NUEVA ORLEANS – Rory McIlroy y Shane Lowry recibieron una gran ovación cuando se presentaron en el histórico restaurante criollo Arnaud’s del Barrio Francés en vísperas de su ronda final en el evento por equipos Zurich Classic of New Orleans.
También tenían las galerías más grandes y ruidosas en el TPC Louisiana, donde el carismático McIlroy, de 34 años, no había tocado antes.
«Está envejeciendo, pero todavía mueve un poco la aguja», bromeó Lowry mientras McIlroy se reía entre dientes. «Rory atrae a una multitud y la gente lo ama y hemos recibido mucho amor en Nueva Orleans. Hemos tenido la mejor semana».
McIlroy y Lowry ganaron el domingo, superando a Chad Ramey y Martin Trainer con un par nervioso en el primer hoyo de un desempate.
Trainer empujó un par putt de 6 pies a la derecha de la copa para terminarlo, con Lowry levantando del suelo a un McIlroy risueño con un abrazo de oso en el green.
«Ganar cualquier evento del PGA Tour es genial, pero hacerlo con uno de tus amigos más cercanos… nos conocemos desde hace mucho, mucho tiempo, probablemente más de 20 años», dijo McIlroy. «Pensar en dónde nos conocimos y de dónde venimos, estar en este escenario y hacer esto juntos: un viaje realmente genial del que hemos sido parte».
McIlroy, de Irlanda del Norte, ganó su título número 25 del PGA Tour y el primero de la temporada. Lowry, de Irlanda, consiguió su tercera victoria en el PGA Tour. Cada uno se llevó alrededor de 1,29 millones de dólares y 400 puntos de la Copa FedEx cada uno.
«Miles de personas han salido a apoyarnos. No se me escapa lo genial que es eso», dijo McIlroy. «Cada vez que toco frente a miles de personas, el niño que hay en mí piensa que es genial y emocionante».
El tándem irlandés cerró con 68, 4 bajo par en la ronda final de tiro alternativo en condiciones de viento para igualar a Ramey y Trainer con 263, 25 bajo par.
Ramey y Trainer comenzaron el día empatados en el puesto 27 con 16 bajo par y alcanzaron la cima de la clasificación con nueve birdies entre los hoyos séptimo y 18. Empataron el récord del torneo de tiros alternos de 63, pero luego tuvieron que esperar casi tres horas para ver si su ventaja se mantenía.
«Eso fue una ventaja para nosotros», dijo McIlroy. «Lo siento un poco por Martin y Chad. Jugaron una ronda de golf increíble. Tirar 63 en esas condiciones en grupos de cuatro es súper impresionante».
Trainer abrió el hoyo de los playoffs lanzando su drive hacia el rugoso izquierdo. Ramey también sacó su aproximación a la izquierda del camino de los carros y la empujó hacia la pared debajo de las suites alrededor del green 18. Luego, el entrenador se quedó corto antes de que Ramey finalmente llevara a su equipo al green.
«Obviamente, el golf es difícil y, a veces, las cosas no salen como uno quiere», dijo Trainer. «Hicimos lo mejor que pudimos y tuvimos una oportunidad, y eso es todo lo que puedes pedir, de verdad».
Ramey dijo que él y Trainer estaban decepcionados, pero enfatizó que «hay muchas cosas realmente buenas que aprender de esta semana, y eso es lo que voy a hacer».
«Ganar cualquier evento del PGA Tour es genial, pero hacerlo con uno de tus amigos más cercanos; nos conocemos desde hace mucho, mucho tiempo, probablemente más de 20 años. Pensar en dónde nos conocimos y dónde Venimos, estar en este escenario y hacer esto juntos: un viaje realmente genial del que hemos sido parte».
Rory McIlroy
Lowry falló por poco su marca dos veces en el hoyo de playoffs, haciendo un approach en un búnker y luego dejando un putt para birdie para la victoria al borde de la copa.
Pero Lowry había salido adelante cuando tenía que hacerlo en el último hoyo reglamentario, forzando el desempate con un putt corto para birdie en el par 5 del 18, aprovechando el hábil chip elevado de McIlroy desde la plataforma que se detuvo cerca de la bandera.
Ryan Brehm y Mark Hubbard también estuvieron a punto de llegar a los playoffs. Necesitando un birdie, se fueron lejos del green del 18 en su segundo tiro. El chip de Hubbard en el faldón trasero se detuvo en el margen, pero Brehm aun así casi metió un putt para birdie, dejando la bola cerca del borde derecho de la copa mientras la multitud jadeaba. Terminaron terceros con 24 bajo par.
Los ex compañeros de equipo de BYU, Patrick Fishburn y Zach Blair, líderes durante tres rondas, todavía estaban empatados en el liderato de cara al par 3 17, solo para cometer un doble bogey después de que el golpe de salida de Blair aterrizara justo en el green y Fishburn se quedara corto. Terminaron empatados a cuatro bandas por el cuarto lugar con 23 bajo par.
McIlroy y Lowry comenzaron el día a dos golpes del líder. Abrieron la ronda con el golpe de salida de Lowry hacia el bosque en el lado derecho del hoyo, e hicieron bogeyes en dos de sus primeros tres hoyos antes de comenzar su carga en el séptimo, donde McIlroy hizo el primero de cuatro putts para birdie en los siguientes cinco hoyos. .
McIlroy tuvo dos errores en la recta final que podrían haber sido costosos, dejando un tiro de aproximación muy por debajo del green en el par 4 13 y golpeando corto en un bunker de calle en el corto par 4 16.
Lowry saltó a unos 10 pies y McIlroy salvó el par en el 13. En el 16, Lowry encontró el lado izquierdo del green con su tiro de aproximación desde la arena y McIlroy hundió un putt para birdie de derecha para llevar a su equipo a un empate en el primer lugar. con 25 bajo par.
«Poder confiar un poco el uno en el otro, creo que eso es lo que realmente nos ayudó», dijo McIlroy.
Los irlandeses hicieron un bogey en 17 después de que el desvaído golpe de salida de Lowry aterrizara en la galería derecha del green y el chip de McIlroy sobre la cresta de un bunker pasara por el hoyo.
Eso significaba que tendrían que conseguir un birdie en el 18 para forzar un desempate. Lo consiguieron, empezando por el embrague de McIlroy, con un potente golpe de salida en la calle bordeada de agua.
Antes de abandonar los terrenos de TPC Louisiana, McIlroy y Lowry subieron al escenario mientras la popular banda local de covers Bag of Donuts realizaba un concierto posterior al torneo. La banda le dio a McIlroy un micrófono y él dio una serenata a la multitud cantando «Don’t Stop Believin» de Journey.
«La razón por la que Shane y yo empezamos a jugar golf es porque pensamos que era divertido en algún momento de nuestras vidas», dijo McIlroy. «Reinyectar un poco de esa diversión en una semana como esta, siempre puede ayudar».
