genial tener la oportunidad de ganar el Abierto en St Andrews», dijo McIlroy. «Es de lo que están hechos los sueños. Y voy a tratar de hacer un sueño realidad mañana».
Hovland, que ya tiene seis victorias en todo el mundo en sus cuatro años desde que dejó el estado de Oklahoma como campeón amateur de EE. UU., pudo apreciar el apoyo a McIlroy y todo lo que ha hecho. Jugó sin errores y sonaba como si estuviera preparado para la tarea.
«Me enfrentaré a uno de los mejores jugadores del mundo y ciertamente no me voy a contener, porque ciertamente no lo hará», dijo Hovland.
No fue una carrera de dos hombres, incluso si se sintió así cuando el Old Course se vació y las gaitas comenzaron a sonar al final del día.
Cameron Smith, quien comenzó con una ventaja de dos golpes, cometió un doble bogey en el hoyo 13 cuando intentó una jugada audaz con los pies en un búnker. Cameron Young pasó por encima del green del 16 y luego volvió a bajar por el otro lado para un doble bogey en el hoyo 16.
Estaban cuatro tiros por detrás, todavía en el juego. El dos veces campeón de un major, Dustin Johnson, el mejor candidato de la liga LIV Golf financiada por Arabia Saudita para reclamar este major, cruzó el green y entró en un búnker para uno de los tres bogeys en los últimos nueve hoyos. Cayó seis tiros por detrás.
McIlroy y Hovland no tuvieron ese problema.
Hovland embocó un par de putts de 40 pies en su camino hacia cuatro birdies seguidos en los primeros nueve para tomar la delantera. McIlroy finalmente lo atrapó embocando desde un búnker a unos 80 pies de distancia para el águila en el hoyo 10, lo que provocó un rugido que se pudo escuchar desde la casa club de Royal & Ancient.
McIlroy solo un día antes inclinó su gorra hacia Woods cuando comenzó su segunda ronda y Woods estaba en camino de perder el corte, cruzando el puente Swilcan por lo que podría haber sido la última vez. El R&A estableció los horarios de salida de esa manera para que se pasaran entre sí.
Woods es el único que conduce el deporte, aunque McIlroy es el más popular en todo el mundo, y así sonaba: en el primer tee cuando se presentó a McIlroy, para cada birdie, y cuando tomó la delantera por primera vez con un birdie en el 14
«Me encanta tener tanto apoyo», dijo McIlroy. «Pero al mismo tiempo, necesito mantenerme en mi pequeño mundo y tratar de jugar una buena ronda de golf. Con suerte, eso es suficiente».
Su único error fue salir del rough izquierdo y pasar el green del 17, al otro lado de la carretera y cerca del muro de piedra. Hizo un lanzamiento seguro al green y dos putts para bogey.
Hovland, libre de bogeys para la ronda, mostró su propia magia el 17 al salir del camino de tierra justo antes de la carretera, subiendo la colina a unos 5 pies para un par.
«Nunca he estado en un lugar más grande en mi carrera», dijo Hovland. Parecía estar a la altura de la tarea, y el popular noruego también vio, y escuchó, a lo que se enfrentará el domingo.
«Tengo un par allí», dijo sobre los aplausos tan inclinados hacia McIlroy. «Probablemente soy un desvalido, pero eso no me importa en absoluto. Con suerte, podemos esforzarnos mañana».
Smith perdió una pequeña oportunidad de birdie el 18 y tuvo un 73. Su mayor error fue no volver a poner la pelota en juego el 13, sino que trató de hacer avanzar la pelota y meterse en lugares difíciles. También hizo tres putts desde 30 pies para comenzar su ronda e hizo solo dos birdies.
Young, el novato del PGA Tour que terminó a un tiro de un playoff en el Campeonato de la PGA hace dos meses, tuvo un 71.
Scheffler estaba al acecho después de un 69. Perdió una oportunidad de birdie de 10 pies en el 16 y luego hizo tres puts en el 17 para un bogey. Scheffler, quien terminó un tiro por detrás en el US Open, tenía un 69 y estaba cinco detrás junto con Si Woo Kim (67).
Johnson también estuvo dentro de los tres golpes hasta un bogey en el 13 y otro en el par 5 del 14, donde su putt largo para águila subió una colina, cruzó el green y entró en un búnker. En lugar de birdie, tuvo que pelear por el bogey. Dejó caer dos tiros más llegando a un 71 y estaba seis detrás.
McIlroy ganó por última vez un major en 2014 en el Campeonato de la PGA en Valhalla. Nada le gustaría más que ganar en la casa del golf, en el Old Course, donde Jack Nicklaus dijo una vez que la carrera de un jugador no estaría completa sin ganar una jarra de clarete en St. Andrews.
«Cada parte de mi juego se ha sentido bien esta semana», dijo McIlroy. «Solo necesito que siga así por un día más».
