El campeón de peso ligero de UFC, Islam Makhachev, cree que tiene una idea bastante clara de cómo será su pelea con Dustin Poirier en UFC 302. De hecho, puede verlo todo expuesto ante él, desde los momentos iniciales hasta el final, y no lleva mucho tiempo.
«Comenzaremos e intentaré derribarlo», dijo Makhachev a Yahoo Sports. “Intentará meterme en una guillotina (estrangulación). Defenderé la guillotina. Le daré un par de golpes. Él le dará la espalda. Entonces terminaré”.
¿Ver? Sencillo, de verdad. La sonrisa maliciosa en el rostro de Makhachev mientras exponía esta visión del futuro sugería que, al menos hasta cierto punto, se estaba divirtiendo un poco con la predicción. Al mismo tiempo, también demostró que ha estado prestando atención.
En este punto, hay algunas cosas sobre Poirier que están bastante bien establecidas. Una es que le encanta saltar por esa guillotina, incluso si nunca ha ganado una pelea profesional de esa manera. (“Creo que en el entrenamiento debe terminar con muchos muchachos de esta manera”, dijo Makhachev. “Si no lo hiciera, creo que se detendría”). Otra es que, si no se cuenta el título interino ganado por Poirier, tiene marca de 0-2 en peleas por el campeonato de peso ligero de UFC.
El tercero, y quizás el más importante para Makhachev, es que donde quiera que vaya Poirier, trae consigo muchos ojos. Eso es importante cuando eres un campeón de UFC, ya que normalmente esos son los únicos peleadores que reciben una parte del dinero del PPV.
«Tal vez gane un buen dinero con Dustin», Makhachev. «Más que con Arman (Tsarukyan), creo».
Según lo ve Makhachev, estos son los únicos dos nombres que le quedan en la división de 155 libras. Poirier sería bueno para el día de pago y el valor del nombre en su currículum, dijo. Tsarukyan ya ha sido derrotado una vez, pero probablemente tendrá que enfrentarse nuevamente después de la victoria de Tsarukyan en una pelea de contendiente principal en UFC 300. ¿Después de eso? Luego será su turno de ascender de división y luchar por el título de peso welter, dijo.
Sin embargo, aquí es donde las cosas se ponen un poco complicadas para Makhachev. Se acerca a dos años como campeón indiscutible de peso ligero de UFC. A partir de ahora, ha defendido ese cinturón contra cero pesos ligeros reales.
En realidad, no es su culpa, por supuesto. Su primera defensa del título fue contra el campeón de peso pluma Alexander Volkanovski, quien se había ganado el derecho de ascender y luchar por un segundo título. Makhachev escapó con una estrecha victoria por decisión en ese caso, y luego estaba programado para una revancha con el ex campeón de peso ligero Charles Oliveira el otoño pasado. Cuando Oliveira se retiró, Volkanovski intervino sin previo aviso.
Esta vez Makhachev hizo un trabajo rápido con él, pero siete meses después todavía está esperando su primera oportunidad de demostrar su dominio sobre la división con una defensa del título contra uno de los suyos.
Lo interesante es que, a pesar de esta curiosa historia con las defensas del título, Makhachev todavía es considerado en gran medida como un campeón dominante. Él entra en esta pelea con Poirier como favorito 5-1 en BetMGM. Podrías mezclar el campo de contendientes, que casi siempre está lleno de gente en esta división, y aún así probablemente no encontrarías a nadie que fuera ni de lejos un favorito para vencerlo.
Es probable que algo de eso se deba a las 13 victorias consecutivas en UFC que lo llevaron hasta este punto. Al menos en parte es una virtud de su asociación con Khabib Nurmagomedov, su viejo amigo, mentor y compañero de entrenamiento, quien se retiró invicto y efectivamente despejó el camino para Makhachev.
Probablemente también sea porque, cuando lo ves pelear, lo que ves es a un hombre que parece tener muy pocas debilidades. Tiene la lucha sofocante y el ataque terrestre de Nurmagomedov, pero también tiene un juego de golpes más agresivo. De hecho, podría ser más agresivo en general, sin mencionar más ambicioso en sus actuales esperanzas de título.
Esto, dijo Makhachev, es la razón por la que es reacio a considerar sugerencias que incluyan a peleadores como Max Holloway, cuyo nombre apareció en la conversación sobre el título de peso ligero después de ganar el título ceremonial de BMF en UFC 300.
«Tengo algún trabajo en esta división», dijo Makhachev. “No quiero darle ninguna oportunidad a gente de la otra división. Ya le di dos oportunidades a Volkanovski. Ahora necesito mi oportunidad de conseguir un segundo cinturón. En mi división creo, honestamente, que tengo a Dustin y luego a Arman y luego ya terminé. No tenemos un nuevo oponente que merezca una pelea por el título. Entonces estaré listo para pelear contra el campeón de las 170 (libras)”.
Por supuesto, los dioses del MMA tienen una manera de castigar a aquellos que sueñan demasiado en grande o demasiado pronto con múltiples títulos en múltiples categorías de peso. Makhachev tiene que superar a Poirier primero, y eso de ninguna manera es una pelea fácil para nadie en la división.
Aun así, algo que a Makhachev no le falta es confianza. Poirier podría tener conocimientos veteranos y pocos trucos bajo la manga, admitió el campeón, pero no es un enfrentamiento que parezca preocuparle mucho.
“Tal vez algún día, espero que (Poirier) acabe con su guillotina sobre alguien”, dijo Makhachev, con esa sonrisa astuta apareciendo de nuevo. «Pero no seré yo».
