David Malukas fue despedido por Arrow McLaren el lunes sin correr una carrera de IndyCar para el equipo debido a las lesiones que sufrió el joven de 22 años en un accidente de ciclismo de montaña fuera de temporada.
Malukas firmó en septiembre con el equipo de tres autos de IndyCar cuando McLaren estaba en una lucha tardía por llenar un asiento porque el dos veces campeón de la serie Alex Palou incumplió su contrato y se negó a unirse al equipo como estaba planeado en 2024.
De repente, el trabajo recayó en Malukas, que todavía buscaba una tercera temporada confirmada en IndyCar. Aunque ha hecho todo el marketing y las redes sociales que McLaren le pidió, se dislocó la muñeca izquierda y se desgarró los tendones cuando se estrelló en su bicicleta de montaña un mes antes de la carrera inaugural de la temporada.
Se esperaba que el accidente del 11 de febrero le costara a Malukas dos carreras, creía el equipo. Pero cuando no pudo competir el domingo en Barber Motorsports Park en Alabama, marcó su cuarta carrera consecutiva perdida y activó una cláusula en su contrato que permitió a McLaren rescindir el trato.
McLaren dijo en un comunicado que Malukas «no ha estado disponible durante toda la temporada hasta la fecha, sin fecha de regreso confirmada, como resultado de una lesión en la muñeca izquierda, que ocurrió el 11 de febrero, en un incidente de ciclismo de montaña».
Malukas agradeció a McLaren por la oportunidad y señaló que su rehabilitación estaba tardando más de lo esperado.
«Los últimos tres meses han sido desafiantes. Me sentí privilegiado de haber tenido la oportunidad de conducir para Arrow McLaren y lamento que nunca se haya materializado. Me hubiera encantado seguir representando al equipo y a sus socios en el futuro», dijo Malukas. «Han sido buenos y aprecio todo lo que han hecho por mí. He hecho todo lo posible para acelerar el proceso de rehabilitación (tratamientos, fisioterapia, entrenamiento de fuerza) pero mi recuperación ha tardado más de lo previsto».
McLaren ha utilizado a Callum Ilott y Theo Bolsaire durante las primeras cuatro carreras, y el dúo podría combinarse para completar la temporada. Ambos tienen compromisos sustitutivos en otras series de carreras que prohíben unirse a Pato O’Ward y Alexander Rossi a tiempo completo.
McLaren había insinuado que se estaba quedando sin tiempo para los Malukas durante el fin de semana de carreras de Long Beach a principios de este mes.
«El equipo ha apoyado mucho a David, pero lo más desafortunado es que su lesión es mucho más grave de lo que pensábamos inicialmente», dijo el director del equipo McLaren, Gavin Ward, durante el fin de semana.
«Una gran parte de nuestro enfoque ha sido tratar de ayudarlo en todos los sentidos en su recuperación, pero también hemos pasado muchísimo tiempo para asegurarnos de tener pilotos competitivos en el auto No. 6. Desafortunadamente, es solo Hay mucha incertidumbre en este momento y tenemos que tomar decisiones difíciles. Estamos haciendo todo lo posible para tratar de cuidarlo, pero al final del día, también tenemos que cuidar el desempeño del equipo. «.
Malukas ganó siete de las 20 carreras de IndyNXT con 16 podios durante una feroz batalla en 2021 por el campeonato que perdió ante Kyle Kirkwood. Pero se ganó un asiento en la Serie IndyCar con Dale Coyne Racing, a pesar de que el viaje de Malukas fue financiado en gran medida con dinero familiar. Conduciendo para un equipo Coyne pequeño y con fondos insuficientes, Malukas logró dos podios en dos temporadas.
También fue rápido en las 500 Millas de Indianápolis y demostró ser competitivo con los autos del Equipo Penske cada año en Gateway. Aun así, no era candidato para un puesto destacado cuando decidió que no regresaría a Coyne en 2024.
Eso cambió a mediados de agosto, cuando McLaren se enteró de que Palou había decidido permanecer en Chip Ganassi Racing e incumplir su contrato con McLaren. Las dos partes están atrapadas en un costoso proceso civil.
McLaren tenía pocas opciones disponibles tan tarde en la agencia libre y eligió a Malukas, quien no tendrá la oportunidad de debutar.
«Cada lesión es diferente y cada cuerpo se cura a un ritmo diferente», dijo Malukas. «Centraré toda mi atención en volver al 100% y luego demostraré que estoy listo y que puedo competir para ganar».
